Voodoo-dronningene av New Orleans

Voodoo kom til New Orleans via Haiti, takket være den spektakulære vellykkede slaveopprøret nå kjent som den haitiske revolusjonen. I Louisiana, voodoo satte røtter og ble en etablert religion , ledet først og fremst av mektige kvinner: voodoo-dronninger. Men, som voodoo selv, har voodoo-dronningenes rolle over tid og ved hjelp av rikelig med rasistisk propaganda og feilrepresentasjoner i populærkulturen blitt forvrengt og forringet i offentligheten. I stedet for respekterte religiøse ledere, har Voodoo-dronninger blitt avbildet som hekser og satanister, som utfører barbariske, voldelige ritualer. Hvorfor og hvordan ble denne forvrengte virkeligheten inngrodd i den populære fantasien? Og hva er den sanne historien til New Orleans' voodoo-dronninger?

Myten om Voodoo-dronningen i populær fantasi

Voodoo ritual av Marion Greenwood , via Nasjonalgalleriet for kunst

Populærkultur og medieskildringer har malt et desidert lite flatterende bilde av voodoo-dronninger og deres mystiske ritualer. De som ikke er kjent med ideen om en voodoo-dronning, kan se en vakker, men truende kvinne i tankene deres , mest sannsynlig med en café au lait hudfarge, pyntet med eksotiske smykker og sanselige vestindiske klær . Den forførende kvinnen ville stereotypisk veilede forsamlingen sin i et al fresco-ritual, der, når heksetiden nærmer seg og klokken tikker nærmere midnatt, banker den sumpete bayou-luften med lyden av dunkende føtter, trommer og sangstemmer.

Duften av bålet, krydret gumbo og bourbon henger igjen i den fuktige luften, og blir enda mer våt av den kokende gryten og svulmende lidenskaper som gjennomsyrer seremonien. Skyggefulle former svaier i takt til det hypnotiske beatet, og etter hvert som den skumle musikken stiger, begynner de svakt opplyste kroppene å bølge seg mer vilt; mørke silhuetter hopper over flammene.

Når atmosfæren har steget til en feberhøyde, stiger den presiderende voodoo-dronningen – selve essensen av makt og mystikk – opp fra tronen hennes. Hun går over til den rapende gryten og ber om at de siste ingrediensene til drikkedrikken skal hentes til henne; en svart hane kanskje, eller en hvit geit, eller et lite barn, til og med. Uansett hva den spesielle anledningen krever, blir offerets strupe skåret over, åndene vinket, og eder sverget i offerets varme blod.

Mississippi Panorama av Robert Brammer , via New Orleans Museum of Art

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

En eller annen djevelsk voodoo-ånd fremkalles, og det blodige brygget blir fortært for å fylle menigheten med dens forferdelige krefter. Etter at hver har fått sin smak, begynner ropingen og vridningen på nytt i et hektisk tempo. Noen av forsamlingen, febrilske av ekstase, begynner å skumme om munnen; andre utfører vanvittige danser eller faller til bakken, bevisstløse.

Til slutt, når klokken slår midnatt, går voodooistene inn i en tilstand av full, hensynsløs forlatelse og løper til vannet for en dukkert eller inn i buskene for å forfølge videre groteske orgiastiske sysler. Disse hedenske ritualene vil vare til soloppgang.

Dette er manges referanseramme når det kommer til voodoo. Voodooister, deres ritualer og fremfor alt den gåtefulle arketypen til voodoo-dronningen har vært utsatt for en hensynsløs svertekampanje i over to hundre år.

Men hvem og hva var voodoo-dronningene i New Orleans egentlig ? Og hvorfor har de blitt så feilaktig framstilt?

Hva er en voodoo-dronning?

Free Woman of Color, New Orleans av Adolph Rinck , 1844, via Hilliard Art Museum, University of Louisiana i Lafayette

Voodoo ble brakt til New Orleans ved haitiske transplantasjoner til Louisiana i løpet av den haitiske revolusjonen (1791-1804) . Derfor har Louisianan voodoos religiøse og sosiale struktur en betydelig likhet med Haiti. New Orleans' voodoo-dronninger, omtrent som Haitian mambos (prestinner) og hougans (prester), tjener som åndelige autoriteter i deres menigheter. De utfører ritualer, leder bønner og antas å ha evnen til å påkalle ånder (eller lov ) for veiledning og for å åpne opp portene mellom den fysiske og overnaturlige verden.

