Studerer rase og kjønn med symbolsk interaksjonsteori

Gregory Costanzo / Getty Images

Symbolsk interaksjonsteori er et av de viktigste bidragene til det sosiologiske perspektivet . Nedenfor vil vi se på hvordan symbolsk interaksjonsteori kan bidra til å forklare vår daglige interaksjon med andre.

Viktige ting: Bruke symbolsk interaksjonsteori for å studere rase og kjønn

• Symbolsk interaksjonsteori ser på hvordan vi engasjerer oss i meningsskaping når vi samhandler med verden rundt oss.
• I følge symbolske interaksjonister er våre sosiale interaksjoner formet av antakelsene vi gjør om andre.
• I følge symbolsk interaksjonsteori er mennesker i stand til å endre seg: når vi gjør en feilaktig antagelse, kan vår interaksjon med andre bidra til å rette opp våre misoppfatninger.

Anvendelse av symbolsk interaksjonsteori i hverdagen

Denne tilnærmingen til å studere den sosiale verden ble skissert av Herbert Blumer i sin bok Symbolsk interaksjonisme i 1937. I den skisserte Blumer tre prinsipper i denne teorien:

1. Vi handler mot mennesker og ting basert på meningen vi tolker fra dem.
2. Disse betydningene er et produkt av sosial interaksjon mellom mennesker.
3. Meningsskaping og forståelse er en pågående tolkningsprosess, der den opprinnelige betydningen kan forbli den samme, utvikle seg litt eller endre seg radikalt.

Med andre ord, våre sosiale interaksjoner er basert på hvordan vi tolke verden rundt oss, snarere enn på en objektiv virkelighet (sosiologer kaller våre tolkninger av verden subjektive betydninger ). I tillegg, når vi samhandler med andre, kan disse betydningene vi har dannet endres.

Du kan bruke denne teorien til å undersøke og analysere sosiale interaksjoner som du er en del av og som du er vitne til i hverdagen. Det er for eksempel et nyttig verktøy for å forstå hvordan rase og kjønn former sosiale interaksjoner.

'Hvor er du fra?'

'Hvor er du fra? Engelsken din er perfekt.'

'San Diego. Vi snakker engelsk der.

'Å nei. Hvor er du fra?'

Dialogboksen ovenfor kommer fra en kort viral satirisk video som kritiserer dette fenomenet og å se det vil hjelpe deg å forstå dette eksemplet.

Denne vanskelige samtalen, der en hvit mann spør en asiatisk kvinne, oppleves ofte av asiatiske amerikanere og mange andre fargede amerikanere som av hvite mennesker (men ikke utelukkende) antas å være innvandrere fra fremmede land. Blumers tre prinsipper om symbolsk interaksjonsteori kan bidra til å belyse sosiale krefter på spill i denne utvekslingen .

For det første observerer Blumer at vi handler mot mennesker og ting basert på meningen vi tolker fra dem. I dette eksemplet møter en hvit mann en kvinne som han og vi som betrakter forstå å være rasistisk asiatisk . Det fysiske utseendet til ansiktet, håret og hudfargen hennes fungerer som et sett med symboler som formidler denne informasjonen til oss. Mannen ser da ut til å utlede mening fra rasen hennes – at hun er en innvandrer – noe som får ham til å stille spørsmålet: 'Hvor kommer du fra?'

Deretter vil Blumer påpeke at disse betydningene er et produkt av sosial interaksjon mellom mennesker. Med tanke på dette kan vi se at måten mannen tolker kvinnens rase på er et produkt av sosial interaksjon. Antakelsen om at asiatiske amerikanere er innvandrere er sosialt konstruert gjennom en kombinasjon av ulike typer sosiale interaksjoner. Disse faktorene inkluderer nesten helt hvite sosiale kretser og segregerte nabolag som hvite mennesker bor i; sletting av asiatisk amerikansk historie fra den vanlige undervisningen i amerikansk historie; underrepresentasjonen og feilrepresentasjonen av asiatiske amerikanere i TV og film; og de sosioøkonomiske omstendighetene som fører til at førstegenerasjons asiatiske amerikanske immigranter jobber i butikker og restauranter der de kan være de eneste asiatiske amerikanerne som den gjennomsnittlige hvite personen samhandler med. Antakelsen om at en asiatisk amerikaner er en innvandrer er et produkt av disse sosiale kreftene og interaksjonene.

Til slutt påpeker Blumer at meningsskaping og forståelse er pågående tolkningsprosesser, der den opprinnelige betydningen kan forbli den samme, utvikle seg litt eller endre seg radikalt. I videoen, og i utallige samtaler som dette som oppstår i hverdagen, får mannen gjennom samhandling å innse at hans første tolkning var feil. Det er mulig at hans tolkning av asiatiske mennesker kan endre seg totalt sett fordi sosial interaksjon er en læringsopplevelse som har makt til å endre hvordan vi forstår andre og verden rundt oss.

'Det er en gutt!'

Symbolsk interaksjonsteori er veldig nyttig for de som ønsker å forståsosial betydning av sex og kjønn. Sosiologer påpeker at kjønn er en sosial konstruksjon: det vil si at ens kjønn ikke trenger å samsvare med ens biologiske kjønn - men det er et sterkt sosialt press for å handle på bestemte måter basert på ens kjønn.

Den kraftige kraften som kjønn utøver på oss er spesielt synlig når man tenker på interaksjoner mellom voksne og spedbarn. Basert på kjønnet deres, begynner prosessen med å kjønnsbestemme en baby nesten umiddelbart (og kan til og med skje før fødselen, som trenden med forseggjorte kjønnsavslørende partier viser).

Når uttalelsen er gjort, begynner de som kjenner umiddelbart å forme sin interaksjon med det barnet basert på tolkningene av kjønn som er knyttet til disse ordene. Den sosialt produserte betydningen av kjønn former ting som hva slags leker og stiler og farger på klær vi gir dem, og påvirker til og med måten vi snakker til babyer på og hva vi forteller dem om seg selv.

Sosiologer mener at kjønn i seg selv helt og holdent er en sosial konstruksjon som kommer ut av interaksjonene vi har med hverandre gjennom en sosialiseringsprosess . Gjennom denne prosessen lærer vi ting som hvordan vi skal oppføre oss, kle oss og snakke, og til og med hvilke rom vi har lov til å gå inn i. Som mennesker som har lært betydningen av maskuline og feminine kjønnsroller og atferd, overfører vi disse til de unge gjennom sosial interaksjon.

Men når babyer vokser til småbarn og deretter blir eldre, kan vi finne gjennom samhandling med dem at det vi har kommet til å forvente på grunnlag av kjønn ikke manifesterer seg i deres oppførsel. Gjennom dette kan vår tolkning av hva kjønn betyr endre seg. Faktisk antyder det symbolske interaksjonsperspektivet at alle mennesker vi samhandler med på daglig basis, spiller en rolle i enten å bekrefte betydningen av kjønn som vi allerede har eller i å utfordre og omforme det.