Andre verdenskrig: Grumman F6F Hellcat
WWII-tidens fly var tidenes mest suksessrike marinejagerfly
PhotoQuest / Getty Images
Etter å ha begynt produksjonen av deres vellykkede F4F Wildcat jagerfly, begynte Grumman arbeidet med et etterfølgerfly i månedene før japanerne angrep på Pearl Harbor . Ved å lage det nye jagerflyet forsøkte Leroy Grumman og hans sjefingeniører, Leon Swirbul og Bill Schwendler, å forbedre deres tidligere skapelse ved å designe et fly som var kraftigere med bedre ytelse. Resultatet var et foreløpig design for et helt nytt fly i stedet for en forstørret F4F. Interessert i et oppfølgingsfly til F4F, signerte den amerikanske marinen en kontrakt for en prototype 30. juni 1941.
Med USAs inntreden i Andre verdenskrig i desember 1941 begynte Grumman å bruke data fra F4Fs tidlige kamper mot japanerne. Ved å vurdere Wildcats ytelse mot Mitsubishi A6M Zero , var Grumman i stand til å designe sitt nye fly for å bedre motvirke fiendens kvikke jagerfly. For å hjelpe i denne prosessen, konsulterte selskapet også kjente kampveteraner som løytnantkommandør Butch O'Hare som ga innsikt basert på hans førstehåndserfaringer i Stillehavet. Den første prototypen, betegnet XF6F-1, var ment å bli drevet av Wright R-2600 Cyclone (1700 hk), men informasjon fra testing og Stillehavet førte til at den ble gitt den kraftigere 2000 hk Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp som dreier en trebladet Hamilton Standard-propell.
En syklondrevet F6F fløy første gang 26. juni 1942, mens det første flyet utstyrt med Double Wasp (XF6F-3) fulgte etter 30. juli. I tidlige forsøk viste sistnevnte en forbedring på 25 % i ytelse. Selv om det var noe likt utseende som F4F, var den nye F6F Hellcat mye større med en lavt montert vinge og høyere cockpit for å forbedre sikten. Bevæpnet med seks .50 cal. M2 Browning maskingevær, flyet var ment å være svært holdbart og hadde et vell av rustning for å beskytte piloten og vitale deler av motoren samt selvforseglende drivstofftanker. Andre endringer fra F4F inkluderte drevet, uttrekkbart landingsutstyr som hadde en bred holdning for å forbedre flyets landingsegenskaper.
Produksjon og varianter
Da han begynte i produksjon med F6F-3 på slutten av 1942, viste Grumman raskt at det nye jagerflyet var enkelt å bygge. Ved å sysselsette rundt 20 000 arbeidere begynte Grummans anlegg å produsere Hellcats i et raskt tempo. Da Hellcat-produksjonen ble avsluttet i november 1945, var totalt 12 275 F6F-er bygget. I løpet av produksjonen ble en ny variant, F6F-5, utviklet med produksjonsstart i april 1944. Denne hadde en kraftigere R-2800-10W motor, et mer strømlinjeformet deksel og en rekke andre oppgraderinger, inkludert en flat pansret- frontpanel i glass, fjærbelastede kontrolltapper og en forsterket haledel.
Flyet ble også modifisert for bruk som F6F-3/5N nattjagerfly. Denne varianten bar AN/APS-4-radaren i en kåpe innebygd i styrbord vingen. Banebrytende marine nattkamper, F6F-3Ns hevdet sine første seire i november 1943. Med ankomsten av F6F-5 i 1944 ble en nattjagervariant utviklet fra typen. Ved å bruke det samme AN/APS-4-radarsystemet som F6F-3N, så F6F-5N også noen endringer i flyets bevæpning, med noen som erstattet de innenbords 0,50 cal maskingeværene med et par 20 mm kanoner. I tillegg til nattjagervariantene, var noen F6F-5-er utstyrt med kamerautstyr for å tjene som rekognoseringsfly (F6F-5P).
