Skyterne: Hvem var de?

Skytisk kam med en kampscene , sent 5.-4. århundre f.Kr., State Hermitage Museum

Skyterne var et tidlig nomadefolk med en delt kulturell, språklig og muligens genetisk historie. De begynte først å dukke opp på den eurasiske steppen en gang på 800-tallet f.Kr. da de erstattet kimmererne som den dominerende makten i regionen. Det antas generelt at de var iranske av opprinnelse og snakket en skytisk gren av det iranske språket. I antikken ble mange nomadiske grupper over en enorm geografi ansett for å være skytiske stammer. Til tross for deres makt og innflytelse, etterlot det nomadiske skytiske riket få egne opptegnelser, slik at det meste av det vi vet om det kommer fra arkeologiske levninger og de skriftlige beretningene til naboene.

Litterær, arkeologisk og genetisk opprinnelse

Skjoldplakett i form av en hjort , ca. 600 f.Kr., Statens Eremitagemuseum

Som rapportert av Herodot, trodde skyterne at de var etterkommere av Targitaus, et barn av himmelguden og en datter av den store Dnepr-elven. Targitaus hadde tre sønner som en dag møtte fire gullredskaper – en plog, et åk, en kopp og en stridsøks – som hadde falt ned fra himmelen. Bare den yngste av de tre barna var i stand til å ta på disse redskapene uten å brenne og hans etterkommere ble herskere over folket deres.

Herodot selv mente at skyterne hadde sin opprinnelse i en mer sørlig del av Sentral-Asia inntil krig med en annen nomadisk gruppe tvang dem til å migrere vestover. Siden Herodots tid har moderne arkeologi og genetisk testing antydet at de var knyttet til flere indo-iranske nomadiske grupper. Noen har sporet dem til Srubna-kultur , med en hypotese om at de dukket opp fra lokale grupper langs Svartehavet. Andre har koblet dem til Andronovo-kultur av det vestlige Sibir og Sentral-Asia eller til Yamna-kultur .

Skytiske stammer og beslektede folk

Plakett av panter Buet rund , 7.-6. århundre f.Kr., State Hermitage Museum

Noe av det som gjør det så vanskelig å identifisere skyternes opprinnelse, er hvor mange forskjellige grupper som eksisterte over et så stort område. Mens det var distinkte etniske grupper, ofte referert til som Klassiske skytere, pontiske skytere, europeiske skytere eller vestlige skytere , var det også en større kulturgruppe. Som sådan bruker de fleste forskere begrepet skytisk for å beskrive det nomadiske iranske folket som dominerte den pontiske steppen rundt Svartehavet fra det 7. til 3. århundre f.Kr.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

To stykker av en skytisk hestesele , Tidlig 6. århundre f.Kr., State Hermitage Museum

Foruten de klassiske skyterne, var det mange folkeslag som ble sett på som tilhørende den større kulturelle gruppen med lignende våpen, hesteutstyr og kunst. Blant de som er anerkjent som en del av denne kulturelle gruppen inkluderer Abii, Agathyrsi, Armadi, Amyrgierne, Androphagi, Apraccharajas, Budini, Cimmerians , Dahae, Gelae, Gelonians, Hamaxobii, Kambojas, Massasjer , Melanchlaeni, Orthocorybantians, Saka, Sarmatians, Sindi, Spali, Tapur, Tauri og Thyssagetae samt de tidlige slaverne, balterne og finsk-ugriske folk. Mange andre har enten blitt beskrevet som etterkommere, eller hevdet å stamme fra dem til tross for at de ikke har noe forhold til dem. Disse inkluderer hunerne, østgoterne, avarene, frankerne, tyrkerne, khazarene, russerne, ungarerne, polakker, gælere, piktere, skotter og irere.

Den tidlige plagen

Skytiske pilspisser , slutten av 7.-tidlig 6. århundre f.Kr., State Hermitage Museum; med Skytisk hjelm , 8.-7. århundre f.Kr., State Hermitage Museum

Etter å ha etablert seg som herrer på steppen, begynte skyterne å gjøre inngrep over Kaukasus-fjellene inn i Midtøsten. Deres første mål var kongeriket Urartu, i det armenske høylandet i Øst-Anatolia. På 670-tallet f.Kr. raidet de videre sørover inn i Assyria. Den assyriske kongen esarhaddon var i stand til å slutte fred med dem ved å betale dem en enorm mengde hyllest og gifte bort datteren sin til den skytiske kongen Bartatua. Etter Bartatuas død i ca. 645 f.Kr. gjenopptok imidlertid sønnen Madius angrepene. Madius gjennomførte et stort raid i Midtøsten som ødela Levanten og nådde Egypt. Han dominerte også kort tid Medes en gang rundt ca. 650-630-tallet f.Kr.

