Mange amerikanere var imot krigen i 1812

Krigserklæringen gikk gjennom kongressen, men krigen forble upopulær

President James Madison. Getty bilder

Da USA erklærte krig mot Storbritannia i juni 1812 , var avstemningen om krigserklæringen i kongressen den nærmeste avstemningen om noen formell krigserklæring i landets historie eller siden. Bare 81% av republikanerne i begge hus stemte for krigen, og ikke en av federalistene gjorde det. Den nære avstemningen gjenspeiler hvor upopulær krigen var for store deler av den amerikanske offentligheten.

Motstanden mot krigen i 1812 brøt ut i opptøyer i øst, spesielt Baltimore og New York City. Årsakene til den motstanden hadde mye å gjøre med det nye i landet og dets uerfarenhet med global politikk; og rotete og uklare motiver for krigen.

Uklare motiver for krig

De offisielle årsakene til krigen som ble behandlet i erklæringen var at britene undertrykte internasjonal handel og presset sammen med sjømenn. I løpet av det første tiåret av 1800-tallet kjempet den britiske regjeringen mot inngrep av Napoleon Bonaparte (1769–1821) og for å supplere ressursene sine, beslagla de laster og imponerte over 6000 sjømenn fra amerikanske handelsfartøyer.

Politiske forsøk på å løse situasjonen ble avvist, delvis på grunn av udugelige utsendinger og mislykkede embargoforsøk. I 1812, daværende president James Madison (tjente 1810–1814) og hans republikanske parti bestemte at bare krig ville løse situasjonen. Noen republikanere så krigen som en andre uavhengighetskrig mot britene; men andre mente å engasjere seg i en upopulær krig ville skape en føderalistisk bølge. Føderalister motsatte seg krigen, anså den som urettferdig og umoralsk, og forkjempet fred, nøytralitet og frihandel.

Til slutt var embargoene skadelig for virksomhetene i øst, mer enn Europa – og i motsetning til dette så republikanere i vest krigen som en mulighet til å skaffe seg Canada eller deler av det.

Avisenes rolle

Northeastern-aviser fordømte regelmessig Madison som korrupt og venal, spesielt etter mars 1812 da John Henry (1776–1853)-skandalen brøt, da det ble oppdaget at Madison hadde betalt den britiske spionen $ 50 000 for informasjon om føderalistene som aldri kunne bevises. I tillegg var det en sterk mistanke blant føderalistene om at Madison og hans politiske allierte ønsket å gå til krig med Storbritannia for å bringe USA nærmere Frankrike til Napoleon Bonaparte.

Aviser på den andre siden av argumentet hevdet at føderalistene var et 'engelsk parti' i USA som ønsket å splitte nasjonen og på en eller annen måte returnere den til britisk styre. Debatt om krigen – selv etter at den var erklært – dominerte sommeren 1812. På en offentlig samling den fjerde juli i New Hampshire, ung New England-advokat Daniel Webster (1782–1852) holdt en tale som raskt ble trykket og sirkulert.

Webster, som ennå ikke hadde stilt opp til offentlige verv, fordømte krigen, men kom med et juridisk poeng: 'Det er nå landets lov, og som sådan er vi forpliktet til å betrakte det.'

Statens regjeringsopposisjon

På delstatsnivå var myndighetene bekymret for at USA ikke var militært forberedt på en fullstendig krig. Hæren var for liten, og statene var bekymret for at deres statlige milits ville bli brukt til å styrke de regulære styrkene. Da krigen begynte, nektet guvernørene i Connecticut, Rhode Island og Massachusetts å etterkomme den føderale forespørselen om militstropper. De hevdet at den amerikanske presidenten bare kunne rekvirere statsmilitsen for å forsvare nasjonen i tilfelle en invasjon, og ingen invasjon av landet var nært forestående.

Statens lovgiver i New Jersey vedtok en resolusjon som fordømte krigserklæringen, og betegnet den som 'uhensiktsmessig, dårlig tidsbestemt og mest farlig upolitisk, og ofret utallige velsignelser på en gang.' Lovgiveren i Pennsylvania tok motsatt tilnærming, og vedtok en resolusjon som fordømte New England-guvernørene som motsatte seg krigsinnsatsen.

Andre statlige regjeringer utstedte resolusjoner som tok parti. Og det er klart at sommeren 1812 gikk USA til krig til tross for en stor splittelse i landet.

Opposisjon i Baltimore

I Baltimore, en blomstrende havneby i begynnelsen av krigen, hadde opinionen generelt en tendens til å favorisere krigserklæringen. Faktisk satte privatister fra Baltimore allerede seil for å raide britisk skipsfart sommeren 1812, og byen skulle til slutt bli, to år senere, i fokus for et britisk angrep.

Den 20. juni 1812, to dager etter at krig ble erklært, publiserte en avis i Baltimore, 'Federal Republican', en forrykende lederartikkel som fordømte krigen og Madison-administrasjonen. Artikkelen gjorde mange innbyggere i byen sinte, og to dager senere, den 22. juni, kom en mobb ned på avisens kontor og ødela trykkpressen.

Utgiveren av den føderale republikaneren, Alexander C. Hanson (1786–1819), flyktet fra byen til Rockville, Maryland. Men Hanson var fast bestemt på å vende tilbake og fortsette å publisere angrepene sine på den føderale regjeringen.

