10 fakta om storauk

Møt den pingvinlignende fuglen på den nordlige halvkule

John James Audubon/Rawpixel Ltd/Flickr/CC BY 4.0

Vi vet alle om Dodo-fuglen og passasjerduen, men i en stor del av 1800- og 1900-tallet var alkfuglen verdens mest kjente (og mest beklagede) utdødd fugl . På de følgende lysbildene vil du oppdage ti essensielle fakta om storfugl.

01 av 10

The Great Auk så (overfladisk) ut som en pingvin

Rask, hva kaller du en flygeløs, svart-hvit fugl som er to og en halv fot høy og veier omtrent et dusin kilo fullvoksen? Mens storfuglen ikke var teknisk sett en pingvin , det så absolutt ut som en, og faktisk var det den første fuglen som løst ble kalt en pingvin (takket være slektsnavnet Pinguinus). En vesentlig forskjell er selvfølgelig at ekte pingviner er begrenset til den sørlige halvkule, spesielt utkanten av Antarktis, mens storfågelen levde langs de ytterste delene av det nordlige Atlanterhavet.

02 av 10

Storauken bodde langs kysten av det nordlige Atlanterhavet

På sitt høydepunkt nøt storfuglen en bred utbredelse - langs Atlanterhavskysten i Vest-Europa, Skandinavia, Nord-Amerika og Grønland - men den var aldri spesielt rikelig. Det er fordi denne flygeløse fuglen trengte ideelle forhold for å avle: steinete øyer utstyrt med skrånende strandlinjer som var nær havet, men langt unna isbjørner og andre rovdyr. Av denne grunn, i et gitt år, besto storfuglbestanden av bare omtrent to dusin hekkekolonier spredt over det store territoriet.

03 av 10

The Great Auk ble æret av indianere

I god tid før de første europeiske nybyggerne ankom Nord-Amerika, hadde indianere et komplisert forhold til den store alken, utviklet seg gjennom tusenvis av år. På den ene siden aktet de denne flygeløse fuglen, hvis bein, nebb og fjær ble brukt i forskjellige ritualer og forskjellige typer ornamentikk. På den annen side jaktet og spiste indianere også storauk, men antagelig hindret deres begrensede teknologi (kombinert med deres respekt for naturen) dem fra å drive denne fuglen inn i utryddelse .

04 av 10

Store alk parret for livet

Som mange moderne fuglearter – inkludert Bald Eagle, Knote Swan og Scarlet Macaw – var storfuglen strengt tatt monogam, hanner og hunner paret seg trofast til de døde. Mer illevarslende i lys av dens påfølgende utryddelse, la alken bare ett egg om gangen, som ble ruget av begge foreldrene til det klekket ut. Europeiske entusiaster satte pris på disse eggene, og storfuglkolonier ble desimert av altfor aggressive eggsamlere som ikke tenkte på skaden de påførte.

05 av 10

Alkens nærmeste levende slektning er alken

Alken har vært utryddet i nesten to århundrer, men dens nærmeste levende slektning, alken, er ikke engang i nærheten av å være truet – den er oppført som en art av 'minst bekymring' av International Union for Conservation of Nature, noe som betyr at det er nok av alker rundt å bli beundret av fuglekikkere. I likhet med alken lever alken langs kysten av det nordlige Atlanterhavet, og i likhet med sin mer kjente forgjenger er den utbredt, men ikke spesielt folkerik: det kan være så få som én million hekkende par over hele verden.

06 av 10

Alken var en kraftig svømmer

Samtidsobservatører er alle enige om at storalkene var nesten ubrukelige på land, de vaglet sakte og klønete på bakbeina, og innimellom blafret de stubbe vingene for å løfte seg over bratt terreng. Men i vannet var disse fuglene like flåte og hydrodynamiske som torpedoer; de kunne holde pusten i opptil femten minutter, noe som muliggjorde dykk på et par hundre fot på jakt etter byttedyr. (Selvfølgelig ble alkfuglene isolert fra de iskalde temperaturene av deres tykke fjærlag.)

07 av 10

The Great Auk ble referert av James Joyce

Storauken, ikke den Dodo fugl eller Passasjerdue , var den dødsdømte fuglen som var mest kjent for det siviliserte Europa på begynnelsen av 1900-tallet. Ikke bare dukker storfågelen kort opp i James Joyces klassiske roman Ulysses , men det er også gjenstand for en romansatire av Anatole France ( Penguin Island , der en nærsynt misjonær døper en storalkekoloni) og et kort dikt av Ogden Nash, som trekker en parallell mellom utryddelsen og menneskehetens farefulle tilstand på den tiden.

08 av 10

Storakebein har blitt oppdaget så langt sør som Florida

Alken var tilpasset de iskalde temperaturene på den høye nordlige halvkule; hvordan kom da noen fossile eksemplarer ned til Florida, av alle steder? I følge en teori tillot kortvarige kuldeperioder (rundt 1000 f.Kr., 1.000 e.Kr. og 1400- og 1600-tallet) storfuglen å utvide hekkeplassene sine sørover midlertidig; noen bein kan også ha havnet i Florida som et resultat av aktiv handel med artefakter blant indianerstammer.

09 av 10

Storauken døde ut på midten av 1800-tallet

Som det fremgår av lysbilde nr. 3, var Alken aldri en spesielt folkerik fugl; som, kombinert med dens medfødte tillit til mennesker og dens vane med å legge bare ett egg om gangen, praktisk talt dømt den til glemsel. Ettersom den ble jaktet av et økende antall europeere for eggene, kjøttet og fjærene, minket den gradvis i antall, og den siste kjente kolonien, utenfor kysten av Island, forsvant på midten av 1800-tallet. Bortsett fra ett udokumentert observasjon i 1852, på Newfoundland, har ikke storfågelen blitt sett siden.

10 av 10

Det kan være mulig å 'utrydde' den store alken

Siden fuglefuglen ble utryddet langt inn i historisk tid – og et stort antall utstoppede eksemplarer er utstilt i ulike naturhistoriske museer rundt om i verden – er denne fuglen en utmerket kandidat for utryddelse, noe som vil innebære å gjenvinne intakte fragmenter av dens bevarte DNA og kombinere det med genomet til alken. Forskere ser imidlertid ut til å være opptatt av 'seksigere' utryddelseskandidater som Ullen mammut og Tasmansk tiger , så ikke forvent å besøke en storake i din lokale dyrehage med det første!