Saint Patricks bataljon

Saint Patricks

Foto av Christopher Minster

St. Patricks bataljon – kjent på spansk som San Patricios bataljon – var en meksikansk hærenhet bestående hovedsakelig av irske katolikker som hadde hoppet av fra den invaderende amerikanske hæren underMeksikansk-amerikansk krig. St. Patricks bataljon var en eliteartillerienhet som påførte amerikanerne stor skade under kampene ved Buena Vista og Churubusco. Enheten ble ledet av irsk avhopper John Riley . Etter Slaget ved Churubusco , de fleste medlemmene av bataljonen ble drept eller tatt til fange: de fleste av de som ble tatt til fange ble hengt og flertallet av de andre ble brennemerket og pisket. Etter krigen varte enheten i kort tid før den ble oppløst.

Den meksikansk-amerikanske krigen

I 1846 hadde spenningene mellom USA og Mexico nådd et kritisk punkt. Mexico ble rasende over den amerikanske annekteringen av Texas, og USA hadde øye på Mexicos tynt befolkede vestlige eiendommer, som California, New Mexico og Utah. Hærer ble sendt til grensen, og det tok ikke lang tid før en rekke trefninger blusset ut i en fullstendig krig. Amerikanerne tok offensiven, invaderte først fra nord og senere fra øst etter erobre havnen i Veracruz . I september 1847 ville amerikanerne erobre Mexico City, og tvang Mexico til å overgi seg.

irske katolikker i USA

Mange irer immigrerte til Amerika omtrent samtidig som krigen, på grunn av tøffe forhold og hungersnød i Irland. Tusenvis av dem sluttet seg til den amerikanske hæren i byer som New York og Boston, i håp om lønn og amerikansk statsborgerskap. De fleste av dem var katolske. Den amerikanske hæren (og det amerikanske samfunnet generelt) var på den tiden svært intolerante mot både irere og katolikker. Irer ble sett på som late og uvitende, mens katolikker ble betraktet som tullinger som lett ble distrahert av oppsikt og ledet av en fjern pave. Disse fordommene gjorde livet svært vanskelig for irer i det amerikanske samfunnet for øvrig og spesielt i hæren.

I hæren ble irene ansett som mindreverdige soldater og fikk skitne jobber. Sjansene for forfremmelse var praktisk talt null, og i begynnelsen av krigen var det ingen mulighet for dem til å delta på katolske gudstjenester (ved slutten av krigen var det to katolske prester som tjenestegjorde i hæren). I stedet ble de tvunget til å delta på protestantiske gudstjenester der katolisismen ofte ble bakvasket. Straffene for overtredelser som drikking eller uaktsomhet var ofte strenge. Forholdene var tøffe for de fleste av soldatene, selv de ikke-irske, og tusenvis ville desertere i løpet av krigen.

Meksikanske lokkemidler

Utsiktene til å kjempe for Mexico i stedet for USA hadde en viss tiltrekning for noen av mennene. Meksikanske generaler fikk vite om situasjonen til de irske soldatene og oppmuntret aktivt til avhopp. Meksikanerne tilbød land og penger til alle som deserterte og sluttet seg til dem, og sendte over løpesedler som formante irske katolikker til å bli med dem. I Mexico ble irske avhoppere behandlet som helter og gitt muligheten til forfremmelse nektet dem i den amerikanske hæren. Mange av dem følte en større tilknytning til Mexico: som Irland var det en fattig katolsk nasjon. Tillokkelsen ved kirkeklokkene som annonserte messe må ha vært stor for disse soldatene langt hjemmefra.

St. Patricks bataljon

Noen av mennene, inkludert Riley, hoppet av før selve krigserklæringen. Disse mennene ble raskt integrert i den meksikanske hæren, hvor de ble tildelt 'legionen av utlendinger'. EtterSlaget ved Resaca de la Palma, ble de organisert i St. Patricks bataljon. Enheten besto av primært irske katolikker, med en god del tyske katolikker også, pluss en håndfull andre nasjonaliteter, inkludert noen utlendinger som hadde bodd i Mexico før krigen brøt ut. De laget et banner for seg selv: en knallgrønn standard med en irsk harpe, under som var 'Erin go Bragh' og det meksikanske våpenskjoldet med ordene 'Libertad por la Republica Mexicana'. På baksiden av banneret var det et bilde av St. Patrick og ordene 'San Patricio'.

