Andre verdenskrig: Sjøslaget ved Casablanca

US Navy F4F Wildcats tar av fra USS Ranger (CV-4) under invasjonen av Nord-Afrika. US Naval History & Heritage Command

Sjøslaget ved Casablanca ble utkjempet 8.-12. november 1942, under Andre verdenskrig (1939-1945) som en del av de allierte landingene i Nord-Afrika. I 1942, etter å ha blitt overbevist om det upraktiske i å starte en invasjon av Frankrike som en andre front, ble amerikanske ledere enige om å gjennomføre landinger i Nordvest-Afrika med mål om å rydde kontinentet for aksetropper og åpne veien for et fremtidig angrep på Sør-Europa. .

Med til hensikt å lande i Marokko og Algerie, ble allierte planleggere pålagt å bestemme mentaliteten til de franske Vichy-styrkene som forsvarte området. Disse utgjorde omtrent 120 000 mann, 500 fly og flere krigsskip. Man håpet at franskmennene som tidligere medlem av de allierte ikke ville engasjere britiske og amerikanske styrker. Motsatt var det flere bekymringer angående fransk sinne og harme knyttet til britene angrep på Mers el Kebir i 1940, noe som hadde forårsaket alvorlige skader og skader på franske marinestyrker.

Planlegging for Torch

For å hjelpe til med å måle lokale forhold ble den amerikanske konsulen i Alger, Robert Daniel Murphy, bedt om å skaffe seg etterretning og nå ut til sympatiske medlemmer av den franske Vichy-regjeringen. Mens Murphy begynte sitt oppdrag, gikk planleggingen for landingene videre under overordnet kommando av Generalløytnant Dwight D. Eisenhower . Sjøstyrken for operasjonen ville bli ledet av Admiral Sir Andrew Cunningham . Opprinnelig kalt Operation Gymnast, ble den snart omdøpt Operasjon fakkel .

I planleggingen ga Eisenhower uttrykk for en preferanse for det østlige alternativet som benyttet landinger ved Oran, Alger og Bône, da dette ville tillate en rask fangst av Tunis og fordi dønningene i Atlanterhavet gjorde landing i Marokko vanskelig. Han ble overstyrt av de kombinerte stabssjefene som var bekymret for at dersom Spania skulle gå inn i krigen på siden av aksen, kunne Gibraltarstredet stenges og avskjære landgangsstyrken. Som et resultat ba den endelige planen om landinger ved Casablanca, Oran og Alger. Dette skulle senere vise seg problematisk ettersom det tok betydelig tid å flytte tropper østover fra Casablanca og den større avstanden til Tunis gjorde det mulig for tyskerne å forbedre sine forsvarsposisjoner i Tunisia.

Murphys oppdrag

I arbeidet med å fullføre oppdraget sitt tilbød Murphy bevis som tydet på at franskmennene ikke ville motstå landingene og tok kontakt med flere offiserer, inkludert sjefen for Alger, general Charles Mast. Mens disse sjefene var villige til å hjelpe de allierte, ba de om en konferanse med en senior alliert sjef før de forpliktet seg. Eisenhower gikk med på deres krav og sendte generalmajor Mark Clark ombord på ubåten HMS Seraph . Møte med Mast og andre i Villa Teyssier i Cherchell, Algerie 21. oktober 1942, klarte Clark å sikre deres støtte.

Problemer med franskmennene

Som forberedelse til Operasjon Torch ble general Henri Giraud smuglet ut av Vichy Frankrike ved hjelp av motstanden. Selv om Eisenhower hadde tenkt å gjøre Giraud til sjef for franske styrker i Nord-Afrika etter invasjonen, krevde franskmannen at han skulle få overordnet kommando over operasjonen. Giraud mente dette var nødvendig for å sikre fransk suverenitet og kontroll over de innfødte berbere og arabiske befolkningene i Nord-Afrika. Kravet hans ble umiddelbart avvist, og han ble tilskuer. Med grunnarbeidet lagt med franskmennene, seilte invasjonskonvoiene med Casablanca-styrken som dro fra USA og de to andre seilte fra Storbritannia.

Flåter og befal

allierte

• Kontreadmiral Henry Kent Hewitt
• 1 hangarskip
• 1 eskortebærer
• 1 slagskip
• 3 tunge cruisere
• 1 lett cruiser
• 14 destroyere

Vichy Frankrike

• Viseadmiral Félix Michelier
• 1 slagskip
• 1 lett cruiser
• 2 flotiljeledere
• 7 ødeleggere
• 8 sluper
• 11 minesveipere
• 11 ubåter

Hewitt nærmer seg

Planlagt å lande 8. november 1942, nærmet Western Task Force Casablanca under veiledning av kontreadmiral Henry K. Hewitt og Generalmajor George S. Patton . Bestående av den amerikanske 2. panserdivisjon samt den amerikanske 3. og 9. infanteridivisjon, fraktet arbeidsstyrken 35 000 mann. Hewitts marinestyrker for Casablanca-operasjonen, som støttet Pattons bakkeenheter, besto av transportøren USS Ranger (CV-4), lysbæreren USS Suwannee (CVE-27), slagskipet USS Massachusetts (BB-59), tre tunge kryssere, en lett krysser og fjorten destroyere.

