Utviklingen av den amerikanske drømmen

Få ting har vært mer sentrale for amerikansk identitet enn den amerikanske drømmen. På spørsmål kan noen definere det som en samling av friheter. Andre vil kanskje si at det er håpet om å jobbe hardt og bli rik. Etter all sannsynlighet vil de fleste spurte gi en annen definisjon.

En ting alle definisjoner har til felles er en appell til meritokrati og en forestilling om suksess. Den amerikanske drømmen kan sees på som et løfte skrevet i uavhengighetserklæringen. Ved å si at alle mennesker har rett til liv, frihet og jakten på lykke, skiller grunnleggerne USA ut som en ny demokratisk nasjon.

Den moderne tolkningen har kommet til å inkludere alle mennesker uavhengig av rase, kjønn og andre identiteter i denne retten. I likhet med selve den amerikanske drømmen har nyansen av moderne tolkninger gått gjennom en rekke transformasjoner fra da uavhengighetserklæringen ble skrevet. Historien om denne transformasjonen, og hvorfor den betyr noe, går tilbake til menneskene som startet det hele.

Opprinnelsen til den amerikanske drømmen

Fotografi av Benito Mussolini , via Library of Congress

Før det var en drøm om rikdom, var den amerikanske drømmen et etos. Den veiledende troen på at nasjonen skulle være grunnlagt på likhet, rettferdighet og demokrati definerte uttrykket for generasjoner frem til midten av det 20. århundre. Den amerikanske drømmen holdt seg relativt konsekvent, og forble et politisk ideal frem til årene frem til Andre verdenskrig .

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Mest bemerkelsesverdig fungerte det som en viktig genererende faktor i bølgene av massemigrasjon under og kort etter den industrielle revolusjonen. Den amerikanske drømmen fungerte som et fyrtårn til et land med grønnere beitemarker, og lokket innvandrere med et løfte om et nytt liv. Det representerte også en moralsk forpliktelse for de som kom for å opprettholde sosial og demokratisk likhet. Implisitt ble synet om at mulighetene kom fra en fri og demokratisk nasjon etablert i Grunnloven.

Mellom 1943 og 1949 , beholdt drømmen i stor grad sin politiske definisjon da strukturene for forbrukerkreditt ble bygget. Institusjonene som brukes i dag, og de moralske forutsetningene som er nødvendige for å la kredittsystemet fungere, dateres tilbake til denne epoken. Når kreditt var etablert, ville samtalen skifte fra moralske friheter i den amerikanske drømmen til en mer kapitalistisk versjon av selve drømmen.

I mellomtiden påvirket endringer rundt om i verden amerikanske politiske samtaler. Et sentralt eksempel er Mussolinis maktovertakelse i november 1922. Fascisme ble et moteord ; samtidig ble Ku Klux Klan stadig mer fremtredende. For å motvirke disse politiske synspunktene utviklet den amerikanske drømmen seg til et pro-demokratisk nasjonalt ideal. Den fortsatte å leve i innbyggernes sinn og hjerter, men la vekt på det kollektive aspektet ved å kjempe for frihet for alle.

Drømmen fra midten av århundret

Afroamerikanske soldater inspiserer et jordet jagerfly under andre verdenskrig , via Library of Congress

Etter andre verdenskrig gjennomgikk det amerikanske samfunnet betydelige endringer . Pro-kapitalistisk politikk og en voksende økonomi førte til en følelse av nasjonal stolthet. En utvidelse av profesjonelle jobber fremskyndet overgangen for mange til å klatre på den velkjente stigen for å finne økonomisk suksess. I løpet av denne perioden var ideen om at hardt arbeid fører til suksess sannsynligvis den mest mulige den noensinne har vært – det vil si bare for en del av befolkningen.

Noen soldater kom hjem etter å ha hatt en åpenbaring mens de var i utlandet: raseforhold i de delene av Europa de kjempet i var annerledes. For afroamerikanere og andre fargede ble det snart klart at raseforhold i Amerika var strukturert på en måte som stilte dem dårligere i alt fra jobbmuligheter til sosial behandling, noe som reiste spørsmål om gyldigheten av den amerikanske drømmen.

