De store innsjøene

Zhihong Yu/EyeEm/Getty Images

De store innsjøene er en kjede av fem store ferskvannssjøer som ligger sentralt i Nord-Amerika, på grensen til Canada og USA. De store innsjøene inkluderer Lake Erie, Lake Huron, Lake Michigan, Lake Ontario og Lake Superior og utgjør sammen den største gruppen av ferskvannssjøer på jorden. De er inneholdt i Great Lakes-vannskillet, en region hvis vann strømmer ut i Saint Lawrence-elven og til slutt Atlanterhavet.

De store innsjøene dekker et totalt overflateareal på 95 000 kvadratkilometer og rommer omtrent 5500 kubikkmil vann (omtrent 20 % av verdens ferskvann og mer enn 80 % av ferskvannet i Nord-Amerika). Det er mer enn 10 000 miles med kystlinje som rammer inn de store innsjøene, og fra vest til øst spenner innsjøene over 750 miles.

Dannet under istidene

De store innsjøene ble dannet i løpet av Pleistocen Epoke som et resultat av den gjentatte istiden i regionen under Istider . Isbreer avanserte og trakk seg tilbake gang på gang, og skar gradvis dype forsenkninger i Great Lakes River Basin. Da isbreene trakk seg tilbake på slutten av siste istid for rundt 15 000 år siden, fylte de store innsjøene seg med vann som ble etterlatt av den smeltende isen.

De store innsjøene og deres omkringliggende land omfatter et bredt utvalg av ferskvanns- og terrestriske habitater, inkludert bar- og løvskoger, ferskvannsmyrer, ferskvannsvåtmarker, sanddyner, gressletter og prærier. Great Lakes-regionen støtter en mangfoldig fauna som inkluderer en rekke arter av pattedyr , amfibier, fugler, krypdyr og fisker.

Rikelig med fisk

Det er mer enn 250 fiskearter funnet i de store innsjøene, inkludert atlantisk laks, blågill, bekkerøye, chinook-laks, coho-laks, ferskvannstrommel, innsjøstørje, innsjøørret, innsjøsik, nordlig gjedde, steinbass, walleye, hvit abbor , gul abbor og mange andre. Innfødte pattedyr inkluderer svartbjørn, rev, elg, hvithalehjort, elg, bever, elveoter, coyote, grå ulv, Canada gaupe og mange andre. Fuglearter som er hjemmehørende i de store innsjøene inkluderer fiskemåker, kiktraner, snøugler, skogsender, store blåhegre, skallet ørn, rørhår og mye mer.

Ikke-native trusler

De store innsjøene har lidd i stor grad av virkningene av introduserte (ikke-innfødte) arter i løpet av de siste to hundre årene. Ikke-innfødte dyrearter som sebramuslinger, quagga-muslinger, sjølampreyer, alewives, asiatiske karper og mange andre har i stor grad endret Great Lakes-økosystemet. Det siste ikke-innfødte dyret som er registrert i de store innsjøene er den piggete vannloppen, et krepsdyr som er hjemmehørende i sjøene i Midtøsten som nå raskt befolker Lake Ontario.

Introduserte arter konkurrerer med innfødte arter om mat og habitat og kan også Mer enn 180 ikke-hjemmehørende arter har kommet inn i de store innsjøene siden siste del av det 19.^thårhundre. Mange av de introduserte artene har blitt transportert inn i de store innsjøene i ballastvannet til skip, men andre arter som den asiatiske karpen har invadert innsjøene ved å svømme gjennom de menneskeskapte kanalene og slusene som nå forbinder Lake Michigan med Mississippi elven .

Raske fakta: The Great Lakes

Følgende er de viktigste egenskapene til de store innsjøene:

• den største gruppen ferskvannssjøer på jorden
• står for 20 % av all verdens ferskvann
• står for mer enn 80 % av ferskvannet i Nord-Amerika
• introduserte arter har i stor grad endret Great Lakes-økosystemet
• støtter mer enn 3500 arter av planter og dyr

Dyrene i de store innsjøene

Noen av dyrene som bor i de store innsjøene inkluderer følgende.

Innsjøsik (Coregonus clupeaformis)

• Innsjøen sik er en art av ferskvannsfisk som tilhører laksefamilien. Innsjøsik finnes i alle de store innsjøene og er en verdifull kommersiell art. Innsjøsik lever av bunnlevende virvelløse dyr som snegler, muslinger og akvatiske larver av insekter.

Walleye (Sander glassaktig)

• Walleye er en stor ferskvannsfisk som er hjemmehørende i Great Lakes så vel som de fleste deler av Canada og det nordlige USA. Walleye er mye anerkjent som ikoner for stedene de bor - de er statsfisken i Minnesota og South Dakota, og de er den offisielle fisken i Saskatchewan.

Gul abbor (Perca flavescens)

• Den gule abboren er en abborart som omfatter de store innsjøene og Saint Lawrence-elven. Voksen gul abbor lever av akvatiske insektlarver, krepsdyr, mysidreker, fiskeegg og småfisk.

Great Blue Heron (Ardea herodias)

• Den store blåhegre er en stor vadefugl som er vanlig i ferskvannsvåtmarkshabitater i hele Nord-Amerika, inkludert de store innsjøene. Store blåhegre har en lang, skarp nebb som de bruker til å fange en rekke små byttedyr som fisk, krepsdyr, insekter, gnagere, amfibier, krypdyr og fugler.

Canada Lynx (Lynx canadensis)

• Canada gaupa er en middels stor katt som bor i skogene i hele Canada og Alaska. I Great Lakes-regionen forekommer Canada gaupe rundt Lake Superior og på den nordlige bredden av Lake Ontario og Georgian Bay, en stor bukt ved Lake Huron som ligger i Ontario, Canada. Canada gauper er hemmelighetsfulle, nattaktive pattedyr som lever av trugeharer, gnagere og fugler.

Elg (Alces alces)

• Elgen er det største levende medlemmet av hjortefamilien. Elg bor i skogene som grenser til de nordlige breddene av de store innsjøene. Elg er planteetere som lever av en rekke urteaktige planter og gress.

Vanlig snappskilpadde (Chelydra serpentina)

• Den vanlige snappingskilpadden er en utbredt skilpadde som bor i ferskvannsvåtmark øst for Rocky Mountains, inkludert Great Lakes-regionen. Snapping skilpadder har et rykte for å være ganske aggressive.

Amerikansk oksefrosk (Lithobates catesbeiana)

• Den amerikanske oksefrosken er en stor frosk som forekommer i våtmarker i Great Lakes-regionen. Amerikanske oksefrosker er rovdyr som lever av små pattedyr, krypdyr og virvelløse dyr.

Kilder

• Great Lakes Environmental Research Laboratory. Om Our Great Lakes . Publisert online på https://www.glerl.noaa.gov//pr/ourlakes/intro.html
• Harding JH. Amfibier og reptiler i Great Lakes Region . University of Michigan Press; 1997. 400 s.
• Kurta, A. Pattedyr fra Great Lakes Region . Revidert utgave. University of Michigan Press; 1995. 392 s.
• US Environmental Protection Agency. The Great Lakes: En miljøatlas og ressursbok . 2012. Publisert på nett på https://www.epa.gov/greatlakes
• US Environmental Protection Agency. Great Lakes invasive arter . Åpnet 22. november 2013. Publisert på nett på https://www.epa.gov/greatlakes