Sam Gilliam: Disrupting American Abstraction

Sam Gilliam er en moderne, amerikansk maler, aktiv siden midten av 1900-tallet. Han har demontert og rekonstituert sin kunstneriske praksis flere ganger. Fra hans tidlige, harde abstraksjon, til hans ikoniske drapering-malerier, collager og hans nylige skulpturelle arbeid, har han forblitt en uopphørlig eksperimenter. Gilliam krysser medier og sjangere, inkludert fargefeltmaleri; han våger seg mellom og i mellom dem, men forener alt sitt arbeid med en grunnleggende malerånd.

Sam Gilliam og The Washington Color School

Tema for Fem I av Sam Gilliam , 1965, via David Kordansky Gallery

På begynnelsen av 1960-tallet, Sam Gilliam var knyttet til Washington Color School : en gruppe Color Field-malere fra Washington D.C.-området som foretrakk flate, geometriske, enkle komposisjoner som tillot dem å sette farge- og fargeforhold i forgrunnen som hovedsaken i arbeidet deres. Foruten Gilliam inkluderer malere knyttet til Washington Color School Kenneth Noland , Howard Mehring , Tom Downing , og Morris Louis . Innflytelsen fra Washington Color School gjenspeiler Gilliams arbeid, men han ville gradvis komme til metoder for å undersøke farger som var mer hans egne.

Utviklende abstraksjon

Helles av Sam Gilliam , 1965, via David Kordansky Gallery

Sam Gilliam ble først kjent for sin hardhendte, abstrakte malerier , hvorav den ene var inkludert i landemerkeutstillingen fra 1964 Post-malerisk abstraksjon . Dette showet ble kuratert av den innflytelsesrike kunstkritikeren Clement Greenberg for Los Angeles County Museum of Art for å fremheve de stilistiske tendensene til en ny generasjon malere, inkludert Gilliam, som Greenberg observerte beveget seg mot en fysisk åpenhet i designet, eller mot lineær klarhet, eller mot begge deler[...]De har en en tendens, mange av dem, til å understreke kontraster av ren fargetone i stedet for kontraster av lys og mørke. Av hensyn til disse, så vel som av hensyn til optisk klarhet, unngår de tykk maling og taktile effekter.

Greenberg hevdet at dette var en reaksjon mot/en uunngåelig utvikling av Painterly Abstraksjon, preget av en mengde strøk, flekker og sildring av maling[...]Strøket etterlatt av en lastet børste eller kniv og sammenveving av lyse og mørke graderinger, som ble stilt ut av kunstnere som Hans Hoffmann og Jackson Pollock . Denne Painterly Abstraksjonen hadde eksplodert i popularitet siden 1940-tallet, noe som resulterte i formaliseringen av stilen og dens påfølgende reduksjon til et sett med manerer. Gjerne, Gilliams arbeid fra dette tidlige stadiet av karrieren bekrefter Greenbergs avhandling; rene, jevne, flate, parallelle fargestriper, løper diagonalt over disse lerretene. Gilliams senere arbeid kompliserer imidlertid noe hans plass i denne dikotomien av abstrakt maleri.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Denne inndelingen mellom Painterly og Post-Painterly Abstraksjon kan beskrives, i mer vanlige stilistiske termer, som forskjellen mellom Action Painting og Color Field Painting. Painterly Abstraksjon/Action Painting er opptatt av individuelle uttrykk og reflekterer en intuitiv, improvisasjonsprosess. Color Field painting/Post-Painterly Abstraksjon er dempet, anonym i sine karakterer, mer om å studere visuelle effekter enn den kreative prosessen med å male selv.

Drapering malerier - en ny type fargefelt maleri

27.10.69 av Sam Gilliam , 1969, via MoMA, New York

Greenbergs show observerte at malere beveget seg bort fra autoriserte, Painterly-blomstrer, mot mer anonyme tilsynelatende bruk av maling, uten den samme voldsomme ekspressiviteten som var så definisjonell av amerikansk abstrakt maleri på 40- og 50-tallet. I 1965 ville Sam Gilliam forstyrre denne estetiske trenden med sine Drape Paintings.

Disse maleriene, laget på lerret, ble presentert ustrukket og drapert fra veggen, slik at stoffet kunne henge, vri seg og brettes over seg selv. I disse verkene forblir den tynne påføringen av rene farger (emblematisk for Color Field-maleri), men Gilliam kombinerer geometrisk klarhet for en rotete Action Painting-stil, med uskarpe farger og malingssprut. Ved å fjerne lerretene sine fra båren, la Gilliam ytterligere vekt på den kroppslige, menneskelige og uttrykksfulle naturen til maleri . I denne forstand revitaliserte han Painterly bekymringer, uten å bare gjenta dem, eller adoptere dem som et sett med mannerisms. Gilliam fant en vei, ikke ved å trekke seg tilbake til fortiden, men ved å avdekke en ny måte å male på, hentet fra et øyeblikk dominert av dypt malerløst arbeid: både Greenbergs nye form for abstraksjon og ankomsten til Pop Art syntes å signalisere slutten på maleriet.

