Skraelings: Vikingnavnet for inuittene på Grønland

Hvem bodde og trivdes på Grønland før vikingene kom?

Thule teltring, Nunavut, Canada.

Alan Sim /Flickr/ CC BY-SA 2.0

Skræling er ordet som de norrøne (vikingene) nybyggerne på Grønland og det kanadiske arktis ga til sin direkte konkurranse på sine vandringer vestover fra sine hjemland. De norrøne hadde ikke noe godt å si om menneskene de møtte: skraelings betyr 'små menn' eller 'barbarer' på islandsk, og i de norrønes historiske opptegnelser omtales skraelingene som fattige handelsmenn , primitive mennesker som lett ble skremt av vikingferdighet.

Arkeologer og historikere mener nå at 'skraelingene' mer sannsynlig var medlemmer av en eller flere av de ekstremt godt arktisk tilpassede Jeger samler kulturer i Canada, Grønland, Labrador og Newfoundland: Dorset, Thule og/eller Point Revenge . Disse kulturene var absolutt langt mer vellykkede enn de norrøne i det meste av Nord-Amerika.

Det er en øy kjent som Skraeling Island med en Thule-okkupasjon på den som ligger utenfor kysten av Ellesmere Island. Dette stedet inneholder 23 Thule Inuit-husruiner, mange teltringer, kajakk- og umiakstøtter og matlagre, og det ble okkupert i løpet av 1200-tallet. Navnet på øya hverken støtter eller bestrider Thule-identifikasjonen med Skraelings.

Norrøne bevegelser på slutten av 900-tallet

Arkeologiske og historiske bevis tyder på at vikingene bosatte Island rundt år 870 e.Kr., bosatte Grønland rundt 985 og gikk i land i Canada rundt 1000. I Canada antas det at norrøne har landet på Baffin Island, Labrador og Newfoundland, og alle disse områdene ble okkupert av Dorset-, Thule- og Point Revenge-kulturene omtrent på den tiden. Dessverre, radiokarbondatler er ikke presise nok til å finne tidspunktet for hvilken kultur som okkuperte hvilken del av Nord-Amerika når.

Noe av problemet er at alle tre kulturene var arktiske Jeger samler grupper, som flyttet med sesongen for å jakte på forskjellige ressurser til forskjellige tider av året. De brukte deler av året på jakt reinsdyr og andre landpattedyr, og deler av året fisker og jakter sel og andre sjøpattedyr. Hver kultur har særegne artefakter, men fordi de okkuperte de samme stedene, er det vanskelig å vite sikkert at en kultur ikke bare gjenbrukte en annen kulturs gjenstander.

Dorset-kulturen

Det mest overbevisende beviset er tilstedeværelsen av Dorset-artefakter i forbindelse med norrøne gjenstander. Dorset-kulturen levde i det kanadiske Arktis og deler av Grønland mellom ~500 f.Kr. og 1000 e.Kr. Dorset-gjenstander, mest betydelig en skjør Dorset-oljelampe, ble definitivt funnet ved den norrøne bosetningen i Meadows Cove i Newfoundland; og noen få andre Dorset-steder ser ut til å inneholde norrøne gjenstander. Park (sitert nedenfor) hevder at det er bevis på at L'anse aux Meadows-artefakter kan ha blitt hentet av norrønene fra et nærliggende Dorset-sted, og andre gjenstander kan ha det samme proveniens og representerer derfor ikke nødvendigvis direkte kontakt.

Egenskaper som har blitt tilskrevet som 'norrønt' i Nord-Amerika ca 1000 e.Kr. er spunnet garn eller tau, menneskelige utskjæringer som skildrer europeiske ansiktstrekk og tregjenstander som viser norrøne stilteknikker. Alle disse har problemer. Tekstiler er kjent i Amerika av Arkaisk periode og kunne lett vært oppnådd fra forbindelser med kulturer fra det nordlige USA. Menneskeutskjæringer og stilistiske designlikheter er per definisjon formodede; videre er noen av ansiktene i 'europeisk stil' før den sikkert daterte og dokumenterte norrøne koloniseringen av Island.

Thule og Point Revenge

Thule ble lenge ansett som de sannsynlige kolonisatorene i det østlige Canada og Grønland, og er kjent for å ha handlet med vikingene ved handelssamfunnet Sandhavn i det sørvestlige Grønland. Men nylig omarbeidet Thule-migrasjonen tyder på at de ikke forlot Beringstredet før rundt 1200 e.Kr., og selv om de raskt spredte seg østover inn i det kanadiske arktiske og Grønland, ville de ha kommet altfor sent til å nå L'anse aux Meadows til møte med Leif Ericson. Thule-kulturtrekkene forsvinner rundt 1600 e.Kr. Det er fortsatt mulig at Thule var de menneskene som delte Grønland med de norrøne etter 1300 eller så - hvis et slikt ubehagelig forhold kunne kalles 'delt'.

Til slutt, Point Revenge er det arkeologiske navnet på den materielle kulturen til de umiddelbare forfedrene til menneskene som bodde i regionen fra 1000 e.Kr. til tidlig på 1500-tallet. I likhet med Thule og Dorset var de på rett sted til rett tid; men sikre bevis som argumenterer for kulturelle sammenhenger mangler.

Bunnlinjen

Alle kilder knytter utvetydig skraelingene til inuittiske forfedre i Nord-Amerika inkludert Grønland og det kanadiske arktiske området; men om den spesifikke kulturen som ble kontaktet var Dorset, Thule eller Point Revenge, eller alle tre, vet vi kanskje aldri.

Kilder

• Edgar K. 2015. Presentasjonen av indianere fra de islandske sagaene til i dag: A Historiographical Research Essay. Sabel og sverd 4(1): Artikkel 7.
• Friesen TM, og Arnold CD. 2008. Tidspunktet for Thule-migrasjonen: Nye datoer fra det vestlige kanadiske Arktis. Amerikansk antikken 73(3):527-538.
• Howse L. 2013. Besøker en tidlig okkupasjon av Thule-inuittene av Skraeling-øya, kanadisk høyarktis. Studier/Inuit/Studier 37(1):103-125.
• Park RW. 2008. Kontakt mellom de norrøne vikingene og Dorset-kulturen i det arktiske Canada. Antikken 82(315):189–198.
• Wallace BL. 2003. L’Anse aux Meadows and Vinland: An Abandoned Experiment. I: Barrett JH, redaktør. Kontakt, kontinuitet og kollaps: Den norrøne koloniseringen av Nord-Atlanteren. Turnhout, Belgia: Brepols Publishers. s. 207-238.