American Revolution: Slaget ved Eutaw Springs

Hulton Archive / Getty Images

Slaget ved Eutaw Springs ble utkjempet 8. september 1781 under Amerikansk revolusjon (1775-1783).

Hærer og befal

amerikanere

• Generalmajor Nathanael Greene
• 2200 mann

britisk

• Oberstløytnant Alexander Stewart
• 2000 mann

Bakgrunn

Etter å ha vunnet en blodig seier over amerikanske styrker ved Slaget ved Guilford Court House mars 1781, Generalløytnant Lord Charles Cornwallis valgt å svinge østover for Wilmington, NC, da hæren hans hadde mangel på forsyninger. Ved å vurdere den strategiske situasjonen bestemte Cornwallis seg senere for å marsjere nordover inn i Virginia da han mente at Carolinas bare kunne pasifiseres etter å ha underkastet seg den mer nordlige kolonien. Generalmajor Nathanael Greene forfulgte Cornwallis en del av veien til Wilmington, og snudde sørover den 8. april og flyttet tilbake til South Carolina. Cornwallis var villig til å la den amerikanske hæren gå da han mente at Lord Francis Rawdons styrker i South Carolina og Georgia var tilstrekkelige til å inneholde Greene.

Selv om Rawdon hadde rundt 8000 mann, ble de spredt i små garnisoner over de to koloniene. På vei inn i South Carolina forsøkte Greene å eliminere disse stillingene og gjenreise amerikansk kontroll over baklandet. Arbeider i samarbeid med uavhengige befal som f.eks Brigadegeneraler Francis Marion og Thomas Sumter begynte amerikanske tropper å fange flere mindre garnisoner. Skjønt slått av Rawdon kl Hobkirk's Hill 25. april fortsatte Green sin virksomhet. Han flyttet for å angripe den britiske basen ved nittiseks, og beleiret den 22. mai. I begynnelsen av juni fikk Greene vite at Rawdon nærmet seg fra Charleston med forsterkninger. Etter at et angrep på nittiseks mislyktes, ble han tvunget til å forlate beleiringen.

Hærene møtes

Selv om Greene hadde blitt tvunget til å trekke seg tilbake, valgte Rawdon å forlate nittiseks som en del av en generell tilbaketrekning fra baklandet. Etter hvert som sommeren gikk, visnet begge sider i regionens varme vær. Da han led av dårlig helse, dro Rawdon i juli og overførte kommandoen til oberstløytnant Alexander Stewart. Rawdon ble fanget til sjøs og var et uvillig vitne under Slaget ved Chesapeake i september. I kjølvannet av fiaskoen på Ninety-Six, flyttet Greene sine menn til de kjøligere High Hills of Santee hvor han ble i seks uker. Stewart gikk videre fra Charleston med rundt 2000 mann, og etablerte en leir ved Eutaw Springs omtrent fem mil nordvest for byen.

Etter å ha gjenopptatt driften 22. august flyttet Greene til Camden før han snudde sørover og gikk videre på Eutaw Springs. Med lite mat hadde Stewart begynt å sende ut fôringsselskaper fra leiren sin. Rundt klokken 08.00 den 8. september møtte en av disse partiene, ledet av kaptein John Coffin, en amerikansk speiderstyrke overvåket av major John Armstrong. Armstrong trakk seg tilbake og ledet Coffins menn inn i et bakhold hvor Oberstløytnant 'Light-Horse' Harry Lee 's menn fanget rundt førti av de britiske troppene. Fremover tok amerikanerne også til fange et stort antall av Stewarts foragere. Da Greenes hær nærmet seg Stewarts posisjon, begynte den britiske sjefen, nå varslet om trusselen, å danne sine menn vest for leiren.

En frem og tilbake kamp

Ved å utplassere styrkene sine brukte Greene en formasjon som ligner på hans tidligere kamper. Han plasserte sin Nord- og Sør-Carolina-milits i frontlinjen, og støttet dem med brigadegeneral Jethro Sumners North Carolina Continentals. Sumners kommando ble ytterligere forsterket av kontinentale enheter fra Virginia, Maryland og Delaware. Infanteriet ble supplert med enheter av kavaleri og dragoner ledet av Lee og oberstløytnant William Washington og Wade Hampton. Da Greenes 2200 menn nærmet seg, instruerte Stewart sine menn til å rykke frem og angripe. Militsen stod på sitt, kjempet godt og utvekslet flere salver med de britiske gjengangerne før de ga etter under en bajonettladning.

Da militsen begynte å trekke seg tilbake, beordret Greene Sumners menn frem. Når de stoppet den britiske fremrykningen, begynte de også å vakle da Stewarts menn stormet frem. Ved å begå sin veteran Maryland og Virginia Continentals stoppet Greene britene og begynte snart å gå til motangrep. Da de drev britene tilbake, var amerikanerne på randen av seier da de nådde den britiske leiren. Da de kom inn i området, valgte de å stoppe og plyndre de britiske teltene i stedet for å fortsette jakten. Mens kampene raste, lyktes major John Marjoribanks å snu et amerikansk kavaleriangrep på den britiske høyresiden og fanget Washington. Da Greenes menn var opptatt av plyndring, flyttet Marjoribanks mennene sine til et herskapshus i murstein like utenfor den britiske leiren.

Fra beskyttelsen av denne strukturen åpnet de ild mot de distraherte amerikanerne. Selv om Greenes menn organiserte et angrep på huset, klarte de ikke å bære det. Stewart samlet troppene sine rundt strukturen og gikk til motangrep. Med styrkene hans uorganisert, ble Greene tvunget til å organisere en bakvakt og falle tilbake. Amerikanerne trakk seg tilbake i god orden og trakk seg et stykke mot vest. Da Greene ble igjen i området, hadde Greene til hensikt å fornye kampene dagen etter, men vått vær forhindret dette. Som et resultat valgte han å forlate området. Selv om han holdt feltet, mente Stewart hans posisjon var for utsatt og begynte å trekke seg tilbake til Charleston med amerikanske styrker som trakasserte ryggen hans.

Etterspill

I kampene ved Eutaw Springs led Greene 138 drepte, 375 sårede og 41 savnede. Britiske tap utgjorde 85 drepte, 351 sårede og 257 tatt til fange/savnet. Når medlemmer av det fangede søkende partiet legges til, er antallet britiske tatt totalt rundt 500. Selv om han hadde vunnet en taktisk seier, viste Stewarts beslutning om å trekke seg tilbake til Charlestons sikkerhet en strategisk seier for Greene. Det siste store slaget i Sør, kjølvannet av Eutaw Springs, så britene fokus på å opprettholde enklaver på kysten mens de effektivt overga interiøret til amerikanske styrker. Mens trefningen fortsatte, flyttet fokuset for store operasjoner til Virginia hvor fransk-amerikanske styrker vant nøkkelen Slaget ved Yorktown påfølgende måned.