Tingene og hougans er valgt av åndene, vanligvis gjennom en drøm eller åpenbaring frembrakt av lov besittelse. Kandidaten får deretter en åndelig utdanning som kan vare i flere uker, måneder eller til og med år, i noen tilfeller. I denne tiden må de lære seg hvordan utføre komplekse ritualer, lære om åndenes verden, hvordan kommunisere med lwa, og utvikle deres konesans (overnaturlige gaver eller synske evner) . De som er kalt til rollen som prestinne eller prest, vil sjelden nekte av frykt for å fornærme åndene og invitere til deres vrede.

Det er imidlertid noen tradisjoner med presteskap spesielt for Louisiana voodoo. Ofte er rollen som voodoo-dronning arvelig, overført fra mor til datter. Dette var tilfellet for New Orleans mest beryktede voodoo-dronningen, Marie Laveau . Både Laveaus mor og bestemor hadde vært mektige utøvere av voodoo. Da hun selv døde i 1881, ga hun tittelen voodoo-dronning videre til datteren Marie Laveau II.

Illustrasjon av Chartres Street, New Orleans, Louisiana , via Louisiana Digital Library

Dessuten er åndelig ledelse det generelt mer kvinnedominert i voodoo fra Louisiana enn i Haiti, hvor lederskap ser ut til å være mer likt fordelt mellom kjønnene (selv om mannlig ledede menigheter er mer vanlig på landsbygda, mens kvinnelig ledelse er mer vanlig i bysentre på Haiti). Men i Louisiana var (og er det fortsatt) voodoo dronninger som styrte. Rollen til voodoo-dronningen, selv om den krever mange av de samme pliktene, er og var noe forskjellig fra den haitianske tingene . Voodoo-dronningenes funksjoner var litt mer komplekse fordi deres posisjon noen ganger var mer sosial og enda mer kommersiell enn deres haitiske kolleger.

Ja, de ledet også tilhengerne sine i bønner og ritualer og ga åndelig veiledning, men de fungerte også som samfunnsfigurer. De hadde en økonomisk funksjon : tjene til livets opphold gjennom salg av grå-grå (eller sjarm) i form av amuletter, pulver, salver, eliksir, urter, røkelse og andre former for trylleformler som lovet å kurere plager, gi ønsker og forvirre eller ødelegge ens fiender.

Selv om de ikke alltid er helt uskyldige (avhengig av hvor ofte de hjalp folk med å ødelegge fiendene deres), ser voodoo-dronningene i New Orleans ut til å ha vært mye mer velvillig enn de sensasjonelle rapportene ville ha oss til å tro. De var rett og slett åndelige ledere som tjente sine lokalsamfunn. Så hvorfor all den dårlige pressen?

Hvorfor ble Voodoo-dronninger så skandaløst?

Seremoni på Bois Caïman av Dieudonne Cedor , via Duke University

Voodoo-dronninger var upopulære blant amerikanske myndigheter, omtrent av samme grunn som selve voodoo ble fryktet og utskjelt. Mange amerikanere vurderte voodoo, og i forlengelsen, voodoo-dronninger og deres tilhengere, å være selve legemliggjørelsen av ondskap og et godt eksempel på såkalt afrikansk villskap. For å unnskylde deres underkastelse av svarte mennesker, søkte de hvite myndighetene en unnskyldning, noe bevis på svarte folks antatte underlegenhet og annerledeshet. I Louisiana utvidet dette seg til å undergrave og håne kulturen og religionen til de nye afrikanske transplantasjonene som hadde kommet fra Haiti. Voodoo ble brukt som bevis på svart barbari, med voodoo-dronninger som hovedmål som den rasistiske propagandaen kunne bli kastet mot.

Amerikansk frykt og avsky for voodoo og dets dronninger ble bare ytterligere forsterket av rapportene om det vellykkede slaveopprøret i den franske kolonien Saint-Domingue (som selvfølgelig senere skulle bli Haiti). Begeistrede hvisking ble ført over havet til Louisiana, og fortalte om hvordan opprørerne kjempet med så forbløffende tapperhet og voldsomhet takket være beskyttelsen av deres voodoo-ånder og oppmuntringen av en mektig voodoo-prestinne kjent som Cécile Fatiman .

De fleste flyktninger som ble tvunget ut av den haitiske revolusjonen fant veien til New Orleans, over to tredjedeler av dem var afrikanere eller mennesker av afrikansk avstamning. I mellomtiden var de hvite innbyggerne i New Orleans veldig klar over rollen som voodoo hadde spilt i den haitiske revolusjonen. Nå så det ut til at voodooister var i Louisiana, og utgjorde en reell trussel mot amerikanernes hardt bevoktede sosiale orden og rasehierarki. Forsøk på slaveopprør i Louisiana og på tvers av sør, i tillegg til press fra nordlige avskaffelsesaktivister, kom alt sammen for å gjøre myndighetene svært engstelige for samlinger av blandede grupper; slave og fri, hvit og svart.