På 620-tallet f.Kr. var mederne i stand til å hevde seg etter sin konge Cyaxares drepte forrædersk et stort antall skytiske høvdinger ved en fest. De konstante raidene hadde svekket det assyriske riket alvorlig som ble ødelagt av borgerkrig og et babylonsk opprør ledet av Nabopolassar. Med løftet om store rikdommer var Cyaxares i stand til å danne en allianse med skyterne og sette i gang et overraskelsesangrep på Assyria i 615 f.Kr. Etter flere år med harde kamper, erobret skyterne og deres allierte alle større assyriske byer og i 612 f.Kr. plyndret den assyriske hovedstaden Nineva. Krigen mot restene av det assyriske riket skulle fortsette til 608 f.Kr. Skyternes involvering i operasjoner etter 612 f.Kr. er imidlertid uklart.

Skytiske rike vs. akemenidiske persere

Plakett dekorert i relieff med montert og demontert kamp , 4. århundre f.Kr., State Hermitage Museum

I løpet av det 6. århundre f.Kr. kom skyterne i kontakt med grekere og persere. Forholdet til Greske kolonier langs Svartehavskysten var på dette tidspunktet relativt fredelige. Imidlertid var forholdet mellom skyterne og perserne desidert fiendtlige. I følge Herodot førte den første persiske kong Kyros den store i ca. 529 f.Kr. en blodig krig mot Massagetae. Selv om de ikke var klassiske skytere, var Massagetae en del av de større Skytisk kultursfære . Dronningen deres, Tomyris, drepte Kyrus i kamp, ​​fikk deretter kroppen halshugget og kastet hodet i en vinsekk full av blod.

Det var ikke lenge etter dette, at perserkongen i 513 f.Kr Dareios den store førte krig mot Klassisk skytiske rike rundt Svartehavet. Skyterne reagerte på den persiske invasjonen ved å trekke seg tilbake, villede perserne gjennom finter og raid, og ved å nekte dem forsyninger gjennom taktikk for svidd jord. Da de ikke hadde noen byer eller tettsteder å forsvare, kunne ikke Darius tvinge dem inn slag . Imidlertid klarte han å opprettholde initiativet, og skyterne mistet sine beste land mens deres allierte led store skader. Den persiske hæren hadde marsjert over Donau til bredden av Volga. Til syvende og sist var kampanjen en kostbar dødgang, men en som hadde tvunget skyterne til i det minste å respektere persernes makt.

Gullalderen

Overlegg for en Goryt (Bow and Arrow Case), 4. århundre f.Kr., State Hermitage Museum

Etter deres nederlag av Darius’ invasjon, utvidet skyternes makt seg raskt. De startet en offensiv mot trakere som nådde Chersonesos, før det thrakiske Odrysiske riket til slutt stoppet dem. Forholdet mellom dem og det Odyrsiske riket var deretter generelt gode, med mye inngifte mellom regjerende dynastier. Skytia ekspanderte også nordvestover til det moderne Romania og Bulgaria. Kanskje deres viktigste erobringer var langs bredden av Don-elven og den nordvestlige kanten av Svartehavet. Der overtok de politisk kontroll over en rekke greske kolonihavner.

Skytisk kam med en kampscene , slutten av 5.-tidlig 4. århundre f.Kr., State Hermitage Museum

Disse erobringene førte til en blomstring av skytisk kultur i løpet av det 4. århundre f.Kr. under deres kong Ateas, som forente de klassiske skytiske stammene og dannet et enkelt skytisk rike. Skytisk kontroll over de greske koloniene rundt Svartehavet genererte enorm rikdom da de var i stand til å eksportere enorme mengder hvete, ost og dyr fra flokkene deres til fastlands-Hellas. Imidlertid ble det meste av rikdommen deres hentet fra deres kontroll over den nordlige slavehandelen. Nøkkelen til skyternes økonomiske suksess var en arbeidsdeling. De nomadiske skytere håndterte politiske og militære anliggender mens den bosatte bybefolkningen drev handel og utførte prosjekter som krevde manuelt arbeid.

