7 hendelser på utryddelsesnivå som kan avslutte livet slik vi kjenner det

For 65 millioner år siden slo en meteor ned den meksikanske Yucatan-halvøya, kastet tonnevis med støv i luften og bidro til masseutryddelser. MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY, Getty Images

Hvis du har sett filmene '2012' eller 'Armageddon' eller lest 'On the Beach', vet du om noen av truslene som kan ende livet slik vi kjenner det. De Sol kunne gjøre noe ekkelt. ENmeteorkunne slå til. Vi kunne atombombe oss selv ut av eksistensen. Dette er bare noen få velkjente hendelser på utryddelsesnivå. Det er så mange flere måter å dø på!

Men først, hva er egentlig en utryddelseshendelse? An hendelse på utryddelsesnivå eller ELE er en katastrofe som resulterer i utryddelse av de fleste arter på planeten. Det er ikke den normale utryddelsen av arter som skjer hver dag. Det er ikke nødvendigvis sterilisering av alle levende organismer. Vi kan identifisere store utryddelseshendelser ved å undersøke avsetningen og den kjemiske sammensetningen av bergarter fossil rekord , og bevis på store hendelser på måner og andre planeter.

Det er dusinvis av fenomener som kan forårsake utbredt utryddelse, men de kan grupperes i noen få kategorier:

01 av 09

Solen vil drepe oss

Hvis en sterk solflamme treffer jorden, kan resultatene bli ødeleggende. VICTOR HABBICK VISIONS, Getty Images

Livet slik vi kjenner det ville ikke eksistert uten solen, men la oss være ærlige. Solen har det ute for planeten Jorden. Selv om ingen av de andre katastrofene på denne listen noen gang skulle skje, vil solen gjøre slutt på oss. Stjerner som solen brenner lysere over tid når de smelter sammen hydrogen til helium. Om ytterligere en milliard år vil det være omtrent 10 prosent lysere. Selv om dette kanskje ikke virker vesentlig, vil det føre til at mer vann fordamper. Vann er en drivhusgass , så det fanger varme i atmosfære , noe som fører til mer fordampning. Sollys vil bryte vann til hydrogen og oksygen, så det kan blø ut i verdensrommet . Skulle noe liv overleve, vil det møte en brennende skjebne når solen går inn i den rød kjempe fase, ekspanderer ut til Mars bane. Det er ikke sannsynlig at noe liv vil overleve innsiden solen.

Men solen kan drepe oss hvilken som helst gammel dag den vil via en koronal masseutkast (CME). Som du kan gjette ut fra navnet, er dette når favorittstjernen vår driver ut ladede partikler fra koronaen. Siden en CME kan sende materie i alle retninger, skyter den vanligvis ikke direkte mot jorden. Noen ganger når bare en liten brøkdel av partikler oss, og gir oss et nordlys eller en solstorm. Det er imidlertid mulig for en CME å grille planeten.

Solen har venner (og de hater jorden også). En nærliggende (innen 6000 lysår) supernova , nova eller gammastråleutbrudd kan bestråle organismer og ødelegge ozonlaget, og etterlate livet prisgitt solens nåde ultrafiolett stråling . Forskere mener a gammabrudd eller supernova kan ha ført til End-Ordovician-utryddelsen.

02 av 09

Geomagnetiske reverseringer kan drepe oss

Forskere tror at magnetiske polvendinger var involvert i noen tidligere masseutryddelser. siiith, Getty Images

Jorden er en gigantisk magnet som har et kjærlighet-hat forhold til livet. Magnetfeltet beskytter oss mot det verste solen kaster mot oss. Hver så ofte, posisjonene til nord- og sørmagnetiske poler snur . Hvor ofte reverseringene skjer og hvor lang tid det tar å sette seg fast for magnetfeltet er svært varierende. Forskere er ikke helt sikre på hva som vil skje når stolpene snur. Kanskje ingenting. Eller kanskje det svekkede magnetfeltet vil utsette jorden for sol-vind , lar solen stjele mye av oksygenet vårt. Du vet, den gassen mennesker puster. Forskere sier at reversering av magnetiske felt ikke alltid er hendelser på utryddelsesnivå. Bare noen ganger.