Håndtering versus null
Stort sett ment for å beseire A6M Zero, viste F6F Hellcat seg raskere i alle høyder med en litt bedre stigningshastighet over 14 000 fot, i tillegg til at den var en overlegen dykker. Selv om det amerikanske flyet kunne rulle raskere i høye hastigheter, kunne Zero snu Hellcat i lavere hastigheter, samt kunne klatre raskere i lavere høyder. I kampen mot Zero ble amerikanske piloter rådet til å unngå luftkamper og å bruke sin overlegne kraft og høyhastighetsytelse. Som med den tidligere F4F, viste Hellcat seg i stand til å tåle mye mer skade enn sin japanske motpart.
Operasjonell historie
Da de nådde operativ beredskap i februar 1943, ble de første F6F-3-ene tildelt VF-9 ombordUSS Essex (CV-9). F6F så første gang kamp 31. august 1943, under et angrep på Marcus Island. Den scoret sitt første drap dagen etter da løytnant (jg) Dick Loesch og fenrik A.W. Nyquist fra USS Uavhengighet (CVL-22) senket en Kawanishi H8K 'Emily'-flybåt. 5.-6. oktober så F6F sin første store kamp under et raid på Wake Island. I forlovelsen viste Hellcat seg raskt overlegen Zero. Lignende resultater ble produsert i november under angrep mot Rabaul og til støtte for invasjon av Tarawa . I den sistnevnte kampen hevdet typen at 30 nuller ble redusert for tapet av en Hellcat. Fra slutten av 1943 og fremover så F6F handling under hver større kampanje i Stillehavskrigen.
F6F ble raskt ryggraden i den amerikanske marinens jagerstyrke, og oppnådde en av sine beste dager i løpet av Slaget ved det filippinske hav 19. juni 1944. Kalt «Great Marianas Turkey Shoot», førte slaget til at US Navy-jagerfly slo ned et massivt antall japanske fly mens de fikk minimale tap. I de siste månedene av krigen viste Kawanishi N1K 'George' seg en mer formidabel motstander for F6F, men den ble ikke produsert i betydelig nok antall til å sette opp en meningsfull utfordring for Hellcats dominans. I løpet av andre verdenskrig ble 305 Hellcat-piloter ess, inkludert toppscorer for den amerikanske marinen, kaptein David McCampbell (34 drap). Han slo ned syv fiendtlige fly 19. juni, og la til ni flere 24. oktober. For disse bragdene ble han tildelt æresmedaljen.
Under sin tjeneste i andre verdenskrig ble F6F Hellcat den mest suksessrike marinejageren gjennom tidene med totalt 5 271 drap. Av disse ble 5.163 scoret av US Navy og US Marine Corps-piloter mot et tap på 270 Hellcats. Dette resulterte i et bemerkelsesverdig drapsforhold på 19:1. Designet som en 'Zero Killer', opprettholdt F6F et drapsforhold på 13:1 mot det japanske jagerflyet. Assistert under krigen av det særegne Chance Vought F4U Corsair , dannet de to en dødelig duo. Med slutten av krigen ble Hellcat faset ut av drift som den nye F8F Bearcat begynte å komme.
Andre operatører
Under krigen mottok Royal Navy en rekke Hellcats gjennom Låne-Leie . Opprinnelig kjent som Gannet Mark I, så typen aksjon med Fleet Air Arm-skvadroner i Norge, Middelhavet og Stillehavet. Under konflikten skjøt britiske Hellcats 52 fiendtlige fly. I kamp over Europa ble det funnet å være på nivå med det tyske Messerschmitt Bf 109 og Focke-Wulf Fw 190 . I etterkrigsårene forble F6F i en rekke andrelinjeoppgaver med den amerikanske marinen og ble også fløyet av den franske og uruguayanske marinen. Sistnevnte brukte flyet frem til tidlig på 1960-tallet.
F6F-5 Hellcat-spesifikasjoner
Generell
Lengde: 33 fot 7 tommer.
- 6× 0,50 cal. M2 Browning maskingevær
- 6 × 5 tommer (127 mm) HVARs eller 2 × 11¾ i Tiny Tim ustyrte raketter
- opptil 2000 lbs. av bomber
Opptreden
Bevæpning
Kilder