Topp 6 miljøspørsmål
Bernhard Lang / Getty Images
Siden rundt 1970-tallet har vi gjort store fremskritt på miljøfronten. Føderale og statlige lover har ført til kraftig redusert luft- og vannforurensning. Loven om truede arter har hatt bemerkelsesverdige suksesser med å beskytte vårt mest truede biologiske mangfold. Mye arbeid må imidlertid gjøres, og nedenfor er listen min over de viktigste miljøproblemene vi står overfor nå i USA.
Klima forandringer
Samtidig som Klima forandringer har effekter som varierer etter sted, alle føler det på en eller annen måte. De fleste økosystemer kan sannsynligvis tilpasse seg klimaendringer opp til et punkt, men andre stressfaktorer (som de andre problemene nevnt her) begrenser denne tilpasningsevnen, spesielt på steder som allerede har mistet en rekke arter. Spesielt følsomme er fjelltopper, præriejettegryter, Arktis og korallrev. Jeg hevder at klimaendringer er det viktigste problemet akkurat nå, ettersom vi alle føler de hyppigere ekstremværhendelsene, den tidligere våren, smeltende is og stigende hav . Disse endringene vil fortsette å bli sterkere, og påvirke økosystemene vi og resten av biologisk mangfold er avhengig av negativt.
Landbruk
Naturrom gir habitat for dyreliv, plass til skog for å produsere oksygen og våtmarker for å rense ferskvannet vårt. Det lar oss vandre, klatre, jakte, fiske og slå leir. Naturrom er også en begrenset ressurs. Vi fortsetter å bruke land ineffektivt, og gjør naturrom til kornåkre, naturgassfelt, vindparker, veier , og underavdelinger. Uhensiktsmessig eller ikke-eksisterende arealplanlegging fortsetter å resultere i forstadsspredning støtter lavtetthetshus. Disse endringene i arealbruk fragmentere landskapet , klem ut dyrelivet, plasser den verdifulle eiendommen rett inn i skogbrannutsatte områder og forstyrre atmosfæriske karbonbudsjetter.
Energiutvinning og transport
Nye teknologier, høyere energipriser og et tillatende reguleringsmiljø har de siste årene muliggjort en betydelig utvidelse av energiutviklingen i Nord-Amerika. Utviklingen av horisontal boring og hydraulisk brudd har skapt en boom i naturgassutvinning i nordøst, spesielt i skiferforekomstene Marcellus og Utica. Denne nye ekspertisen innen skiferboring brukes også til skiferoljereserver, for eksempel i Bakken-formasjonen av Nord-Dakota . Tilsvarende har tjæresand i Canada blitt utnyttet i mye akselerert hastighet det siste tiåret. Alle disse fossile brenselene må transporteres til raffinerier og markeder gjennom rørledninger og over veier og skinner. Utvinning og transport av fossilt brensel innebærer miljørisiko som grunnvannsforurensning, utslipp og klimagassutslipp. Boreputene, rørledningene og gruvene fragmenterer landskapet (se arealbruk ovenfor), og kutter opp dyrelivets habitat. Fornybar energi som vind og sol, blomstrer også, og de har sine egne miljøproblemer, spesielt når det gjelder å plassere disse strukturene i landskapet.Feil plassering kan føre til betydelige dødelighetshendelser for for eksempel flaggermus og fugler.
Kjemisk forurensning
Et svært stort antall syntetiske kjemikalier kommer inn i luften, jorden og vannveiene våre. Viktige bidragsytere er biprodukter fra landbruket, industriell drift og husholdningskjemikalier. Vi vet svært lite om effekten av tusenvis av disse kjemikaliene, enn si om deres interaksjoner. Av spesiell bekymring er hormonforstyrrende stoffer . Disse kjemikaliene kommer i en lang rekke kilder, inkludert plantevernmidler, nedbryting av plast, brannhemmere. Hormonforstyrrende stoffer samhandler med det endokrine systemet som regulerer hormoner hos dyr, inkludert mennesker, og forårsaker et bredt spekter av reproduktive og utviklingsmessige effekter.
Invasive arter
Plante- eller dyrearter introdusert til et nytt område kalles ikke-innfødte, eller eksotiske, og når de raskt koloniserer nye områder, anses de som invasive. Utbredelsen av invasive arter er korrelert med våre globale handelsaktiviteter: til flere flytter vi last over havene, og vi reiser selv utenlands, jo mer vi frakter tilbake uønskede haikere. Fra mengden av planter og dyr vi henter over, blir mange invasive. Noen kan forvandle skogene våre (for eksempel Asiatisk langhornsbille ), eller ødelegge urbane trær som har kjølt byene våre om sommeren (som smaragdaskeboreren). De piggete vannlopper , sebramuslinger, eurasisk vann-milfoil og asiatisk karpe forstyrrer ferskvannsøkosystemene våre, og utallige ugress koster oss milliarder i tapt jordbruksproduksjon.
Miljørettferdighet
Selv om dette ikke er et miljøspørsmål i seg selv, dikterer miljørettferdighet hvem som føler disse problemene mest. Miljørettferdighet er opptatt av å gi alle, uavhengig av rase, opprinnelse eller inntekt, muligheten til å nyte et sunt miljø. Vi har en lang historie med ulik fordeling av byrden som følge av forverrede miljøforhold. Av en rekke årsaker er det mer sannsynlig at noen grupper enn andre er i nærheten av en renovasjonsanlegg , puste inn forurenset luft, eller leve på forurenset jord. I tillegg har bøter for brudd på miljølovgivningen en tendens til å være mye mindre alvorlige når skadelidte kommer fra minoritetsgrupper.