Slaget ved Chapultepec i den meksikansk-amerikanske krigen

Slaget ved Chapultepec. Trykk av N. Currier

Den 13. september 1847 angrep den amerikanske hæren det meksikanske militærakademiet, en festning kjent som Chapultepec, som voktet portene til Mexico City. Selv om meksikanerne inne kjempet tappert, ble de overkjørt og i undertall og ble snart overkjørt. Med Chapultepec under deres kontroll, var amerikanerne i stand til å storme to av byportene og hadde ved kvelden foreløpig kontroll over selve Mexico City. Selv om amerikanerne fanget Chapultepec, er kampen en kilde til stor stolthet for meksikanere i dag, da unge kadetter kjempet tappert for å forsvare festningen.

Den meksikansk-amerikanske krigen

Mexico og USA hadde gått til krig i 1846. Blant årsakene til denne konflikten var Mexicos dvelende sinne over tapet av Texas og USAs ønske om Mexicos vestlige land, som California, Arizona og New Mexico. Amerikanerne angrep fra nord og fra øst mens de sendte en mindre hær vestover for å sikre de territoriene de ønsket. Det østlige angrepet, underGeneral Winfield Scott, landet på den meksikanske kysten i mars 1847. Scott tok seg til Mexico City og vant kamper kl. Veracruz ,Fat Hill, og Contreras. Etter slaget ved Churubusco 20. august gikk Scott med på en våpenhvile som varte til 7. september.

Slaget ved Molino del Rey

Etter at samtalene stoppet og våpenhvilen ble brutt, bestemte Scott seg for å treffe Mexico City fra vest og ta Belén- og San Cosme-portene inn til byen. Disse portene ble beskyttet av to strategiske punkter: en befestet gammel mølle ved navn Molino del Rey og festningen Chapultepec , som også var Mexicos militærakademi. Den 8. september beordret Scott general William Worth å ta bruket.Slaget ved Molino del Reyvar blodig, men kort og endte med en amerikansk seier. På et tidspunkt under slaget, etter å ha kjempet mot et amerikansk angrep, krøp meksikanske soldater ut av festningsverkene for å drepe amerikanske sårede: amerikanerne ville huske denne hatefulle handlingen.

Chapultepec slott

Scott vendte nå oppmerksomheten mot Chapultepec. Han måtte ta festningen i kamp: den sto som et symbol på håp for befolkningen i Mexico City, og Scott visste at hans fiende aldri ville forhandle frem en fred før han hadde beseiret den. Selve slottet var en imponerende steinfestning på toppen av Chapultepec Hill, rundt 200 fot over området rundt. Festningen ble relativt lett forsvart: rundt 1000 tropper under kommando av general Nicolás Bravo, en av Mexicos bedre offiserer. Blant forsvarerne var 200 kadetter fra Militærakademiet som hadde nektet å forlate: noen av dem var så unge som 13. Bravo hadde bare rundt 13 kanoner i festningen, alt for få til et effektivt forsvar. Det var en slak skråning opp bakken fraKongens Mølle.

Angrep mot Chapultepec

Amerikanerne beskuttet festningen hele dagen den 12. september med sitt dødelige artilleri. Ved daggry den 13. sendte Scott to forskjellige partier for å skalere murene og angripe slottet: selv om motstanden var stiv, klarte disse mennene å kjempe seg frem til bunnen av murene til selve slottet. Etter en anspent ventetid på stiger, klarte amerikanerne å skalere veggene og ta fortet i hånd-til-hånd-kamp. Amerikanerne, som fortsatt var sinte over sine myrdede følgesvenner ved Molino del Rey, viste ingen plass, og drepte mange sårede og overgitte meksikanere. Nesten alle i slottet ble drept eller tatt til fange: General Bravo var blant de som ble tatt til fange. I følge legenden nektet seks unge kadetter å overgi seg eller trekke seg tilbake, og kjempet til slutten: de har blitt udødeliggjort som 'Barn helter,' eller 'Heltebarn' i Mexico. En av dem, Juan Escutia, pakket seg til og med inn i det meksikanske flagget og sprang i hjel fra veggene, bare for at amerikanerne ikke skulle være i stand til å ta det i kamp.Selv om moderne historikere mener at historien om heltebarna er pyntet, er faktum at forsvarerne kjempet tappert.

Saint Patricks død

Noen få miles unna, men i full visning av Chapultepec, 30 medlemmer av St. Patricks bataljon ventet på deres dystre skjebne. Bataljonen var hovedsakelig sammensatt av desertører fra den amerikanske hæren som hadde sluttet seg til meksikanerne: de fleste av dem var irske katolikker som mente at de burde kjempe for det katolske Mexico i stedet for USA. Bataljonen var blitt knust i slaget ved Churubusco 20. august: alle dens medlemmer var døde, tatt til fange eller spredt i og rundt Mexico by. De fleste av dem som var blitt tatt til fange ble stilt for retten og dømt til døden ved henging. 30 av dem hadde stått med løkker rundt halsen i timevis. Da det amerikanske flagget ble heist over Chapultepec, ble mennene hengt: det var ment å være det siste de noen gang så.

Portene til Mexico City

Med festningen Chapultepec i hendene, angrep amerikanerne umiddelbart byen. Mexico City, en gang bygget over innsjøer, ble tilgjengelig via en rekke brolignende veier. Amerikanerne angrep motorveiene Belén og San Cosme da Chapultepec falt. Selv om motstanden var hard, var begge motorveiene i amerikanske hender sent på ettermiddagen. Amerikanerne drev de meksikanske styrkene tilbake inn i byen: Ved kvelden hadde amerikanerne fått nok terreng til å kunne bombardere hjertet av byen med mørtelild.

Arven fra slaget ved Chapultepec

Natten til den 13. meksikansk general Antonio Lopez de Santa Anna , med overordnet kommando over de meksikanske styrkene, trakk seg tilbake fra Mexico City med alle tilgjengelige soldater, og overlot det i amerikanske hender. Santa Anna ville ta veien til Puebla, hvor han uten hell ville prøve å skille de amerikanske forsyningslinjene fra kysten.

Scott hadde hatt rett: med Chapultepec falt og Santa Anna borte, var Mexico City godt og sant i hendene på inntrengerne. Forhandlingene startet mellom den amerikanske diplomaten Nicholas Trist og det som var igjen av den meksikanske regjeringen. I februar ble de enige om Guadalupe Hidalgo-traktaten , som avsluttet krigen og avstod store deler av meksikansk land til USA. I mai hadde traktaten blitt ratifisert av begge nasjoner og ble offisielt implementert.

Slaget ved Chapultepec huskes av U.S. Marine Corps som et av de første store slagene der korpset så handling. Selv om marinesoldatene hadde eksistert i årevis, var Chapultepec deres høyest profilerte kamp til dags dato: Marinesoldatene var blant dem som hadde stormet slottet. Marinesoldatene husker slaget i salmen deres, som begynner med 'Fra hallene i Montezuma ...' og i blodstripen, den røde stripen på buksene til den marine kjoleuniformen, som hedrer de som falt i slaget ved Chapultepec.

Selv om hæren deres ble beseiret av amerikanerne, er slaget ved Chapultepec en kilde til mye stolthet for meksikanere. Spesielt er 'Niños Héroes' som modig nektet å overgi seg, blitt hedret med et minnesmerke og statuer, og mange skoler, gater, parker osv. i Mexico er oppkalt etter dem.