Voodoo: De revolusjonære røttene til den mest misforståtte religionen

Svart magi, djeveltilbedelse, zombier, menneskeofringer, orgier og kannibalisme er mange menneskers referanseramme når det kommer til voodoo.

Denne lille religionen har en stor kulturell innvirkning og et desidert uhyggelig rykte. Over to århundrer med fiendtlig propaganda har forvandlet Voodoo til en dypt rasisert form for hekseri i populær fantasi. I kjølvannet av flere tiår med rasistisk sensasjon, manipulerer kommersialiseringen av Voodoo kontinuerlig turisters fascinasjon for det ukjente. Dagens vodouisanter er fortsatt tvunget til å konkurrere med en vedvarende mistillit til sine tradisjoner.

Enten det er fryktet eller hånet, inspirerer Voodoo nesten alltid til en slags sykelig nysgjerrighet hos utenforstående. Men hva er voodoo egentlig? Hvor kom det fra? Hvorfor er det så misforstått?

Voodoos fødsel

Foto fra Ouidah International Voodoo Festival , 2017, Benin, via Business Insider

I motsetning til populær oppfatning er ikke Voodoo (eller voudou) en form for hekseri eller demonisk tilbedelse. Det er en folkereligion som stammer fra Haiti som ble til da afrikanere ble tatt til fange og tvunget til slaveri, noe som førte til at deres kulturer og religiøse tro kolliderte med katolisismen.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

De afrikanske røttene til voodoo kan strekke seg over 6000 år tilbake , noe som gjør den til en av verdens eldste forfedretradisjoner. Den mer moderne inkarnasjonen av denne eldgamle afrikanske religionen – Voodoo – dukket opp som en unik blanding av katolsk og afrikansk magiske og religiøse ritualer. Voodoo er imidlertid en dynamisk religion uten standardiserte dogmer. Det er ganske vanlig og helt akseptabelt at to nabo-voodoo-templer praktiserer forskjellige tradisjoner. Så det kan være vanskelig å definere Voodoo og troen til utøverne.

Cayman Wood-seremoni , av Ulrick Jean-Pierre , via Ulrick Jean-Pierres kunststudio

Når det er sagt, er det gjenkjennelige tråder som forener de forskjellige tradisjonene til Voodoo. De afrikanske elementene i den religiøse praksisen stammer hovedsakelig fra Dahomey-regionen i Vest-Afrika (moderne Benin) og fra Yoruba-, Fon- og Ewe-folket i Vest-Afrika og Kongo-folket fra Sentral-Afrika. Mange elementer av afrikansk spiritualitet fortsetter å eksistere i moderne voodoo, i praksisen med transcendental tromming og dans, tilbedelse av de forfedres døde og tilbedelse av åndene kalt lov .

De lov (eller loa) antas å være usynlige overnaturlige vesener som tjener som mellomledd mellom mennesker og den øverste skaperen Gud kjent på haitisk kreolsk som Gud (fra det franske bon dieu som betyr god Gud). Til tross for viktigheten av lov , Voodoo, som kristendommen, er en monoteistisk religion .

Kristne elementer i voodoo

Foto fra Ouidah International Voodoo Festival , 2017, Benin, via Business Insider

Det er tydelig gjenkjennelige kristne elementer av Voodoo. De som ikke er kjent med praksisen kan bli overrasket over å høre at den har mye til felles med katolisisme , inkludert bønner som Fadervår og Hail Mary, og ritualer som dåp, fremstilling av korsets tegn og bruk av lys, kors og helgenbilder. Noen tilhengere av Voodoo identifiserer seg selv som katolikker og ser på de hellige og de lov som forskjellige utførelsesformer av de samme enhetene. Andre Vodouisanter velger å distansere seg fra identifikasjon med katolisisme og kristendom generelt, og mente at katolske bilder og ritualer i Voodoo var og er bare en fasade ment å skjule afrikansk åndelig praksis som katolske ritualer.

Den første adopsjonen av katolske ritualer var tross alt et resultat av europeiske kolonistenes hensynsløse forsøk på å undertrykke alle aspekter av afrikansk kultur, spesielt såkalt hedensk religiøs tro. På Haiti og på andre siden av den atlantiske verden ble slavede afrikanere tvunget til å slite under nådeløse forhold. Deres hjem, eiendom, familier og lokalsamfunn ble revet bort. De hadde svært lite til overs, bortsett fra troen de holdt seg fast til.

