American Revolution: Slaget ved Hobkirk's Hill

Lord Francis Rawdon. Bildekilde: Public Domain

Slaget ved Hobkirk's Hill - Konflikt og dato:

Slaget ved Hobkirk's Hill ble utkjempet 25. april 1781 under Amerikansk revolusjon (1775-1783).

Hærer og befal

amerikanere

• Generalmajor Nathanael Greene
• 1.551 menn

britisk

• Lord Rawdon
• 900 mann

Slaget ved Hobkirk's Hill - Bakgrunn:

Etter å ha vunnet et kostbart engasjement mot generalmajor Nathanael Greenes hær ved Slaget ved Guilford Court House i mars 1781, Generalløytnant Lord Charles Cornwallis stoppet opp for å hvile sine slitne menn. Selv om han i utgangspunktet ønsket å forfølge de tilbaketrukne amerikanerne, ville ikke forsyningssituasjonen hans tillate ytterligere kampanjer i regionen. Som et resultat valgte Cornwallis å bevege seg mot kysten med mål om å nå Wilmington, NC. Når de først var der, kunne mennene hans forsynes på nytt sjøveien. Etter å ha lært om Cornwallis' handlinger, fulgte Greene forsiktig britene østover til 8. april. Da han snudde sørover, presset han seg deretter inn i Sør-Carolina med mål om å slå til mot britiske utposter i det indre og gjenvinne området for den amerikanske saken. Hemmet av mangel på mat lot Cornwallis amerikanerne gå og stolte på at Lord Francis Rawdon, som befalte rundt 8000 mann i South Carolina og Georgia, kunne håndtere trusselen.

Selv om Rawdon ledet en stor styrke, besto hoveddelen av den av lojalistiske enheter som var spredt over det indre i små garnisoner. Den største av disse styrkene utgjorde 900 mann og var basert på hans hovedkvarter i Camden, SC. Ved å krysse grensen løsrev Greene seg Oberstløytnant Henry 'Light Horse Harry' Lee med ordre å forene seg med Brigadegeneral Francis Marion for et kombinert angrep på Fort Watson. Denne kombinerte styrken lyktes i å bære stillingen den 23. april. Mens Lee og Marion gjennomførte sin operasjon, forsøkte Greene å slå inn i hjertet av den britiske utpostlinjen ved å angripe Camden. Han beveget seg raskt og håpet å overraske garnisonen. Da Greene ankom nær Camden 20. april, var han skuffet over å finne Rawdons menn i beredskap og byens forsvar fullt bemannet.

Slaget ved Hobkirk's Hill - Greenes posisjon:

I mangel av nok menn til å beleire Camden trakk Green seg tilbake et lite stykke nord og inntok en sterk posisjon på Hobkirk's Hill, omtrent tre mil sør for Camden slagmarken hvor Generalmajor Horatio Gates ble beseiret året før. Det var Greenes håp at han kunne trekke Rawdon ut av Camden-forsvaret og beseire ham i åpen kamp. Mens Greene gjorde sine forberedelser, sendte han ut oberst Edward Carrington med det meste av hærens artilleri for å avskjære en britisk kolonne som etter sigende flyttet for å forsterke Rawdon. Da fienden ikke ankom, mottok Carrington ordre om å returnere til Hobkirk's Hill 24. april. Neste morgen informerte en amerikansk desertør feilaktig Rawdon om at Greene ikke hadde noe artilleri.

Slaget ved Hobkirk's Hill - Rawdon-angrep:

Som svar på denne informasjonen og bekymret for at Marion og Lee kunne forsterke Greene, begynte Rawdon å legge planer om å angripe den amerikanske hæren. De britiske troppene søkte overraskelseselementet, gikk langs vestbredden av Little Pine Tree Creek-sumpen og beveget seg gjennom skogkledd terreng for å unngå å bli oppdaget. Rundt klokken 10.00 møtte britiske styrker den amerikanske streiken. Ledet av kaptein Robert Kirkwood, ga de amerikanske hakkene hard motstand og ga Greene tid til å danne seg for kamp. Ved å utplassere mennene sine for å møte trusselen plasserte Greene oberstløytnant Richard Campbells 2nd Virginia Regiment og Oberstløytnant Samuel Hawes 1st Virginia Regiment på den amerikanske høyre mens oberst John Gunbys 1st Maryland Regiment og Oberstløytnant Benjamin Fords 2nd Maryland Regiment dannet venstre. Da disse styrkene tok posisjon, holdt Greene militsen i reserve og instruerte oberstløytnant William Washington om å ta kommandoen over 80 dragoner rundt britene rett til å angripe deres bakdel.

Slaget ved Hobkirk's Hill - Den amerikanske venstresiden kollapser:

Da han beveget seg fremover på en smal front, overveldet Rawdon stakittene og tvang Kirkwoods menn til å falle tilbake. Da han så arten av det britiske angrepet, forsøkte Greene å overlappe Rawdons flanker med sin større styrke. For å oppnå dette beordret han 2. Virginia og 2. Maryland til å trille innover for å angripe de britiske flankene mens han beordret 1. Virginia og 1. Maryland til å rykke frem. Etter å ha reagert på Greenes ordre, hentet Rawdon de frivillige i Irland fra reservatet sitt for å utvide linjene hans. Da de to sidene nærmet seg, falt kaptein William Beatty, som kommanderte kompaniet lengst til høyre i 1. Maryland, død. Tapet hans forårsaket forvirring i rekkene og regimentets front begynte å bryte. I stedet for å fortsette, stoppet Gunby regimentet med mål om å reformere linjen. Denne avgjørelsen avslørte flankene til 2nd Maryland og 1st Virginia.

For å gjøre situasjonen på den amerikanske venstresiden verre, falt Ford snart dødelig såret. Da han så Maryland-troppene i uorden, presset Rawdon på angrepet og knuste det første Maryland. Under press og uten sjefen skjøt 2nd Maryland en salve eller to og begynte å falle tilbake. På den amerikanske høyresiden begynte Campbells menn å falle fra hverandre og etterlot Hawes' tropper som det eneste intakte amerikanske regimentet på feltet. Da han så at slaget var tapt, ga Greene de gjenværende mennene sine til å trekke seg nordover og beordret Hawes å dekke tilbaketrekningen. Washingtons drager kretset rundt fienden og nærmet seg da kampene tok slutt. Da han ble med i slaget, fanget hans ryttere kort rundt 200 av Rawdons menn før de hjalp til med å evakuere det amerikanske artilleriet.

Slaget ved Hobkirk's Hill - Aftermath:

Greene forlot feltet og flyttet mennene sine nordover til den gamle Camden-slagmarken mens Rawdon valgte å falle tilbake til garnisonen sin. Et bittert nederlag for Greene da han hadde invitert til kamp og vært sikker på seier, tenkte han kort på å forlate kampanjen i South Carolina. I kampene ved slaget ved Hobkirk's Hill mistet Green 19 drepte, 113 sårede, 89 tatt til fange og 50 savnet mens Rawdon fikk 39 drepte, 210 sårede og 12 savnede. I løpet av de neste ukene revurderte begge befalene den strategiske situasjonen. Mens Greene valgte å holde ut med operasjonene sine, så Rawdon at mange av utpostene hans, inkludert Camden, ble uholdbare. Som et resultat begynte han en systematisk tilbaketrekning fra interiøret som resulterte i at britiske tropper ble konsentrert ved Charleston og Savannah innen august. Den påfølgende måneden kjempet Greene mot Slaget ved Eutaw Springs som beviste det siste store engasjementet i konflikten i Sør.