3 ting William Shakespeare skylder klassisk litteratur

Liten latin og mindre gresk. Så skrev Ben Jonson i en lovtale for William Shakespeare . Denne vurderingen av Shakespeares (manglende) læring har stort sett holdt seg fast. Historien har ofte skrevet William Shakespeare som et geni som – til tross for en ynkelig grammatikkskoleutdanning – klarte å skrive strålende kunstverk.

Dette yter ikke Shakespeare rettferdighet. Nei, han var ikke en lærd klassiker som Jonson. Men skuespillene hans gir klare bevis på at barden kjente klassikerne hans - inngående. Ta ethvert arbeid, og du vil finne det fullt av hentydninger til slike som Plutarch og Ovid. La oss ta en titt på tre ting William Shakespeare skylder klassisk litteratur.

William Shakespeares kunnskap om klassisk litteratur

Portrett av Shakespeare av John Taylor , c. 1600, via National Portrait Gallery, London

Hvor mye latin hadde William Shakespeare lest? Nok. På grammatikkskole , Shakespeare ville ha et godt grunnlag - nok til å klare seg. Og selv om han ikke hadde lest de originale klassiske tekstene, var engelske oversettelser i omløp på den tiden.

Uansett hvordan tekstene kom til ham, var William Shakespeare en ivrig leser av Vigil, Livy, Plautus og Sappho. Spesielt Ovid kilte Shakespeares fantasi (hans første publiserte dikt, Venus og Adonis , var basert på Ovids versjon ). Og Plutarchs Bor ble grunnfjellet i hans romerske historier, som Julius Cæsar og Antony og Cleopatra.

Portrett av Ovid , c. 1700-tallet, via British Museum, London

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Hans kunnskap om den antikke verden var ikke uten feil. (Utrolig nok slår en klokke inn Julius Cæsar; og Kleopatra spiller et slag biljard i Antony og Cleopatra. ) Anakronismer til side, Shakespeares skuespill trekker mye fra klassiske historier. Samtidig undervurderte hans læring urettferdig. Kanskje gjorde de det fordi Shakespeare gjorde kildene sine til sine egne. Shakespeare siterer aldri en klassisk tekst ordrett; i stedet finner han det opp på nytt, til det punktet at det kan være ugjenkjennelig.

Klassiske tekster ble behandlet på komplekse måter, noe som gjorde hentydningene hans mindre åpenbare. Shakespeare gjorde for eksempel tekstene mer tilgjengelige. Han ville tilpasse en historie for å være mer relevant for et vanlig publikum. Noen ganger økte han spenningen, så det passet bedre på scenen.

Til syvende og sist gjorde William Shakespeare mer enn sine samtidige for å holde klassisk litteratur i den folkelige bevisstheten. Hans skuespill blåste nytt liv i gamle historier, og bidro til å udødeliggjøre den klassiske antikken helt frem til i dag.

1. Mekanikkene utfører Pyramus og Thisbe

Scene fra Pyramus og Thisbe av Alexander Runciman , c. 1736-85, via British Museum, London

Hendene ned, show-tyveren inn En midtsommernatts drøm er den røvhodede Nick Bottom. På sitt hysteriske klimaks satte elskede Bottom og hans frekke Mechanicals opp et skuespill som gradvis blir ugjort. Det skuespillet refererer til en eldgammel myte, Pyramus og Thisbe . Selv om et elisabethansk publikum kanskje gjenkjenner det via Chaucer, kom den eldste overlevende kopien av myten fra Ovid.

I Ovids Metamorfoser , Pyramus og Thisbe er en tragedie. To unge elskere forelsker seg gjennom en sprekk i veggen som skiller husene deres. Selv om de er forbudt å gifte seg, planlegger de å stikke av og møtes under et morbærtre. En stor misforståelse oppstår, og (takket være en blodig løve) stikker Thisbe seg selv, og tror at Pyramus er død. Pyramus følger etter ved å bruke Pyramus sitt sverd. (Høres det kjent ut? Shakespeare ville omarbeide historien for et lite kjent skuespill, Romeo og Julie. )

Men i Midtsommer , tragedien blir en komedie. Under ledelse av Peter Quince takler de humrende Mechanicals stykket til Theseus sitt bryllup. Med headlinet av den rampelyssøkende Bottom (som ønsker å spille hver eneste rolle), tar håndverkerne et latterlig skuespill.

En midtsommernatts drøm hos Sir Edwin Henry Landseer , 1857, via Metropolitan Museum of Art, New York

Sluttproduktet er tull på scenen. De kommer med useriøse hentydninger (Limander ikke Leander) og blander replikkene deres. Casting er også absurd, med Tom Snouts fingre som sprekken på veggen, og Robin Starveling som holder opp en lykt som måneskinnet. Det er et togvrak av en forestilling – og det er morsomt.

Gjentatte ganger bryter Mechanicals illusjonen av stykket. Thisbe (nederst) snakker tilbake til publikum: Nei, i sannhet sir, det burde han ikke. Redd for å skremme damene, beroliger Quince publikum med at løven bare er snekkeren Snug.

Ved å gjøre dette undersøker Shakespeare spørsmålet om utseende kontra virkelighet. Gjennomgående er dette en sentral bekymring for Midtsommer , men her utvikles temaet videre. Leken-i-en-skuespillet ryster oss ut av selvtilfredshet og gjør oppmerksom på at vi selv har vært nedsenket i en illusjon. Et øyeblikk er trolldommen til stykket vi har vært under avbrutt.