Marie-Laveau av Frank Schneider , 1835, via Wikimedia Commons

Voodoo ble derfor sett på som en veldig farlig aktivitet: en potensiell grobunn for opprør og interrasial forbrødring, for ikke å nevne en grusomt brygg av trolldom, djeveldyrkelse og seksuell lisens .

Selv om mange av de hvite innbyggerne i New Orleans så ut til å håne voodoo, og avfeide det som tåpelig og barbarisk overtro av mindreverdige mennesker, så det ut til å være en veldig reell frykt for voodoo og voodoo-dronninger blant de hvite myndighetene i New Orleans. . Utøvelsen av voodoo ble aldri formelt forbudt. Selv om tilhengere av voodoo regelmessig ble målrettet under raid av deres samlinger og arrestert for ulovlig forsamling, ble voodoo-dronninger ofte stående alene. Kanskje en direkte utfordring til voodoo-dronningene var et skritt for langt for de skremte myndighetene?

Voodoo-dronninger, kjønn og raseforhold i Louisiana

Dansescene i Vestindia av Agostino Brunias , 1700-tallet, via Tate Gallery, London

New Orleans’ voodoo-dronninger presenterte et slikt problem fordi de symboliserte alt de hvite myndighetene hatet med denne problemstaten. Voodoo-dronninger var svært innflytelsesrike, mektige kvinner som ble sett opp til som ledere i sine lokalsamfunn. Oftere enn ikke var disse kvinnene med innflytelse kvinner av farger, med afro-karibiske røtter, blandet med hvit kreolsk og noen ganger urfolksamerikansk bakgrunn. Marie Laveau, for eksempel, trodde at hun var omtrent en tredjedel hvit, en tredjedel svart, og en tredjedel innfødt amerikaner . Og omtrent som hennes bakgrunn, var menigheten hennes blandet; noen samtidige rapporter tyder til og med på at menigheten hennes besto av flere hvite enn svarte .

Dypt rasistiske og patriarkalske Antebellum-verdier tillot vanligvis ikke kvinner – enn si fargede kvinner – å ha en slik makt i sine lokalsamfunn. Voodoo-dronninger presenterte et dobbelt problem: ikke bare utfordret de det rasemessige og kjønnede hierarkiske systemet, men deres innflytelse utvidet seg også til det hvite Louisianske samfunnet, og oppmuntret hvite mennesker (og spesielt hvite kvinner) til å bryte med status quo.

Å følge og støtte voodoo-dronninger var hvordan kvinner fra Louisiana på tvers av alle klasser og raser kunne trosse de restriktive kravene fra det patriarkalske amerikanske samfunnet. Denne utvekslingen varte gjennom hele det nittende århundre, men innflytelsen fra voodoo og dets åndelige ledere avtok etter begynnelsen av det tjuende århundre. .

Moderne Voodoo Queens

Fotografi av prestinne Miriam , via Voodoo Spiritual Temple

I 1900 var alle de mest innflytelsesrike og karismatiske voodoo-dronningene døde, og ingen nye ledere var der for å ta deres plass. Voodoo, i det minste som en organisert religion, hadde blitt effektivt knust av de felles kreftene til statsmyndighetene, negativ opinion og de mye mektigere (og mye mer etablerte) kristne kirker .

Lærere og religiøse galionsfigurer i det afroamerikanske samfunnet frarådet folket sitt fra å fortsette å bruke voodoo. I mellomtiden, mens det tjuende århundre begynte, tok svarte folk av utdannede, velstående og privilegerte klasser som prøvde å styrke sin respektable sosiale status lidenskapelig avstand fra enhver assosiasjon med voodoo.

Det er ingen tvil om at voodoo-dronningenes storhetstid er bak oss. Men selv om de kanskje ikke har samme makt og innflytelse som deres forgjengere, prestinner, mambos , og moderne voodoo-dronninger av New Orleans som Kalindah Laveaux, Sallie Ann Glassman og Miriam Chamari fortsetter det viktige arbeidet med å tjene voodoo-samfunnet, i tillegg til å utdanne det nysgjerrige publikum. Prestinne Miriam, for eksempel, grunnla Voodoo Spiritual Temple i 1990, med mål om å gi utdanning og åndelig veiledning til tilhengere av voodoo og det bredere New Orleans-samfunnet.

Det har vært en betydelig økning i interessen for voodoo over hele USA, spesielt i Louisiana. Dagens prestinner og prester tjener et voksende fellesskap av hengivne studenter av alle raser og klasser. New Orleans moderne prester og prestinner viderefører sine stolte tradisjoner og holder den religiøse arven til voodoo i live. Kanskje voodoo og dets dronninger, da kan være tilbake på vei oppover.