The Story of Sundiata: An Enduring West African Epic

Historien om Sundiata er kanskje Vest-Afrikas mest kjente episke dikt. På tvers av tid og sted har kulturer fortalt og gjenfortalt historier om store helter , formidable skurker og spennende eventyr, og vestafrikanske samfunn er intet unntak. I over syv århundrer har profesjonelle historiefortellere – kjent på engelsk som griots – videreført historien om Sundiata muntlig til fremtidige generasjoner. Handlingen har uunngåelig endret seg med tiden og avhenger av historiefortelleren, men kjerneelementene har stort sett holdt mål. Til tross for de store endringene verden har vært vitne til de siste syv århundrene, fortsetter bedriftene til den delvis historiske, delvis legendariske Sundiata Keïta å fascinere folk. I sentrum er Sundiata-epos en fortelling om triumf og kulturell rikdom, som kan settes pris på av alle.

Sundiata og griotenes rolle i vestafrikansk kultur

Griots i Mali med kora, fotografi av Bruno Morandi, via Encyclopedia Britannica

Før vi fordyper oss i historien om selve Sundiata, bør vi raskt se på rollene som griots (kalt jaliw på de lokale Mandé-språkene) spiller i vestafrikanske samfunn. Jaliw er mest kjent som historiefortellere og musikere, som spiller instrumenter som den 21-strengede hans alder i en offisiell egenskap.

Likevel a gi meg sin rolle er ikke begrenset til å spille musikk og resitere episke historier og ordtak. Jaliw også ta vare på slektshistoriene til viktige familier, memorere dem og gi dem videre til fremtidige generasjoner via jungeltelegrafen. Denne metoden for å registrere historie er kjent som den muntlige tradisjonen. Uten fortsatt praksis av jaliw , ville en stor del av vestafrikansk historie gå tapt for oss i dag.

Seckou Keïta, august 2019, fotografi av Andy Morgan, via Rhythm Passport

Ligner på kastesystemet i India , den etniske gruppen Mandinka i Vest-Afrika har lenge opprettholdt lagdelte systemer for sosiale relasjoner. Historisk sett kunne ikke hvem som helst bli en gi meg . I stedet, jaliw arvet rollene sine fra foreldrene, med sønner som tok på seg okkupasjonen av sine fedre. Dette kastelignende sosiale systemet har overlevd inn i det tjueførste århundre, men generelt er det ikke fullt så sterkt som det en gang var. En bemerkelsesverdig moderne griot, Seckou Keïta fra Senegal, kommer faktisk fra blandet griot og kongelig arv. Faren hans ble født inn i Keïta-klanen, som dateres tilbake til Sundiata selv, mens moren kom fra griot Cissokho-slekten. Selv om det fortsatt er for tidlig å si sikkert, kan flere ikke-griot individer strebe etter å lære det gi meg sin kunst i fremtiden.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Hvor mange versjoner av Sundiata-historien finnes?

Sundiata: Løvenes konge av Mali av David Wisniewski, 1992, via Timetoast

Som en muntlig tradisjon ble historien om Sundiata resitert i århundrer uten å bli skrevet ned. Først relativt nylig (på begynnelsen av det tjuende århundre) begynte lærde å registrere eposet med penn og papir. På grunn av dette store tidsgapet mellom Mali-imperiet og i dag, eksisterer mer enn seksti versjoner av historien om Sundiata i publisert format. Noen versjoner beholder eposets originale poetiske stil, mens andre er transkribert og oversatt til en romanstil. Uansett sikrer oversettere av det episke verket at de originale temaene i Sundiatas historie opprettholdes i en så autentisk form som mulig. For denne artikkelen vil vi bruke den mest kjente publiserte versjonen av historien, Djibril Tamsir Nianes Sundiata: The Epic of Ancient Mali . Fortalt av en griot ved navn Mamadou Kouyaté, ble eposet opprinnelig utgitt i 1960, før det ble revidert i engelsk oversettelse i 2006.