I Haiti, som andre steder, var det et forsøk på å frata dem det. I 1685 gikk den franske kongen Ludvig XIV Den svarte koden , et dekret som dikterte de lovlige forholdene som ble brukt på slaver og slaveholdere over hele det franske koloniriket. Den svarte koden spesifisert at slaver må døpes som romersk-katolikker ved ankomst til de franske koloniene og at utøvelse av enhver annen religion var forbudt. Slavere som tillot eller til og med tolererte fangenes undergravende religiøse vaner ville bli straffet sammen med dem.

Den svarte madonnaen fra Częstochowa , ved Jasna Góra-klosteret, ca. 1382, via The Wellcome Collection

Men kolonistene ble overlistet. Som nevnt ovenfor ble afrikanske og katolske praksiser integrert som en måte å omgå religiøs undertrykkelse slik at den slavebundne befolkningen kunne fortsette å praktisere sine egne religiøse skikker under dekke av å tilbe katolske helgener. Av denne grunn, mange lov ble likestilt med bestemte helgener. Legba stadion , for eksempel lov veikorsets vokter og åndelig portvakt i voodoo-tradisjoner, er assosiert med Saint Peter. En annen lov , Ezili Dantor , antas å være en beskyttende krigermor og er den nasjonale lov av Haiti. Synkretiske moderne representasjoner av henne er ofte assosiert med den svarte madonnaen fra Częstochowa.

Fotografi av haitiske kvinner som utfører et baderitual , 2010, via National Geographic

De lov er avgjørende for Vodouisants praksis siden Knytte bånd du antas å være for fjern for mennesker å kontakte direkte. Troende resiterer bønner og ofrer for å kalle og mate åndene. Når åndene har blitt vinket, danser vodouisantene i håp om å bli det besatt eller montert av lwa . Denne tradisjonen blir ofte møtt med mistenksomhet, først og fremst fordi i europeiske og euro-amerikanske kristne kulturer er besittelse assosiert med djevelen og demonene. Men for vodouisanter er det å være besatt av en ånd en ære og menneskehetens primære kommunikasjonsmiddel med det guddommelige. Det antas at åndene kommuniserer gjennom besittelse, hvorved de kan tilby veiledning til tilbederen, helbrede dem eller til og med snakke med menigheten gjennom dem. Faktisk tror mange haitiere i dag at lov hjalp deres forfedre med å bryte slaveriets lenker.

Den haitiske revolusjonen og Voodoo's ankomst til Louisiana

Seremoni på Bois Caïman-1791 , av Dieudonne Cedor , 1948, via Haitian Art Society

Natt til 14. august 1791, som historien forteller, stjal slaver fra noen få naboplantasjer seg bort om natten for å møtes dypt inne i skogen ved Bois Caïman, i det som da var den franske kolonien Saint-Domingue. Der, samlet rundt et bål, mambo Cécile Fatiman ledet en seremoni . Prestinnen profeterte at en revolusjon skulle komme. Hun sa at det ville bli ledet av tre av mennene i hennes nærvær: Jean François, Georges Biassou og Jeannot Bullet.

Fatiman skar over strupen på en svart kreolgris og ga hver en kopp med offerets blod å drikke mens de sverget sin høytidelige ed om å ødelegge undertrykkerne sine. I følge folklore, akkurat i det øyeblikket, samlet stormskyer seg og torden buldret da Fatiman ble besatt av Ezili Dantor. Krigermoren lov så vitnet om begynnelsen av det som skulle bli Amerikas første svarte republikk: Haiti.

Dermed begynte en av de mest konsekvensmessige bevegelsene i historien til den atlantiske slavehandelen. Den haitiske revolusjonen (1791-1804) var en spektakulær vellykket oppstand som styrtet den hvite kolonistbefolkningen og frigjorde svarte haitiere fra slaveri. Det var også ansvarlig for å bringe Voodoo til USA. I løpet av disse 13 årene flyktet mange hvite plantere fra Haiti med slavene sine på slep, og brakte tradisjonene og troen til Louisiana.

Louisiana, og mer spesifikt New Orleans, ble deretter episenteret for Voodoo i USA. Denne kulturelle importen fra Karibia hadde en dyp innflytelse som fortsatt kan merkes i dag. Men dessverre kan den gjennomsnittlige turistens opplevelse av Voodoo i New Orleans bli fordreid av de vedvarende prosessene med feilrepresentasjoner som krystalliserte seg gjennom det nittende og tjuende århundre og som egentlig aldri ble borte.