Disse soldatene ble tvunget til å regne med forskjellen i behandling og status de følte da de kom tilbake, og erkjente at den amerikanske drømmen om å jobbe hardt for å oppnå suksess ikke var mulig for alle medlemmer av samfunnet. Den nye trusselen mot den amerikanske drømmen var ikke fascisme, men en kamp om likhet, som splittet fellesskap mellom de som trodde på meritokratiske løfter og de desillusjonerte.

Ved å skissere trusselen mot ideologien, kom rasemessige og kapitalistiske skillelinjer sammen for å danne ideen om de som har og ikke har, spesielt ettersom middelklassen vokste. Landet så massive kulturelle endringer på 1950-tallet, med kommersiell TV som kom inn i hjemmene og revolusjonerte populærkulturen. Alt virket mulig - økonomien blomstret, nye biler og forbruksvarer var rikelig , og USA hadde den sterkeste militærmakten i verden. Tiåret innledet også Den amerikanske kapitalismens gullalder , som driver ned arbeidsledigheten med en blomstrende middelklasse. Offentlig optimisme var med på å definere den amerikanske drømmen for de neste to tiårene.

Biler, apparater og andre forbruksvarer oversvømmet markedet i produksjonen etter krigen , via PBS

Samtidig, den kalde krigen begynte å belaste det politiske klimaet og en ny nasjonal bevissthet vokste frem. Populære medier akselererte skiftet i kommersialiseringen av den amerikanske drømmen, noe som resulterte i de tidligste ekkoene av drømmens kapitalistiske undertoner. Drevet av reklame som overbeviste forbrukere om et behov for å kjøpe mer, vokste koblingene mellom frihet og rikdom.

På samme måte ble den nasjonale identiteten i økende grad definert av antikommunisme. Opptrappingen av det internasjonale våpenkappløpet på slutten av 1950-tallet var preget av viktige hendelser , spesielt utforsking av verdensrommet og den ekspanderende makten til både USA og Sovjetunionen. I september 1956 sendte Sovjetunionen militærhjelp til Afghanistan, og bare tre år senere tok Fidel Castro makten på Cuba. Begge disse øyeblikkene ville påvirke amerikansk utenrikspolitikk i det neste halve århundret, og med det den amerikanske drømmen.

Hva er frihet?

Da vi snudde hjørnet til det neste tiåret, var det forandring i luften. Politiske plager over kapitalisme og kommunisme dominerte den globale scenen, luftbølger og samfunnsengasjement. Det har aldri vært viktigere å drømme om et demokratisk, fritt samfunn. Borgerengasjement ble nesten obligatorisk og vekket en ny kulturell bevissthet. Sammen brøt disse faktorene, kombinert med hardingen av raselinjene i Amerika, ut til en kulturell revolusjon på 1960-tallet. Martin Luther King Jr., den elskede borgerrettighetsaktivisten, leverte sin berømte Jeg har en drøm-tale i 1963 . Kamper for sosial rettferdighet, innskrevet i uavhengighetserklæringen, men smertelig tilbakeholdt i praksis, kom i fullt fokus da protester og marsjer spredte seg over hele nasjonen. Politisk kynisme bidro til den kulturelle endringen , med økende kamp om borgerrettigheter og miljøvern.

Fotografi av et veggmaleri med det amerikanske flagget i Phoenix, Arizona , via Unsplash

Kampen for likestilling stakk et hull i stoffet til den amerikanske drømmen: tydeligvis ble ikke alle amerikanere gitt like store sjanser til suksess. Det er i løpet av dette tiåret at rasebaserte argumenter begynner å splitte den amerikanske drømmen, og introduserer ideen om at drømmen fortsatt kan eksistere, men i forskjellige former for det mangfoldige spekteret av amerikanere.