I William Shakespeares skuespill, Ovids Pyramus og Thisbe er snudd til en komedie. Men mer enn det: det brukes som en mulighet til å fordype seg i selve virkelighetens natur, og ender opp med å bli et av de mest interessante øyeblikkene i hele verket.

2. Pastoralen og Ardenskogen

Ardenskogen av Albert Pinkham Ryder , c. 1888-97, via Metropolitan Museum of Art, New York

Foregår stort sett i skogen Arden, Som du vil er William Shakespeares ultimate pastorale skuespill. I den vendte Shakespeare tilbake til en gammelgresk modus pastoral poesi .

Antikke greske forfattere som Hesiod og Theocritus skrev bukoliske dikt. I disse tekstene representerte landsbygda en tapt gullalder . Forfattere lengtet nostalgisk etter en fredelig tid i Arcadia da mennesket var knyttet til naturen. Tekster understreket enkelheten, ærligheten og den sunne godheten i hverdagslivet på landsbygda. Ved renessansen gjenopplivet mange denne pastorale modusen. I verk av Marlowe og Thomas Lodge var Arcadia nå et Eden før høsten.

I Som du vil , Ardenskogen ser ut til å være nettopp dette paradiset. Gjennomgående fungerer det som en folie for den korrupte domstolen til den svindlende hertug Frederick. Den gylne verden gir frihet for alle karakterer. Her kan Duke Senior unnslippe klørne til sin onde bror (det samme kan Orlando). Her, ulenket av den patriarkalske domstolen, kan Rosalind kle seg ut som Ganymedes.

I tillegg har karakterer et åndelig oppgjør i skogen. Begge skurkene, når de tråkker til fots i Arden, har åpenbaringer og omvender seg. Mirakuløst abdiserer de sine onde liv og adopterer et enkelt liv i skogen i stedet.

Jaques and the Wounded Stag av David Lucas , 1830, via Metropolitan Museum of Art, New York

Utopisk grønn verden, gjetere og kjærlighetshistorier - er ikke dette bare de samme pastorale tropene, resirkulert? Ikke helt. Shakespeare satiriserer også sjangeren. På punkter advarer Arden oss mot å ta det som en utopi for pålydende.

Der er den menneskeetende løven. Og pytonen. Begge dreper nesten Oliver, og peker på farene ved å være i villmarken, borte fra sivilisasjonens bekvemmeligheter. Malcontent Jaques påpeker dette også. Tidlig i stykket sørger den kyniske herren over en hjorts langsomme død. Han minner oss om at grusomhet også finnes i naturen.

I tillegg er skogen der en usannsynlig kjærlighetskamp begynner. Audrey, en landhumpe, gifter seg med Touchstone, den vittige tosken. Bygget på vaklende grunnlag, skynder dette uforenlige paret inn i et forhastet ekteskap basert utelukkende på begjær. Denne uhyggelige kjærlighetshistorien snakker tilbake til renheten grekerne fant i naturen.

Som du vil adopterer pastoraltradisjonen fra klassisk litteratur, men gir den en stor dose realisme. Igjen er Shakespeare kritisk til den klassiske sjangeren han arver.

3. Hentydninger i William Shakespeares Mye ståhei for ingenting

Beatrice og Benedick i Much Ado About Nothing av James Fittler etter Francis Wheatley , 1802, via British Museum, London

I Mye ståhei for ingenting , Benedick og Beatrice er låst i en lystig krig. Det som gjør dem til en perfekt match er de smarte, dyktige måtene de bruker språket på. Begge kan skryte av en skarp vidd, og deres verbale gymnastikk overgår enhver karakter bortsett fra den andre. Noe av det som gjør småpraten deres så legendarisk, er at den er fylt med hentydninger til klassisk mytologi. Begge pisker ut referanser til antikken med letthet.

For å ta ett eksempel, brøler Benedick om Beatrice på maskeballet:

Hun ville ha fått Hercules til å ha blitt spyttet, ja, og ha kløvet køllen hans for å lage bålet også. Kom, snakk ikke om henne. Du skal finne henne den helvetes Ate i god antrekk.

Her henviser Benedick til den greske legenden om Omphale. Ifølge denne myten tvang dronningen av Lydia Herkules å kle seg ut som en kvinne og spinne ull i løpet av et år av hans trelldom. Muligens føler Benedick seg like emaskulert av Beatrices påståelige vidd.

Bare et slag senere sammenligner Benedick Beatrice med den infernalske Ate, den greske gudinnen for splid og hevn . Passende: Beatrice bruker virkelig ordene sine til å brygge trøbbel, og konkurrerer hevngjerrigt med Benedick for å skade egoet hans. Hentydninger som disse dukker opp gjennom kranglingen deres. Begge karakterene har evnen til å legge lag med mening til det de sier, og lage sofistikerte referanser. På grunn av dette er de ekte likemenn i intelligens og perfekte sparringkompiser.

I denne artikkelen har vi bare sett 3 klassiske påvirkninger i William Shakespeares skuespill. Men på tvers av hans oeuvre er det tydelig at barden hadde en dyp kunnskap om klassisk litteratur. Faktisk gir noen av disse hentydningene de mest interessante øyeblikkene i skuespillene hans. Ved å stadig gjenoppfinne tekster, gjorde Shakespeare klassikerne relevante for et samtidspublikum, og holdt klassisk litteratur i live i generasjoner.