St. Patricks så først handling som en enhet påBeleiring av Monterrey. Mange av avhopperne hadde artillerierfaring, så de ble tildelt som en eliteartillerienhet. Ved Monterrey var de stasjonert i Citadel, et massivt fort som blokkerte inngangen til byen. Amerikansk generalZachary Taylorsendte klokelig styrkene sine rundt den massive festningen og angrep byen fra hver side. Selv om forsvarerne av fortet skjøt mot amerikanske tropper, var citadellet stort sett irrelevant for forsvaret av byen.

Den 23. februar 1847 angrep den meksikanske general Santa Anna, i håp om å utslette Taylors okkupasjonsarmé, de fastlåste amerikanerne vedSlaget ved Buena Vistasør for Saltillo. San Patricios spilte en fremtredende rolle i slaget. De var stasjonert på et platå der det meksikanske hovedangrepet fant sted. De kjempet med utmerkelse, støttet et infanterifremrykk og strømmet kanonild inn i de amerikanske rekkene. De var medvirkende til å fange noen amerikanske kanoner: en av de få gode nyhetene for meksikanerne i dette slaget.

Etter Buena Vista vendte amerikanerne og meksikanerne oppmerksomheten mot det østlige Mexico, hvorGeneral Winfield Scotthadde landet sine tropper og tatt Veracruz. Scott marsjerte mot Mexico City: Meksikansk General Santa Anna løp ut for å møte ham. Hærene møttes i slaget vedFat Hill. Mange poster har gått tapt om dette slaget, men San Patricios var sannsynligvis i et av de fremre batteriene som ble bundet opp av et avledningsangrep mens amerikanerne sirklet rundt for å angripe meksikanerne bakfra: igjen ble den meksikanske hæren tvunget til å trekke seg tilbake .

Slaget ved Churubusco

DeSlaget ved Churubusco var St. Patricks'største og siste kampen. San Patricios ble delt og sendt for å forsvare en av tilnærmingene til Mexico City: Noen var stasjonert ved et forsvarsverk i den ene enden av en motorvei inn til Mexico City: de andre var i et befestet kloster. Da amerikanerne angrep 20. august 1847, kjempet San Patricios som demoner. I klosteret prøvde meksikanske soldater tre ganger å heise et hvitt flagg, og hver gang rev San Patricios det ned. De ga seg først da de gikk tom for ammunisjon. De fleste av San Patricios ble enten drept eller tatt til fange i dette slaget: noen rømte inn i Mexico City, men ikke nok til å danne en sammenhengende hærenhet. John Riley var blant de som ble tatt til fange. Mindre enn en måned senere ble Mexico City tatt av amerikanerne og krigen var over.

Rettssaker, henrettelser og etterspill

Åttifem San Patricios ble tatt til fange i alt. Syttito av dem ble prøvd for desertering (antagelig hadde de andre aldri sluttet seg til den amerikanske hæren og kunne derfor ikke desertere). Disse ble delt inn i to grupper og alle ble stilt for krigsrett: noen i Tacubaya 23. august og resten i San Angel 26. august. Da de ble tilbudt en sjanse til å presentere et forsvar, valgte mange drukkenskap: dette var sannsynligvis et knep, da det ofte var et vellykket forsvar for desertører. Det fungerte imidlertid ikke denne gangen: alle mennene ble dømt. Flere av mennene ble benådet av general Scott av en rekke årsaker, inkludert alder (en var 15) og for å nekte å kjempe for meksikanerne. Femti ble hengt og én ble skutt (han hadde overbevist offiserene om at han faktisk ikke hadde kjempet for den meksikanske hæren).