03 av 09

Den store dårlige meteoren

Et stort meteornedslag kan være en hendelse på utryddelsesnivå. Marc Ward/Stocktrek-bilder, Getty-bilder

Du kan bli overrasket over å høre at virkningen av en asteroide eller meteor bare har vært knyttet med sikkerhet til én masseutryddelse, kritt-paleogen-utryddelsen. Andre påvirkninger har vært medvirkende faktorer til utryddelse, men ikke den primære årsaken.

Den gode nyheten er at Det hevder NASA omtrent 95 prosent av kometer og asteroider større enn 1 kilometer i diameter er identifisert. Den andre gode nyheten er at forskere anslår at et objekt må være rundt 100 kilometer (60 miles) på tvers for å utslette alt liv. Den dårlige nyheten er at det er ytterligere 5 prosent der ute og ikke mye vi kan gjøre med en betydelig trussel med vår nåværende teknologi (nei, Bruce Willis kan ikke detonere en atomvåpen og redde oss).

Det er klart at levende ting ved nullpunktet for et meteorangrep vil dø. Mange flere vil dø av sjokkbølgen, jordskjelv, tsunamier og brannstormer. De som overlever den første påvirkningen ville ha vanskelig for å finne mat, ettersom rusk som kastes ut i atmosfæren ville endre klimaet, og føre til masseutryddelse. Du er sannsynligvis bedre på ground zero for denne.

04 av 09

Sjøen

En tsunami er farlig, men havet har flere dødelige triks. Bill Romerhaus, Getty Images

En dag på stranden kan virke idyllisk, helt til du innser at den blå delen av marmoren vi kaller Jorden er dødeligere enn alle haiene i dypet. Havet har forskjellige måter å forårsake ELE.

Metanklatrater (molekyler laget av vann og metan) bryter noen ganger fra kontinentalsokkelen, og produserer et metanutbrudd kalt en klatratpistol. 'Pistonen' skyter enorme mengder av drivhusgassen metan ut i atmosfæren. Slike hendelser er knyttet til utryddelse av slutten av perm og paleocen-eocen termisk maksimum.

Langvarig havnivåstigning eller -fall fører også til utryddelse. Fallende havnivå er mer lumsk, ettersom avsløring av kontinentalsokkelen dreper utallige marine arter. Dette forstyrrer i sin tur det terrestriske økosystemet, og fører til en ELE.

Kjemiske ubalanser i havet forårsaker også utryddelseshendelser. Når de midtre eller øvre lag av havet blir anoksiske, oppstår en kjedereaksjon av død. Utryddelsene fra Ordovicium-Silur, Sen Devon, Perm-Trias og Trias-Jura inkluderte alle anoksiske hendelser.

Noen ganger nivåer av essensielle sporstoffer (f.eks. selen ) fall, noe som fører til masseutryddelser. Noen ganger kommer de sulfatreduserende bakteriene i termiske ventiler ut av kontroll, og frigjør et overskudd av hydrogensulfid som svekker ozonlaget, og utsetter livet for dødelig UV. Havet gjennomgår også en periodisk velt der overflatevannet med høy saltholdighet synker til dypet. Anoksisk dypvann stiger og dreper overflateorganismer. Sen-devon og Perm-trias-utryddelser er assosiert oseanisk velt.

Stranden ser ikke så fin ut nå, gjør det vel?

05 av 09

Og 'vinneren' er... Vulkaner

Historisk sett har de fleste utryddelsesnivåer vært forårsaket av vulkaner. Mike Lyvers, Getty Images

Mens fallende havnivå har vært assosiert med 12 utryddelseshendelser, involverte bare syv et betydelig tap av arter. På den andre siden, vulkaner har ført til 11 ELE, alle av dem betydelige. End-Permian, End-Triassic og Utryddelse fra slutten av kritt er assosiert med vulkanutbrudd kalt flombasalthendelser. Vulkaner dreper ved å frigjøre støv, svoveloksider og karbondioksid som kollapser næringskjeder ved å hemme fotosyntesen, forgifter land og hav med sur nedbør og produserer global oppvarming. Neste gang du ferierer på Yellowstone, ta deg tid til å stoppe opp og gruble over implikasjonene når vulkanen har et utbrudd. I det minste er ikke vulkanene på Hawaii planetmordere.