Jegernes komme

Great Mosque of Djenné, Mali, fotografi av Damon Winter, april 2012, via New York Times

Uansett hvilken versjon av historien du leser eller hører, er eposet til Sundiata historien om en profeti. Historien begynner med ankomsten til middelalderens Mali av to jegere, som nylig hadde drept en formskiftende bøffelkvinne som terroriserte landet Do. Kvinnen hadde sagt ja til å bli drept på betingelse av at jegerne returnerte til kongen av Do med halen hennes. Kvinnen visste om en profeti om ting som skulle komme, og ba jegerne om å ta en pukkelrygget kvinne ved navn Sogolon fra kongen som belønning. Jegerne vendte deretter tilbake til Do, og kongen, som trodde at de var idioter, tillot dem å ta Sogolon med seg. Herfra tok de reisen til Mali.

Jegerne hilser den maliske kongen, Naré Maghan, og informerer ham om profetien - fremveksten av en arving til Mali som er enda mer kjent enn Alexander den store . De gir deretter Sogolon til kong Maghan i ekteskap. Til å begynne med motstår Sogolon kongens forsøk på å beile henne, men han impregnerer henne mot hennes vilje en natt. Måneder senere blir arvingen til profetien - en gutt som heter Sundiata - født.

Sundiatas begynnelse

Baobabtrær , via BBC

De første årene av Sundiatas liv var ikke lette. I en alder av syv hadde den unge prinsen fortsatt ikke lært å gå, til stor moro for Naré Maghans første kone, Sassouma Bérété. Sassouma trakasserer Sogolon for sønnens funksjonshemming, og får henne til å gråte. Sundiata ser moren sin opprørt og bestemmer seg for å gå. Prinsens griot, Balla Fasséké, går til en lokal smed for å få en jernstang til Sundiata. Selv om Sundiata først sliter med å stå, klarer han det og vri stangen til en bue med overmenneskelig styrke. Balla Fasséké anerkjenner buen som symbolet på en stor jeger, og Sundiata blir hyllet av naboene. Når han blir eldre, omgir Sundiata seg med en rekke venner, alltid akkompagnert og undervist av Balla Fasséké.

Selv om Sundiatas oppgang (både bokstavelig og billedlig) er en positiv utvikling, blir Sassouma Bérété redd for ham. Hennes egen sønn Dankaran Touman hadde blitt konge mot Naré Maghans døende ønske, og hun kontrollerer makten bak kulissene. Sassouma søker å beholde kontrollen over Mali, og ber ni spåmenn om å drepe den unge prinsen. For hennes skyld kunne ikke profetien bli en realitet.

Eksilet og Sundiatas retur

Byen Kirina, Mali, fotografi av Werner Forman , 2020, via National Geographic

Spåmennene kan ikke få seg til å skade Sundiata, men problemene hans er langt fra over. Dankaran Touman sender Balla Fasséké bort til kongeriket Sosso under dekke av et diplomatisk oppdrag. Rasende over griotens bortføring konfronterer han og hans følgesvenner den nye kongen. Sammen med moren går Sundiata i eksil og lover å komme tilbake. Han hopper fra rike til rike, og oppholder seg ikke i noen region på mer enn ett år.

Alt dette endres når Sundiata når kongeriket Mema. Som tenåring blir Sundiata en kriger , kjemper sammen med Memas konge, Moussa Tounkara, mot regionens fiender. Han får raskt Moussas gunst og er bredt respektert av de vanlige soldatene. Sundiata vokser til voksen alder i Mema, men en dag råder moren hans, Sogolon, ham til å reise hjem til Mali. Profetiens tid nærmer seg med stormskritt.