Utviklingen av voodoo i USA

Heltinne Maroon Slave , av Ulrick Jean-Pierre , via Ulrick Jean-Pierres kunststudio

På grunn av sin unike historie, Louisiana hadde en helt annen etnisk og religiøs sammensetning til resten av USA ved Louisiana-kjøpet i 1803. På dette tidspunktet hadde de andre statene allerede en unik amerikansk identitet, etter å ha erklært uavhengighet fra Storbritannia rundt tjuesju år tidligere. Louisiana var ikke bare sent ute med å bli en amerikansk stat, men det var ganske kulturelt distinkt, etter å ha vært en spansk og fransk katolsk koloni. Enda verre, det meste av den svarte slavebefolkningen i Louisiana hadde kommet fra Haiti.

Dette var betydelig, gitt at den haitiske revolusjonen hadde vært et så avgjørende vendepunkt i slaveriets historie, og slått frykt inn i hjertene til slavere over hele Amerika. Det var det eneste slaveopprøret som hadde sett suksess i en så bemerkelsesverdig skala , etter å ha styrtet en koloniregjering, avskaffet slaveriet og innsatt de tidligere slaver ved makten. De selvfrigjorte slavene slo tilbake mot Frankrike, et av de mektigste imperiene i verden, og vant.

Haiti og haitierne selv ble derfor sett på som en enorm trussel mot den koloniale verden. Voodoo, som noe unikt for Haiti på den tiden, ble sett på som en viktig faktor. Myndighetene (som mange av de slaver) mente at haitiske voodoo-religiøse ledere og til og med lov hadde vært med på å sette i gang opprøret. Nå var disse haitiske voodooistene på amerikansk jord og hadde tatt med seg sine farlige ånder og hedenske religion. Dette, fryktet slaverne, kunne bli Antebellum Americas fall.

Voodoo i den amerikanske fantasien

Zombie's Voodoo Shop, fotografi av Pedro Szekely , 2018, via flickr

Å understreke disse antatte båndene mellom Voodoo og slaveopprør var en av de viktigste sosiale funksjonene til offentlige Voodoo-fortellinger etter borgerkrigen. Som historiker Michelle Gordan har kranglet , Voodoo-narrativer ble brukt for å etablere svart kriminalitet og hyper-seksualitet som et faktum i den populære fantasien; praksisen med voodoo kan deretter siteres som bevis for å rettferdiggjøre rasisme og segregering. Utnyttelsen av disse fobiene er slående tydelig i aviser og magasiner fra det nittende århundre som beskrev utbredt seksuell hedonisme, blodige ritualer og til og med menneskeofring.

Ta for eksempel en historie publisert i Daglig Picayune i 1889, med melodramatisk tittelen Orgies in Hayti — A Story of Voudou Horrors That Pass Belief. Forfatteren hevdet at vodouisanter engasjerte seg i ville interrasiale orgier, utførte voldelige ofre og til og med kannibalisert en liten jente. Korrespondenten fra New York hevdet å ha samlet inn denne urovekkende informasjonen mens han deltok undercover på et haitisk ritual, forkledd i svart ansikt.

Som mange påståtte øyenvitneskildringer av sin tid tilbyr historien svært lite når det gjelder troverdig informasjon, i stedet stoler den nesten utelukkende på sensasjonell, svært rasistisk propaganda og stereotypier:

Ved denne anledningen ble en hvit geit ofret, men guiden min informerte meg om at han i fjor var tilstede … der et kvinnelig barn ble bedøvet med narkotika, [hennes] årer åpnet seg og blodet sugd. Reporteren fortsetter deretter med å insistere på at, selv om det virker utrolig… godt autentiserte tilfeller der nylig begravde lik har blitt gravd opp, tilberedt og slukt av de nesten helt barbariske innbyggerne … har blitt hørt om.

Skisse av en haitisk zombie , av Jean-Noel Lafargue, via Wikimedia Commons

Slik vold, demoniske ritualer og blodige ofringer tjente til å bevise det antatte barbariet til mennesker av haitisk/afrikansk avstamning i den hvite fantasien. De oppsiktsvekkende rapportene om Vodouisanter og deres påstått monstrøse ritualer kan deretter brukes til å undergrave Louisianas spesielt radikale gjenoppbygging og understreke de innbilte grusomhetene ved svart rettighetsrett og desegregering. Hvite aviser publiserte historier som lovet Full Particulars of the Hell-Broth and Orgies med en så forbløffende regelmessighet at på slutten av 1880-tallet kalte en fremtredende afroamerikansk avis New York Age beklaget at det virker som om hver [avis] hadde en spesiell agent til å jobbe på dette feltet.