06 av 09

Global oppvarming og avkjøling

Løpende global oppvarming kan gjøre jorden mer lik Venus. Detlev van Ravenswaay, Getty Images

Til slutt er den ultimate årsaken til masseutryddelser global oppvarming eller global avkjøling, vanligvis forårsaket av en av de andre hendelsene. Global avkjøling og isdannelse antas å ha bidratt til utryddelsen av end-ordovicium, perm-trias og sen-devon. Mens temperaturfallet tok livet av noen arter, hadde havnivåfallet da vann ble til is en mye større effekt.

Global oppvarming er en mye mer effektiv morder. Men ekstrem oppvarming av en solstorm eller rød gigant er ikke nødvendig. Vedvarende oppvarming er assosiert med paleocen-eocen termisk maksimum, trias-jura-utryddelsen og perm-trias-utryddelsen. For det meste ser problemet ut til å være måten høyere temperaturer frigjør vann, legger drivhuseffekten til ligningen og forårsaker anoksiske hendelser i havet. På jorden har disse hendelsene alltid balansert ut over tid, men noen forskere mener at det er potensiale for at jorden kan gå veien til Venus. I et slikt scenario vil global oppvarming sterilisere hele planeten.

07 av 09

Vår egen verste fiende

Global atomkrig vil bestråle planeten og sannsynligvis føre til enten atomsommer eller atomvinter. curraheeshutter, Getty Images

Menneskeheten har mange alternativer til disposisjon, hvis vi skulle finne ut at det tar for lang tid før meteoren slår ned eller vulkanen får et utbrudd. Vi er i stand til å forårsake en ELE via en global atomkrig, klimaendringer forårsaket av våre aktiviteter, eller ved å drepe nok andre arter til å forårsake kollaps av økosystemet.

Det lumske med utryddelseshendelser er at de har en tendens til å være gradvise, ofte fører til en dominoeffekt der en hendelse stresser en eller flere arter, og fører til en annen hendelse som ødelegger mange flere. Dermed involverer enhver dødskaskade typisk flere mordere på denne listen.

08 av 09

Viktige punkter

• Utryddelsesnivåhendelser eller ELE er katastrofer som resulterer i utslettelse av de fleste arter på planeten.
• Forskere kan forutsi noen ELE-er, men de fleste er verken forutsigbare eller forebygges.
• Selv om noen organismer overlever alle andre utryddelseshendelser, vil solen til slutt utrydde livet på jorden.

09 av 09

Referanser

• Kaplan, Sarah (22. juni 2015). ' Jorden er på randen av en sjette masseutryddelse, sier forskere, og det er menneskers feil '. Washington Post . Hentet 14. februar 2018.
• Long, J.; Large, R.R.; Lee, M.S.Y.; Benton, M.J.; Danyushevsky, L.V.; Chiappe, L.M.; Halpin, J.A.; Cantrill, D. & Lottermoser, B. (2015). 'Alvorlig selenutarming i de fanerozoiske havene som en faktor i tre globale masseutryddelseshendelser'. Gondwana-forskning . 36 : 209.
• Plotnick, Roy E. (1. januar 1980). 'Forholdet mellom biologiske utryddelser og geomagnetiske reverseringer'. Geologi . 8 (12): 578.
• Raup, David M. (28. mars 1985). 'Magnetiske reverseringer og masseutryddelser'. Natur . 314 (6009): 341–343.
• Wei, Yong; Pu, Zuyin; Zong, Qiugang; Wan, Weixing; Ren, Zhipeng; Fraenz, Markus; Dubinin, Eduard; Tian, ​​​​Feng; Shi, Quanqi; Fu, Suiyan; Hong, Minghua (1. mai 2014) Oksygenflukt fra jorden under geomagnetiske reverseringer: Implikasjoner for masseutryddelse. Earth and Planetary Science Letters . 394: 94–98.