Konflikten med Soumaoro Kanté

Barn med balafon , november 2016, via Playing for Change Foundation

Sundiata drar til hjemlandet, ivrig etter å oppfylle sin skjebne. Under reisen tilbake hører han imidlertid om herskeren av Sosso - en tøff, voldelig trollmann-smed ved navn Soumaoro Kanté - og hans nylige erobringer. Soumaoro har tatt Mali og styrtet Dankaran Touman. Han holder Balla Fasséké som gissel i et tårn av menneskelige trofeer og fortsetter å plyndre befolkningen i regionen.

Til tross for sitt første sinne over Sundiatas planlagte avgang, gir kongen av Mema etter og gir Sundiata kavaleri og krigere. Sundiata reiser over Sahel-regionen og rekrutterer allierte fra naborikene. I Tabon, styrt av barndomsvennen Fran Kamara, vinner Sundiata sin første kamp mot Soumaoros hær. Troppene hans fortsetter å drive tilbake styrkene til Sosso, men Sundiata er ikke i stand til å skade trollmannskongen i det hele tatt. Det er i byen Sibi at Sundiata gjenforenes med sin søster, Nana Triban, og Balla Fasséké. Etter å ha rømt fra Soumaoros skrekktårn, har de lært hemmeligheten bak kreftene hans: sporen til en hanefot. Sundiata og hans allierte vet nå hvordan de skal beseire Soumaoro og gjenvinne Mali.

Den endelige konfrontasjonen og skjebnen oppfylt

The Story of the Snake, av Carlos Varejão, 2017 via ArtStation

Slaget ved Kirina er det avgjørende stadiet i Sundiatas konflikt med Soumaoro Kanté. Arvingen til Mali inngår en allianse med Soumaoros egen opprørende nevø, Fakoli Koroma. Ved å feste en hanes spore til pilen for å danne pilspissen, går han ut i kamp. Dessverre er Sundiatas lojalister farlig i undertall av Sosso-hærene og tar tap.

Soumaoro, som nå er klar over Nana Triban og Balla Fassékés spionasje, fortsetter å unngå å konfrontere Sundiata direkte. Mens kampen raser, lar Sundiata pilen sin fly og treffer Soumaoro i skulderen. Kongen av Sosso flykter i nederlag, for aldri å bli sett igjen. Fra Kirina marsjerer alliansen mot Sosso selv, brenner hovedstaden og rydder ut Soumaoros gjenværende regionale allierte. Den seirende Sundiata har blitt Malis mester, og utdeler rettferdighet som den første herskeren i et forent imperium.

Sundiatas arv: historien i moderne tid

Markedsplass i Bamako, Mali, fotografi av holmertz, via TrekEarth

Ingen versjon av Epic of Sundiata indikerer nøyaktig når grunnleggeren av Mali-imperiet døde. Det som imidlertid er klart er at klanen hans, Keïtas, ville gjøre navnene deres allment kjent i middelalderens verden. Keiseren fra det fjortende århundre, Mansa Musa, hvis gullbesatte pilegrimsreise til Mekka vakte oppmerksomhet fra arabiske forfattere, hevdet å være oldebarnet til Sundiata. Selv i dag bærer etternavnet Keïta en edel konnotasjon over Sahel.

Historien har også satt et ubestridelig avtrykk på ikke bare vestafrikansk kultur, men også verden. Mange videregående skoler og universiteter inkluderer i dag Sundiata i kurs på afrikansk litteratur og historie. Noen mennesker har til og med hevdet at legenden inspirerte Disneys enormt suksessrike animasjonsfilm Løvenes Konge , selv om filmen deler flere likheter med William Shakespeares Hamlet .

Selv om det kan virke som om muntlig tradisjon ikke har en rolle å spille i vår verden av tekstmeldinger, mobiltelefoner og internett, fortsetter noe med Sundiatas eventyr å gi gjenklang med mennesker på tvers av kulturer. The Epic of Sundiata - og jaliw som resiterer det - har mer enn tålt tidens tann, trollbundet og inspirerende folkemengder de siste syv hundre årene.