Scythians og Silkeveien

Skål som viser en løvejakt , 5.-4. århundre f.Kr., State Hermitage Museum

En annen viktig kilde til rikdom for de klassiske skyterne var silkeveien . Skytiske kulturgrupper bebodde land som strekker seg fra den ungarske sletten til Gansu-provinsen i Kina. Disse nomadefolkene var avhengige av sine stillesittende naboer for forskjellige varer som de kunne skaffe seg gjennom krig eller handel. Kontakten med skyterne og deres umettelige behov for varer oppmuntret kjøpmenn til å reise lange avstander over Sentral-Asia på jakt etter nye markeder for varene sine. Handel mellom forskjellige skytiske grupper på tvers av steppen bidro deretter til å flytte disse varene fra øst til vest, og lette opprettelsen av handelsrute kjent som Silkeveien .

De fleste skytiske grupper bebodde land like nord for Silkeveiens handelsruter. Som sådan var de ikke de direkte begunstigede av størstedelen av den utførte handelen. De hadde imidlertid rikelig anledning til å organisere raid på handelsvogner eller kreve inn bompenger. Mange skytere handlet også med kjøpmennene reiser på Silkeveien , så varene deres er funnet fra Vest-Tyskland til Sentral-Kina. Skytiske krigere reiste også Silkeveien for å selge tjenestene sine som leiesoldater eller livvakter.

Sarmatians og forfall

Finale i form av en Griffin , andre halvdel av det 4. århundre f.Kr., State Hermitage Museum

Ved midten av det 4. århundre begynte skyternes makt og innflytelse å avta da de møtte økende press fra øst og vest. Ateas' ekspansjon til thrakiske land brakte skyterne i konflikt med den stigende makten til Makedon. Filip av Macedon drepte Ateas i kamp i 339 f.Kr., men en senere kampanje ledet av en av Alexander den store general i 331 f.Kr. var et makedonsk nederlag. Etter konflikten med Macedon presset kelterne skyterne ut av Balkan. I mellomtiden begynte de greske koloniene langs den nordøstlige bredden av Svartehavet å gjenheve sin uavhengighet. Flere av disse byene slo seg sammen for å danne de mektige Bosporas rike , som var et stort politisk og økonomisk slag for skyterne.

Den kanskje viktigste faktoren som bidro til nedgangen til det skytiske riket var ankomsten av sarmaterne . Sarmaterne var en konføderasjon av østiranske nomadiske stammer som tilhørte den større skytiske kulturgruppen. I 310/309 f.Kr. beseiret sarmaterne og Bosporan-riket skyterne i slaget ved elven Thatis. Etter dette var skyterne stort sett begrenset til Krim-halvøya. De ble beseiret av hærene til Mithradates den store det 2. århundre f.Kr. og Roma i det 1. århundre e.Kr. Dette førte til at deres territorium ble annektert av det bosporanske riket og at skyterne tok i bruk en mer stillesittende livsstil. I de påfølgende århundrene ble skyterne assimilert av de nærliggende sarmaterne, Alans og de tidlige slaverne.

Skyternes gylne arv

Kjegle med Griffins, Palmettes og Lotuser , 4.-3. århundre f.Kr., State Hermitage Museum

Skyterne ble lenge husket av sine mer stillesittende og siviliserte naboer som selve symbolet på villskap og barbari. Under senantikken og middelalderen ble skyterne et begrep som ble brukt for å beskrive alle nomadiske barbarer som bodde på den pontiske steppen rundt Svartehavet. Etter hvert som frykten for nomader avtok, ble disse folkeslagene romantiserte. Mange moderne nasjoner og etniske grupper hevder fortsatt avstamning, ekte eller innbilt , fra det nomadiske skytiske riket.

I dag er det mest sannsynlig at vi møter skyterne gjennom deres kunst og de arkeologiske levningene som de har etterlatt seg. Siden de var nomader, ble de fleste av de arkeologiske levningene gjenfunnet fra deres Kurganer eller gravhauger . Gjenstander som ble gjenvunnet fra disse haugene dannet grunnlaget for Russlands Eremitagemuseum da de ble presentert for Peter den store på 1700-tallet. De fleste gjenstander er relativt små da de trengte å være bærbare. Skyterne etterlot imidlertid også store steinstelaer i nærheten av sine Kurgans. Ikonografi inneholdt kraftig stiliserte dyr og mennesker avbildet enkeltvis eller i kamp, ​​antropomorfe figurer, monstre, guddommer og energiske geometriske motiver. Lenge etter at de hadde forsvunnet, fortsatte deres ikonografi å øve en enorm innflytelse på folkene i steppen og kunsten de produserte.