Var onkel Sam en ekte person?

Getty bilder

Onkel Sam er kjent for alle som en mytisk karakter som symboliserer USA, men var han basert på en ekte person?

De fleste ville bli overrasket over å høre at onkel Sam faktisk var basert på en forretningsmann i delstaten New York, Sam Wilson. Kallenavnet hans, onkel Sam, ble assosiert med den amerikanske regjeringen på en spøkefull måte i løpet av Krigen i 1812 .

Opprinnelsen til onkel Sam kallenavn

Library of Congress

I følge 1877-utgaven av Ordbok for amerikanisme , en oppslagsbok av John Russell Bartlett, historien om onkel Sam begynte på et kjøttforsyningsselskap ikke lenge etter begynnelsen av krigen i 1812.

To brødre, Ebenezer og Samuel Wilson, drev selskapet, som sysselsatte en rekke arbeidere. En entreprenør ved navn Elbert Anderson kjøpte kjøttmat beregnet på den amerikanske hæren, og arbeiderne merket bifftønnene med bokstavene 'E.A. - U.S.

Angivelig spurte en besøkende på anlegget en arbeider hva inskripsjonene betydde på fatet. Som en spøk sa arbeideren 'U.S. sto for onkel Sam, som tilfeldigvis var kallenavnet til Sam Wilson.

Den spøkefulle referansen om at bestemmelser for regjeringen kom fra onkel Sam begynte å sirkulere. Kort tid etter hørte soldater i hæren vitsen og begynte å si at maten deres kom fra onkel Sam. Og trykte referanser til onkel Sam fulgte.

Tidlig bruk av onkel Sam

Bruken av onkel Sam ser ut til å ha spredt seg raskt under krigen i 1812. Og i New England, hvor krig var ikke populært , referansene var ofte av noe nedsettende karakter.

The Bennington, Vermont, News-Letter publiserte et brev til redaktøren 23. desember 1812, som inneholdt en slik referanse:

Nå, herr redaktør – be om du kan informere meg, hvilken enslig god ting som vil eller kan tilfalle (onkel Sam) USA for alle utgiftene, marsjering og motmarsj, smerte, sykdom, død, etc., blant oss ?

Portland Gazette, en hovedavis, publiserte en referanse til onkel Sam året etter, 11. oktober 1813:

«Denne statens patriotiske milits, som nå er stasjonert her for å vokte de offentlige butikkene, deserterer daglig 20 og 30 om dagen, og i går kveld rømte 100 til 200. Si U.S. eller Onkel Sam som de kaller det, betaler dem ikke punktlig, og at de ikke har glemt lidelsene med kalde tær i fjor høst.'

I 1814 dukket det opp mange referanser til onkel Sam i amerikanske aviser, og det så ut til at uttrykket hadde endret seg noe til å være mindre nedsettende. For eksempel, en omtale i The Mercury of New Bedford, Massachusetts, refererte til en 'avdeling av 260 av onkel Sams tropper' som ble sendt for å kjempe i Maryland.

Etter krigen i 1812 fortsatte omtaler av onkel Sam i aviser å dukke opp, ofte i sammenheng med at noen statlig virksomhet ble drevet.

I 1839 fikk en fremtidig amerikansk helt, Ulysses S. Grant, et beslektet varig kallenavn mens han var kadett på West Point da klassekameratene bemerket at initialene hans, U.S., også sto for onkel Sam. I løpet av årene hans i hæren ble Grant ofte kjent som 'Sam.'

Visuelle skildringer av onkel Sam

Getty bilder

Karakteren til onkel Sam var ikke den første mytiske karakteren som representerte USA. I de første årene av republikken ble landet ofte avbildet i politiske tegneserier og patriotiske illustrasjoner som 'bror Jonathan.'

Brother Jonathan-karakteren ble generelt avbildet som å være enkelt kledd i amerikanske hjemmespunne stoffer. Han ble vanligvis presentert som motstander av 'John Bull', det tradisjonelle symbolet på Storbritannia.

I årene før Borgerkrig , Uncle Sam-karakteren ble portrettert i politiske tegneserier, men han hadde ennå ikke blitt den visuelle karakteren vi kjenner med de stripete buksene og stjernehatt.

I en tegneserie publisert før valget i 1860 , Onkel Sam ble avbildet stående ved siden av Abraham Lincoln, som holdt hans varemerkeøks . Og den versjonen av onkel Sam ligner faktisk den tidligere Brother Jonathan-karakteren, siden han har på seg gammeldagse knebukser.

Den kjente tegneserieskaperen Thomas Nast er kreditert for å forvandle onkel Sam til den høye karakteren med værhår iført topphatt. I tegneserier tegnet Nast på 1870- og 1880-tallet Uncle Sam blir ofte fremstilt som en bakgrunnsfigur. Andre kunstnere på slutten av 1800-tallet fortsatte å tegne onkel Sam og karakteren utviklet seg sakte.

Under første verdenskrig tegnet kunstneren James Montgomery Flagg en versjon av Onkel Sam for en militær rekrutteringsplakat. Den versjonen av karakteren har holdt ut til i dag.