Disse innovative draperte maleriene er fortsatt Sam Gilliams mest anerkjente serie. Kraften til Gilliams gest var at ved å bringe frem det medfødte skulpturelle potensialet til maleri, som typisk skjules av konvensjonen om det flate, utstrakte lerretet, ofte distraherende fra den virkelige dimensjonaliteten til materialene, og i stedet fokuserer på det illusjonistiske rommet skapt av farger og toneforhold.

Collage malerier

Arc Maker I & II av Sam Gilliam , 1981, via David Kordansky Gallery

Til tross for suksessen til disse draperte maleriene, var ikke Sam Gilliam fornøyd med å stagnere. Fra 1975, et tiår etter først å ha tatt lerretene av båren, bekymret Sam Gilliam seg i stedet for en serie collaged verk. I 1977 hadde disse utviklet seg til et formidabelt verk, samlet kalt Black Paintings.

I disse svarte maleriene involverer Sam Gilliam nok en gang geometriske motiver. Imidlertid er de lagt over et tett ensemble av lyse farger og mørk svart maling. Inne i bildene skjærer linjesegmenter, sirkler og rektangler tvers over de snurrete sanddynene av svart akrylmaling som fargeflekker viser seg gjennom. Spesielt ser denne serien at Gilliam påfører maling tykt og i det uendelige, og igjen minner om verk av Action Painting. På en måte kombinerer disse stykkene tilbøyelighetene til hans to siste store serier til noe helt nytt. Den upersonlige geometrien til hans harde malerier møter den ladede friheten til hans Drape-malerier.

Disse collagene er også knyttet til Drape-maleriene i den forstand at Gilliam, igjen, rekontekstualiserer lerretsmaleriet ved å bruke det som college-materiale, fester biter av malt lerret til hverandre, og understreker foranderligheten til denne formen. I likhet med de sene verkene til Helen Frankenthaler, blander Gilliams collager de visuelle språkene Action Painting og Color Field Painting.

Helgenen av Moritz utenfor Mondrian av Sam Gilliam , 1984, via David Kordansky Gallery

På begynnelsen av 80-tallet hadde Sam Gilliam begynt å bruke hardkantede, uregelmessige støtter for lerretene sine. Disse senere svarte maleriene er ofte sammensatt av flere, forskjellig formede lerreter på tvers av og mellom hvilke geometriske former strekker seg over den samme, tykke malingsgrunnen, vekselvis mørke og lyse. Også gjennom 1990- og 2000-tallet har collage forblitt viktig for Gilliams kunstneriske praksis. De nyere collagene har blitt mye mer visuelt komplekse og travle, når det gjelder farge og overlappende mønstre. Gilliam har lagt merke til påvirkningen av quilting på disse senere verkene. Med disse collagene forbinder Gilliam maleri, et tidligere selvopptatt medium, med andre kunstneriske tradisjoner, og unnslipper det uunngåelige til en uuttrykkelig stil ved å rekontekstualisere Painterly-blomstrer.

Det politiske og det malende

4. april , 1969 av Sam Gilliam, via Smithsonian American Art Museum, Washington

Som en Afroamerikansk kunstner , som ble fremtredende under Civil Rights Movement, møtte Sam Gilliam kritikk fra personer innen Black Arts Movement av 60- og 70-tallet for sin deltakelse i abstrakt kunst. Abstraksjon, mente Gilliams kritikere, var politisk inert og ute av stand til å ta opp de virkelige og presserende bekymringene til svarte amerikanere. Mange hevdet også at abstraksjon, slik den da eksisterte i Amerika, tilhørte en eurosentrisk kunsttradisjon som var fiendtlig mot og ekskluderende av ikke-hvite kunstnere. Denne kritikken av Gilliam ble utstedt til tross for hans personlige engasjement i Civil Rights Movement. Han hadde på en gang tjent i en lederrolle for sitt kapittel i NAACP og deltatt i mars i Washington.

Sam Gilliam har opprettholdt effekten av abstrakt maleri som et verktøy for sosial endring. I et nylig intervju med Louisiana Museum of Modern Art, hevdet Gilliam:

[Abstrakt kunst] roter med deg. Det overbeviser deg om at det du tror ikke er alt. Det utfordrer deg til å forstå noe som er annerledes […] en person kan være like god i forskjellig […] Jeg mener hvis det er din tradisjon, det du kaller figurer, forstår du ikke kunst uansett. Bare fordi det ser ut som noe som ligner deg, betyr det ikke at du har forståelse. Hvorfor ikke åpne opp?

