Andre verdenskrig: Douglas TBD Devastator
Foto med tillatelse fra US Naval History & Heritage Command
Opptreden
Bevæpning
Design utvikling
Den 30. juni 1934 sendte US Navy Bureau of Aeronautics (BuAir) ut en forespørsel om forslag til en ny torpedo- og nivåbombefly for å erstatte deres eksisterende Martin BM-1 og Great Lakes TG-2. Hall, Great Lakes og Douglas sendte alle inn design for konkurransen. Mens Halls design, et høyvinget sjøfly, ikke klarte å oppfylle BuAirs krav til egnethet for flyselskaper, presset både Great Lakes og Douglas på. Great Lakes-designet, XTBG-1, var et tre-plassers biplan som raskt viste seg å ha dårlig håndtering og ustabilitet under flyging.
Feilen i Hall- og Great Lakes-designene åpnet veien for fremme av Douglas XTBD-1. Et lavvinget monoplan, det var av metallkonstruksjon og inkluderte kraftvingefolding. Alle disse tre egenskapene var de første for et fly fra den amerikanske marinen som gjorde XTBD-1-designet noe revolusjonerende. XTBD-1 hadde også en lang, lav 'drivhus' baldakin som fullstendig omsluttet flyets mannskap på tre (pilot, bombardier, radiooperatør/skytter). Kraften ble opprinnelig levert av en Pratt & Whitney XR-1830-60 Twin Wasp radialmotor (800 hk).
XTBD-1 bar nyttelasten eksternt og kunne levere en Mark 13-torpedo eller 1200 lbs. av bomber til en rekkevidde på 435 miles. Marsjhastigheten varierte mellom 100-120 mph avhengig av nyttelast. Selv om den er treg, kortdistanse og underdrevet av Andre verdenskrig standarder, markerte flyet et dramatisk fremskritt i evner i forhold til sine biplan-forgjengere. For forsvar monterte XTBD-1 en enkelt 0,30 cal. (senere .50 cal.) maskingevær i dekselet og en enkelt bakovervendt .30 cal. (senere tvilling) maskingevær. For bombeoppdrag siktet bombardieren gjennom et Norden-bombesikte under pilotsetet.
Aksept og produksjon
Douglas først flyr 15. april 1935, leverte prototypen raskt til Naval Air Station, Anacostia for begynnelsen av ytelsesforsøk. Omfattende testet av den amerikanske marinen gjennom resten av året, presterte X-TBD bra med den eneste forespurte endringen som var en utvidelse av kalesjen for å øke synligheten. Den 3. februar 1936 la BuAir inn en bestilling på 114 TBD-1. Ytterligere 15 fly ble senere lagt til kontrakten. Det første produksjonsflyet ble beholdt for testformål og ble senere typens eneste variant da det ble utstyrt med flottører og kalt TBD-1A.
Operasjonell historie
TBD-1 ble tatt i bruk på slutten av 1937 da USS Saratoga 's VT-3 gikk over av TG-2s. Andre torpedoskvadroner fra den amerikanske marinen byttet også til TBD-1 etter hvert som fly ble tilgjengelige. Selv om det var revolusjonerende ved introduksjonen, gikk utviklingen av fly på 1930-tallet i en dramatisk hastighet. Da BuAer var klar over at TBD-1 allerede ble formørket av nye jagerfly i 1939, sendte BuAer ut en forespørsel om forslag til flyets erstatning. Denne konkurransen resulterte i valget av Grumman TBF Avenger . Mens TBF-utviklingen gikk videre, forble TBD på plass som den amerikanske marinens frontlinje torpedobomber.
I 1941 fikk TBD-1 offisielt kallenavnet 'Devastator'. Med japanerne angrep på Pearl Harbor den desember begynte Devastator å se kamphandlinger. Deltar i angrep på japansk skipsfart på Gilbertøyene i februar 1942, TBDer fra USS Bedriften hadde liten suksess. Dette skyldtes i stor grad problemer knyttet til Mark 13-torpedoen. Et delikat våpen, Mark 13 krevde at piloten skulle slippe det fra ikke høyere enn 120 fot og ikke raskere enn 150 mph, noe som gjorde flyet ekstremt sårbart under angrepet.
Når den først ble falt, hadde Mark 13 problemer med å kjøre for dypt eller rett og slett ikke eksplodere ved sammenstøt. For torpedoangrep ble bombardieren vanligvis liggende på bæreren og Devastator fløy med et mannskap på to. Ytterligere angrep den våren så TBD-er angrep Wake- og Marcusøyene, samt mål utenfor New Guinea med blandede resultater. Høydepunktet i Devastators karriere kom i løpet av Slaget ved Korallhavet når typen hjalp til med å senke lysbæreren Shoho . Påfølgende angrep mot de større japanske transportørene dagen etter viste seg å være resultatløse.
TBDs siste forlovelse kom måneden etter kl Slaget ved Midway . På dette tidspunktet hadde slitasje blitt et problem med den amerikanske marinens TBD-styrke og Kontreadmiraler Frank J. Fletcher og Raymond Spruance hadde bare 41 Devastators ombord på sine tre karrierer da slaget begynte den 4. juni. Spruance fant den japanske flåten og beordret angrep til å begynne umiddelbart og sendte 39 TBD-er mot fienden. Da de ble skilt fra sine eskorterende jagerfly, var de tre amerikanske torpedoskvadronene de første som ankom japanerne.
De angrep uten dekning og led forferdelige tap for japanere A6M 'null' kampfly og luftvernbrann. Selv om de ikke klarte å score noen treff, trakk angrepet deres den japanske kampluftpatruljen ut av posisjon, og gjorde flåten sårbar. Klokken 10:22, amerikansk SBD Dauntless dykkebombefly som nærmet seg fra sørvest og nordøst traff bærerne Fra deg , Soryu , og Akagi . På mindre enn seks minutter reduserte de de japanske skipene til brennende vrak. Av de 39 TBD-ene som ble sendt mot japanerne, returnerte bare 5. I angrepet,USS Hornet 's VT-8 mistet alle de 15 flyene med ensign George Gay som den eneste overlevende.
I kjølvannet av Midway trakk den amerikanske marinen sine gjenværende TBD-er og skvadroner gikk over til den nylig ankomne Avenger. De 39 TBD-ene som var igjen i inventaret ble tildelt treningsroller i USA, og i 1944 var typen ikke lenger i den amerikanske marinens inventar. Ofte antatt å ha vært en fiasko, var TBD Devastators hovedfeil rett og slett å være gammel og foreldet. BuAir var klar over dette faktum, og flyets erstatning var på vei da Devastator-karrieren tok slutt.