Noen av mennene, inkludert Riley, hadde hoppet av før den offisielle krigserklæringen mellom de to nasjonene: dette var per definisjon en mye mindre alvorlig lovbrudd og de kunne ikke henrettes for det. Disse mennene fikk vipper og ble merket med en D (for desertør) i ansiktet eller hoftene. Riley ble merket to ganger i ansiktet etter at det første merket ble 'tilfeldigvis' påført opp-ned.

Seksten ble hengt i San Angel den 10. september 1847. Fire til ble hengt dagen etter i Mixcoac. 30 ble hengt 13. september i Mixcoac, innenfor synsvidde av festningen Chapultepec, hvor amerikanerne og meksikanerne kjempet om kontrollen over slottet . Rundt 09.30, da det amerikanske flagget ble heist over festningen, ble fangene hengt: det var ment å være det siste de noen gang så. En av mennene som ble hengt den dagen, Francis O'Connor, fikk begge bena amputert dagen før på grunn av kampsårene. Da kirurgen fortalte oberst William Harney, den ansvarlige offiseren, sa Harney 'Bring den fordømte jævelen ut! Min ordre var å henge 30 og ved gud, jeg skal gjøre det!'

De San Patricios som ikke hadde blitt hengt ble kastet i mørke fangehull under krigens varighet, hvoretter de ble frigjort. De ble omdannet og eksisterte som en enhet av den meksikanske hæren i omtrent et år. Mange av dem ble igjen i Mexico og startet familier: en håndfull meksikanere i dag kan spore sin slekt til en av San Patricios. De som ble igjen ble belønnet av den meksikanske regjeringen med pensjoner og landet som hadde blitt tilbudt for å lokke dem til å hoppe av. Noen kom tilbake til Irland. De fleste, inkludert Riley, forsvant inn i meksikansk uklarhet.

I dag er San Patricios fortsatt litt av et hett tema mellom de to nasjonene. For amerikanere var de forrædere, desertører og turncoats som hoppet av av latskap og deretter kjempet av frykt. De var absolutt avsky i sin tid: i sin utmerkede bok om emnet påpeker Michael Hogan at av tusenvis av desertører under krigen var det bare San Patricios som noen gang ble straffet for det (selvfølgelig var de også de eneste som ta til våpen mot sine tidligere kamerater) og at straffen deres var ganske hard og grusom.

Meksikanere ser dem imidlertid i et helt annet lys. For meksikanere var San Patricios store helter som hoppet av fordi de ikke tålte å se amerikanerne mobbe en mindre, svakere katolsk nasjon. De kjempet ikke av frykt, men av en følelse av rettferdighet og rettferdighet. Hvert år feires St. Patricks Day i Mexico, spesielt på stedene der soldatene ble hengt. De har mottatt mange utmerkelser fra den meksikanske regjeringen, inkludert gater oppkalt etter dem, plaketter, frimerker utstedt til ære for dem, etc.

Hva er sannheten? Et sted midt i mellom, absolutt. Tusenvis av irske katolikker kjempet for Amerika under krigen: de kjempet godt og var lojale mot sin adopterte nasjon. Mange av disse mennene deserterte (menn fra alle samfunnslag gjorde det under den harde konflikten), men bare en brøkdel av disse desertørene ble med i fiendens hær. Dette gir troverdighet til forestillingen om at San Patricios gjorde det av en følelse av rettferdighet eller forargelse som katolikker. Noen kan rett og slett ha gjort det for anerkjennelse: de beviste at de var svært dyktige soldater - uten tvil Mexicos beste enhet under krigen - men forfremmelser for irske katolikker var få og langt mellom i Amerika. Riley, for eksempel, ble oberst i den meksikanske hæren.

I 1999 ble en stor Hollywood-film kalt 'One Man's Hero' laget om St. Patrick's Battalion.

Kilder

• Eisenhower, John S.D. Så langt fra Gud: USAs krig med Mexico, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989
• Hogan, Michael. De irske soldatene i Mexico. Createspace, 2011.
• Wheelan, Joseph. Invaderende Mexico: Amerikas kontinentale drøm og den meksikanske krigen, 1846-1848. New York: Carroll og Graf, 2007.