På samme måte, i det tjuende århundres offentlighet, fortsatte Voodoo-fortellinger å stole på disse rasemessige og seksualiserte tropene, og tilegnet Voodoo som en form for glorete underholdning. Bildet av Voodoo i den offentlige fantasien forvandlet seg til noe litt mer komplekst da filmer og romaner flyttet fokuset bort fra nyhetsreportasjer og mot sensasjonell fiksjon. Voodoo ble sett på som noe fascinerende, forlokkende, til og med erotisk – men samtidig farlig og skremmende.

Macumba kjærlighet , 1960, filmplakat, via IMDb

Denne fristende typen ondskap er til å ta og føle på i filmer som Douglas Fowleys Macumba kjærlighet (1960. I filmen blir en amerikansk forfatter og hans svigersønn besatt av en søramerikansk voodoo-dronning som søker å forfølge sine umettelige lyster, både for blod og seksuell tilfredsstillelse. Teaterutgivelsesplakaten demonstrerer de åpenlyst fordomsfulle overtonene til narrativ, som skildrer bildet av en grufull kvinne i skjelettmaske, som holder et skrikende spedbarn over en flammende svart gryte mens lettkledde dansere nyter det voldelige ritualet. I mellomtiden står det i bildeteksten: VOODOO-DRONNINGENS blodlyst! Rart, Sjokkerende, villskap i Native Jungle Haunts… Bildespråket og leksikonet her som brukes for å beskrive voodooister og deres praksis er veldig talende. Det bruker de samme rasistiske appellene til den såkalte villskapen og rarheten til voodoo for å inspirere til sjokk og redsel hos publikum. De samme metodene brukes fortsatt ofte for å representere Voodoo i film og TV og for å selge turistopplevelser i New Orleans.

Voodoo i dag

Fotografi av en visning på Chateau Musée Vodou, 2014, Strasbourg

Fra 1960-tallet og frem til i dag har Voodoo i USA blitt brukt som en kilde til underholdning og en turistattraksjon som er typisk for New Orleans. I dag selges byens turister ting som masseproduserte voodoo-dukker, velsignede kyllingføtter og spøkelsesturer, oftest utropt av folk uten reell tilknytning til religionen, men et ønske om å utnytte dens beryktethet. Men det klisjefylte offentlige bildet trenger sårt en oppdatering.

I et forsøk på å takle de fordomsfulle ideene rundt Voodoo, institusjoner over hele verden som New Orleans Voodoo Museum , den Etnologisk byrå i Port-au-Prince, Haiti og Chateau Vodou-museet i Strasbourg, Frankrike, tjene til å tilby den nysgjerrige offentligheten et mer pedagogisk innblikk i historien til denne dypt misforståtte religionen. Sentre for kunst og forskning som er følsomme for Voodoos unike kulturer og historie bidrar til å bekjempe misoppfatningene som fortsetter å undergrave den.

I mellomtiden har det også vært en økning i interessen for åndelig praksis av Voodoo blant amerikanere, men spesielt i Voodoos åndelige hjerteland, Louisiana. I dag er det en mengde mambos og hougans (prestinner og prester) som tjener et flerrasesamfunn av troende som er seriøse studenter og tilhengere av voodoo. New Orleans’ moderne intelligentsia våkner opp til potensialet til en religion som tilsynelatende er mye mer i tråd med moderne liberale ideologier enn mer tradisjonell vestlig tro. Som Wesleyan Universitys Elizabeth McAlister påpekte i en intervju med The Guardian , Voodoo er en religion med likeverd i kjernen.

Voodoo gir sine prester og prestinner og sine mannlige og kvinnelige tilhengere lik status. Dessuten ser det også ut til at i Voodoo blir alle følgere verdsatt og respektert, inkludert LHBT folkens. McAlister bemerker at Voodoo iboende omfavner forestillinger om flytende kjønn; kvinnelige ånder kan ta mannlige kropper i besittelse, og mannlige ånder kan eie kvinners kropper. Gripende er det til og med antatt at homofil lov kan adoptere og tjene som beskyttere for unge homofile voksne. Voodoo, etter å ha blitt så demonisert og stigmatisert gjennom hele sin eksistens, er i sin natur radikalt udømmende.

Voodoo: Konklusjon

Moderne Voodoo gjenvinner fortsatt sitt rykte i kjølvannet av en svertekampanje som har vart i over to århundrer (og fortsatt ikke har sluppet helt). Denne arven fra Voodoos komplekse historie er veldig gjenkjennelig i dag. Ikke desto mindre blir flere og flere mennesker klar over Voodoos kompliserte, men fascinerende historie og dens utøveres rike kulturarv.