Omstridt som det var på den tiden, har forholdet til Sam Gilliam og andre svarte, abstrakte kunstnere til Black Arts Movement blitt revurdert de siste årene av både kunstnere og historikere. Mer troverdighet har blitt gitt til forbindelsen mellom improvisasjonsabstraksjon og tradisjonelle svarte kunstformer som Jazz og Blues, musikk som Gilliam eksplisitt har sitert som en innflytelse og som plasserer ham mer i tråd med ideer om svart estetikk som dukket opp under Civil Rights-æraen.

Karusell II av Sam Gilliam , 1968, via Dia Art Foundation

Den samme skjønnheten til improvisasjon vises i form av den intuitive, spruten av Gilliams draperte lerreter, eller mønstrene som dannes av papirbretting i akvarellene hans. Også i collagene dukker det opp paralleller til improvisasjonsmusikk: Å hoppe mellom ulike øyeblikk, tanker og noter, forent av komposisjonsstrukturen til en sang eller lerret.

Videre har Sam Gilliams arbeid, uansett hvor abstrakt det er, alltid gått inn i politiske hendelser og ideer. Ta for eksempel maleriet 4. april , tittelen som refererer til datoen for Martin Luther King Jr.s attentat. I sin anmeldelse av et show med dette stykket argumenterer kunsthistorikeren Levi Prombaum: Gilliams referanser til blod og blåmerker oppmuntrer til å lese disse lerretene som rettsmedisinske bevis. Ettersom hentydningene til Kings offerkropp dobler som indeksen til malerens kropp, presser Gilliam på hva det betyr for det ekspresjonistiske lerretet å indeksere en bevegelse. Den moderne svarte kunstneren Rashid Johnson er enig angående den politiske relevansen til Gilliam: Jeg … tenker oftere på Gilliam for hans karakterstyrke og hans bruk av farger som et aktivistisk verktøy.

Negasjonen av forfatteroppblomstring var nøkkelen til forestillingen om Post-Painterly Abstraksjon, slik den ble forstått på 60-tallet. Kanskje Sam Gilliams nærhet til slike teorier gjorde det vanskelig å oppfatte hvordan hans egen person og den ytre politikken til hans identitet forholdt seg til arbeidet hans på den tiden. Retrospektivt er imidlertid dette aspektet av arbeidet hans tydelig. I tillegg tjener det som et ytterligere eksempel på at Gilliams visjon om malerlighet strekker seg utover Greenbergs. Aksepten av en synlig, forfatterrolle, så vel som den strukturelle og prosessuelle påvirkningen av improvisasjonsmusikk, er midler som gir Gilliam liv i en ånd av malerlighet i sitt arbeid.

Sam Gilliams siste verk

Installasjonsbilde av Existed, Existing av Sam Gilliam , 2020, via Pace Gallery

Senest har Sam Gilliam lagt til repertoaret sitt en gruppe nye, skulpturelle verk. Bare denne siste november inneholdt Gilliams siste show, Existed, Existing en gruppe geometriske skulpturer, hovedsakelig sirkler, og pyramider, konstruert av tre og metall. Disse verkene fremstår som enestående for Gilliam de siste årene. Deres monokromatiske og formelle renhet trosser ekspressiviteten til arbeidet hans de siste tiårene.

Disse skulpturene minner mer enn noe annet om ånden i hans hardhendte abstraksjoner fra tidlig på 60-tallet. Når det gjelder maleri, har de absolutt mer å gjøre med Greenberg-typen Post-Painterly, Color Field-maleri enn noe annet. Gilliam er selvfølgelig ikke fremmed for den stilen, men selv de hardeste maleriene hans bar tegn på at de var håndlagde. Ikke slik med disse skulpturene. Nok en gang avslører Gilliam seg for å være udefinerbar i så strenge termer.

Disse skulpturene er supplert med to nye suiter med malerier. For det første kommer sensibiliteten til Color Field-maleriet tilbake i en gruppe storskala, monokromatiske akvareller. Disse deler en slags resolutt ro med skulpturene.

The Mississippi Shake Rag av Sam Gilliam , 2020, via Pace Gallery

Den roen blir imidlertid forstyrret av den andre serien av malerier, fungerer som The Mississippi Shake Rag , som viser at Sam Gilliam fortsatt er interessert i malerisk uttrykk. Til tross for at han ikke strekker lerretet, eller at han omformer og kollaserer dem, er han i stand til å lage viktig arbeid på et enkelt, rektangulært, strukket lerret. All Gilliams eksperimentering, i nærvær av dette nye verket, bekreftes på nytt som hans dedikasjon til maleri og maleri i både deres mest radikale og tradisjonelle former. Hver praksis som Gilliam driver med ser ut til å vedvare, på en eller annen måte, gjennom hele karrieren, og veves inn i en bred, men sammenhengende visjon om maleri.