Natt til 7. november forsøkte den allierte general Antoine Béthouart et statskupp i Casablanca mot regimet til general Charles Noguès. Dette mislyktes og Noguès ble varslet om den forestående invasjonen. Ytterligere komplisert situasjonen var det faktum at den franske marinesjefen, viseadmiral Félix Michelier, ikke hadde blitt inkludert i noen alliert innsats for å forhindre blodsutgytelse under landingene.

Første steg

For å forsvare Casablanca hadde Vichy franske styrker det ufullstendige slagskipet Jean Bart som hadde rømt Saint-Nazaire-verftene i 1940. Selv om den var ubevegelig, var en av dens quad-15'-tårn i drift. I tillegg inneholdt Micheliers kommando en lett krysser, to flotiljeledere, syv destroyere, åtte sluper og elleve ubåter. Ytterligere beskyttelse for havnen ble gitt av batteriene på El Hank (4 7,6' kanoner og 4 5,4' kanoner) i den vestlige enden av havnen.

Ved midnatt den 8. november rykket amerikanske troppeskip inn til kysten utenfor Fedala, opp langs kysten fra Casablanca, og begynte å lande Pattons menn. Selv om de ble hørt og skutt på av Fedalas kystbatterier, ble det påført liten skade. Etter hvert som solen sto opp, ble ilden fra batteriene mer intens og Hewitt ledet fire destroyere for å gi dekning. Avslutningen lyktes de med å få de franske våpnene til å tie.

Havnen angrepet

Som svar på den amerikanske trusselen ledet Michelier fem ubåter til å sortere den morgenen og franske jagerfly tok til lufta. Støte på F4F Wildcats fra Ranger , en stor luftkamp fulgte som så begge sider ta tap. Ytterligere amerikanske luftfartsfly begynte å treffe mål i havnen klokken 08.04, noe som førte til tap av fire franske ubåter samt en rekke handelsfartøyer. Rett etterpå, Massachusetts , de tunge krysserne USS Wichita og USS Tuscaloosa , og fire destroyere nærmet seg Casablanca og begynte å engasjere El Hank-batteriene og Jean Bart . De amerikanske krigsskipene satte raskt det franske slagskipet ut av spill, og fokuserte deretter ilden mot El Hank.

Den franske sortien

Rundt 09:00, destroyerne Malin , Brennende , og Boulonnais dukket opp fra havnen og begynte å dampe mot den amerikanske transportflåten ved Fedala. Strafed av fly fra Ranger , lyktes de i å senke et landgangsfartøy før brann fra Hewitts skip ble tvunget til Malin og Brennende i land. Denne innsatsen ble fulgt med en sortie av den lette krysseren Primauguet , flotiljelederen Albatross , og ødeleggerne Brest og Slinger .

Støte på Massachusetts , den tunge krysseren USS Augusta (Hewitts flaggskip), og den lette krysseren USS Brooklyn kl. 11.00 fant franskmennene seg raskt ut av seg selv. Snu og løp for sikkerhets skyld, alle nådde Casablanca bortsett fra Albatross som ble strandet for å hindre synking. Til tross for at de nådde havnen, ble de tre andre fartøyene til slutt ødelagt.

Senere handlinger

Rundt middag den 8. november, Augusta løp ned og sank Boulonnais som hadde rømt under den tidligere aksjonen. Da kampene stilnet senere på dagen, klarte franskmennene å reparere Jean Bart tårnet og våpnene på El Hank forble operative. Ved Fedala fortsatte landingsoperasjonene de neste dagene, selv om værforholdene gjorde det vanskelig å få menn og materiell i land.

Den 10. november dukket to franske minesveipere opp fra Casablanca med mål om å beskyte amerikanske tropper som kjørte på byen. Jaget tilbake Augusta og to destroyere, Hewitts skip ble deretter tvunget til å trekke seg tilbake på grunn av brann fra Jean Bart . Som svar på denne trusselen, SBD Dauntless dykke bombefly fra Ranger angrep slagskipet rundt klokken 16.00. De fikk to treff med bomber på 1000 pund, og lyktes i å synke Jean Bart .

Offshore utførte tre franske ubåter torpedoangrep på de amerikanske skipene uten suksess. Som svar førte påfølgende anti-ubåtoperasjoner til stranding av en av de franske båtene. Dagen etter overga Casablanca seg til Patton og tyske U-båter begynte å ankomme området. Tidlig på kvelden 11. november, U-173 traff ødeleggeren USS Hambleton og oljeren USS Winooski . I tillegg kommer troppeskipet USS Joseph Hewes var tapt. I løpet av dagen, TBF Avengers fra Suwannee lokalisert og senket den franske ubåten Sidi Ferruch . På ettermiddagen 12. november, U-130 angrep den amerikanske transportflåten og sank tre troppeskip før de trakk seg tilbake.

Etterspill

I kampene ved sjøslaget ved Casablanca mistet Hewitt fire troppeskip og rundt 150 landgangsfartøyer, samt påførte skader på flere skip i flåten hans. Franske tap utgjorde en lett krysser, fire destroyere og fem ubåter. Flere andre fartøyer hadde blitt kjørt på grunn og måtte berges. Selv om det er sunket, Jean Bart snart ble reist og debatt fulgte om hvordan å fullføre fartøyet. Dette fortsatte gjennom krigen og det ble værende i Casablanca til 1945. Etter å ha tatt Casablanca, ble byen en viktig alliert base for resten av krigen, og i januar 1943 var den vert for Casablanca-konferansen mellom president Franklin D. Roosevelt og statsminister Winston Churchill.