Opptøyer i Baltimore

Med en gruppe støttespillere, inkludert to bemerkelsesverdige veteraner fra den revolusjonære krigen, James Lingan (1751–1812) og general Henry 'Light Horse Harry' Lee (1756–1818 og faren til Robert E. Lee), ankom Hanson tilbake til Baltimore en måned senere, den 26. juli 1812. Hanson og hans medarbeidere flyttet inn i et murhus i byen. Mennene var bevæpnet, og de befestet i hovedsak huset, og ventet fullt ut et nytt besøk fra en sint mobb.

En gruppe gutter samlet seg utenfor huset og ropte hån og kastet stein. Våpen, antagelig lastet med tomme patroner, ble avfyrt fra en øvre etasje i huset for å spre den voksende folkemengden utenfor. Steinkastingen ble mer intens, og vinduer i huset ble knust.

Mennene i huset begynte å skyte skarp ammunisjon, og en rekke mennesker på gaten ble såret. En lokal lege ble drept av en muskettball. Mobben ble drevet til vanvidd. Som reaksjon på åstedet forhandlet myndighetene om overgivelse av mennene i huset. Rundt 20 menn ble eskortert til det lokale fengselet, hvor de ble innlosjert for sin egen beskyttelse.

Lynch Mob

En mobb samlet seg utenfor fengselet natt til 28. juli 1812, tvang seg inn og angrep fangene. De fleste av mennene ble hardt slått, og Lingan ble drept, angivelig ved å bli slått i hodet med en hammer.

General Lee ble slått meningsløs, og skadene hans bidro sannsynligvis til hans død flere år senere. Hanson, utgiveren av den føderale republikaneren, overlevde, men ble også slått hardt. En av Hansons medarbeidere, John Thomson, ble slått av mobben, dratt gjennom gatene og tjæret og fjærkledd, men overlevde ved å late som døden.

Lurid beretninger om Baltimore-opprøret ble trykt i amerikanske aviser. Folk ble spesielt sjokkert over drapet på James Lingam, som hadde blitt såret mens han tjenestegjorde som offiser i den revolusjonære krigen og hadde vært en venn av George Washington.

Etter opprøret kjølnet temperamentet i Baltimore. Alexander Hanson flyttet til Georgetown, i utkanten av Washington, D.C., hvor han fortsatte å publisere en avis som fordømte krigen og hånet regjeringen.

Slutten av krigen

Motstanden mot krigen fortsatte i noen deler av landet. Men over tid ble debatten avkjølt og mer patriotiske bekymringer, og et ønske om å beseire britene, fikk forrang.

På slutten av krigen uttrykte Albert Gallatin (1761–1849), nasjonens finanssekretær, en tro på at krigen hadde forent nasjonen på mange måter, og hadde redusert fokus på rent lokale eller regionale interesser. Om det amerikanske folket på slutten av krigen skrev Gallatin:

«De er mer amerikanere; de føler og handler mer som en nasjon; og jeg håper at unionens varighet dermed er bedre sikret.'

Regionale forskjeller vil selvfølgelig forbli en permanent del av det amerikanske livet. Før krigen offisielt var over, samlet lovgivere fra statene i New England seg ved Hartford-konvensjonen og argumenterte for endringer i den amerikanske grunnloven.

Medlemmene av Hartford-konvensjonen var i hovedsak føderalister som hadde motsatt seg krigen. Noen av dem hevdet at stater som ikke hadde ønsket krigen, skulle splittes fra den føderale regjeringen. Praten om løsrivelse, mer enn fire tiår før borgerkrigen, førte ikke til noen vesentlig handling. Den offisielle slutten av krigen i 1812 med Gent-traktaten skjedde, og ideene til Hartford-konvensjonen forsvant.

Senere hendelser, hendelser som Nullification Crisis, de langvarige debattene om systemet med slaveri i Amerika, løsrivelseskrisen og borgerkrigen pekte fortsatt på regionale splittelser i nasjonen. Men Gallatins større poeng, at debatten om krigen til slutt bandt landet sammen, hadde en viss gyldighet.

Kilder og videre lesning

• Bukovansky, Young. ' Amerikansk identitet og nøytrale rettigheter fra uavhengighet til krigen i 1812 .' Internasjonal organisasjon 51.2 (1997): 209–43. P
• Gilje, Paul A. ' Baltimore-opptøyene i 1812 og sammenbruddet av den anglo-amerikanske mob-tradisjonen. ' Tidsskrift for sosialhistorie 13.4 (1980): 547–64.
• Hickey, Donald R. 'The War of 1812: A Forgotten Conflict,' Bicentennial Edition. Urbana: University of Illinois Press, 2012.
• Morison, Samuel Eliot. ' Henry-Crillon-affæren fra 1812 .' Proceedings fra Massachusetts Historical Society 69 (1947): 207–31.
• Strum, Harvey. ' New York-federalister og motstand mot krigen i 1812 .' Verdensanliggender 142,3 (1980): 169-87.
• Taylor, Alan. 'Borgerkrigen i 1812: Amerikanske borgere, britiske undersåtter, irske opprørere og indiske allierte. New York: Alfred A. Knopf, 2010.