Hele tiden fortsatte det politiske forholdet mellom USA og Sovjetunionen å gå i oppløsning. Mellom 1950 og 1970 hadde den amerikanske kulturelle fortellingen blitt stadig mer vevd sammen med kapitalistiske friheter nytes av den øvre samfunnsskorpen og forestillingen om at økonomisk suksess bare var mulig på grunn av verdien av et beskyttet demokrati. Den generelle anti-sovjetiske holdningen resulterte med andre ord i en herding av en ny definisjon av den amerikanske drømmen: frihet fra kommunistisk styre. Variasjonen av en frihet fra (i motsetning til en frihet til) hadde brygget i årevis, som bevist av krigene i Korea og Vietnam . Dermed ble den amerikanske drømmen nå kodet med frihet fra kommunisme, frihet fra fascisme og frihet fra mangel på mobilitet oppover.

Den moralske grunnsetningen i den amerikanske drømmen hadde frem til 1970-tallet utelukkende vært basert på en generisk idé om meritokrati. Nå hadde forstaden vokst dramatisk, førte til viltvoksende byer som ble stadig mer diversifisert . Annonser knyttet stort sett den amerikanske drømmen til dette fenomenet, rettet mot både husbyggere og kjøpere. Det ideelle livet til en borger ble nå definert ved å ha en enebolig i forstaden. Klassiske bilder av en bakgårdsgrill og et hvitt stakittgjerde ble et overbevisende symbol på sunn suksess for den voksende middelklassen. Dermed ble båndet mellom huseierskap og den amerikanske drømmen født, fri fra byens mas og landsbygdens bane.

Kjøper inn i den amerikanske drømmen

Smarttelefoner er organisert i en produksjonslinje , via Avelino Calvar Martinez for Burst

Ved å utvide seg selv lenger fra den amerikanske drømmen om et dydig samfunn, begynte 1990-tallet å anerkjenne bidragene til kvinner og minoriteter på den borgerlige arenaen. Det siste tiåret av århundret så også et skifte i presidentens trender, som avvek fra det historisk veteranbasert profil som definerer deres hovedappell til velgerne . Teknologi begynte å påvirke alle deler av livet i USA, introduserte et nytt rush for tilbehør og åpnet en sluss med ny status – økende produkter. Å ha et hjem var ikke lenger nok: mobiltelefoner, fjernsyn, videospill og personlige datamaskiner var vanedannende lokkende kjøpsalternativer.

Den opprinnelige jakten på lykke plantet i den amerikanske drømmen forvandlet seg gjennom årene, snøball og plukket opp elementer av raseforhold og kapitalisme underveis. Følgelig er drømmen som eksisterer i dag en forvirrende kombinasjon av materialistiske ambisjoner og vage forestillinger om frihet. Det er nå mer enn noen gang en utfordring å oppnå, blokkert av sosiale hindringer som rase og klasse sammen med moderne veisperringer som Global finanskrise 2008-2009 . Ikke desto mindre eksisterer flere versjoner av drømmen i den moderne kulturelle fortellingen og fortsetter å spille en viktig rolle i det amerikanske samfunnet.

Fotografi av tidligere president Barack Obamas andre åpningstale , av Dyana Wing So, 2013, via Unsplash

På den politiske arena er begrepet tilpasset nye mål for å møte utfordringer. En av de mest offentlige visningene av verdsettelse av drømmen ble gjort tydelig da den første versjonen av Lov om utvikling, nødhjelp og utdanning for fremmede mindreårige (DREAM). ble introdusert i 2001. Loven hadde både symbolsk og juridisk betydning, og skapte en vei for papirløse som kom inn i USA som mindreårige. Når man vurderer moderne kapitalisme og den amerikanske drømmen, har sosiale medieplattformer og markedsplasser som Amazon gjort det enklere enn noen gang å føle kjøpekraften til markedsføring.

Sammen har disse fasettene av historien holdt drømmen i live og bidratt til å forme den flerlagsversjonen den er i dag. Det etterlater et dvelende spørsmål som er relevant og tidløst, og ber innbyggerne beskrive sine definisjoner av suksess og dermed etterlate sjansen for videre utvikling på veien.