Sahul: Pleistocene kontinent i Australia, Tasmania og New Guinea

Hvordan så Australia ut da de første menneskene ankom?

Indonesia, North Maluku, Halmahera, øy i Stillehavet, på den nordlige ruten til Sahul. tropicalpix / Getty Images

Sahul er navnet som ble gitt til det eneste kontinentet fra Pleistocene-tiden som koblet sammen Australia med Ny Guinea og Tasmania. På den tiden var havnivået så mye som 150 meter (490 fot) lavere enn det er i dag; stigende havnivåer skapte de separate landmassene vi kjenner igjen. Da Sahul var et enkelt kontinent, ble mange av øyene i Indonesia knyttet til det sørøstasiatiske fastlandet i et annet kontinent fra Pleistocene-tiden kalt 'Sunda'.

Det er viktig å huske at det vi har i dag er en uvanlig konfigurasjon. Siden begynnelsen av Pleistocen Sahul var nesten alltid et enkelt kontinent, bortsett fra i de korte periodene mellom breutvidelsene når havnivået stiger for å isolere disse komponentene i nord og sør Sahul. Nord-Sahul består av øya New Guinea; den sørlige delen er Australia inkludert Tasmania.

Wallaces linje

Sunda-landmassen i Sørøst-Asia ble atskilt fra Sahul med 90 kilometer (55 miles) vann, som var en betydelig biogeografisk grense som først ble anerkjent på midten av 1800-tallet av Alfred Russell Wallace og kjent som ' Wallaces linje '. På grunn av gapet, bortsett fra fugler, utviklet den asiatiske og australske faunaen seg separat: Asia inkluderer morkakepattedyr som primater, rovdyr, elefanter og kløvdyr; mens Sahul har pungdyr som kenguruer og koalaer.

Elementer av asiatisk flora gjorde det på tvers av Wallaces linje; men det nærmeste beviset for begge homininer eller gamle verdens pattedyr er på øya Flores, hvor Stegadon elefanter og kanskje pre-sapiens mennesker H. floresiensis har blitt funnet.

Inngangsveier

Det er en generell konsensus om at Sahuls første menneskelige kolonisatorer var anatomisk og atferdsmessig moderne mennesker: de måtte vite hvordan de skulle seile. Det er to sannsynlige inngangsveier, den nordligste gjennom den indonesiske molukkens skjærgård til New Guinea, og den andre en mer sørlig rute gjennom Flores-kjeden til Timor og deretter til Nord-Australia. Den nordlige ruten hadde to seilingsfordeler: du kunne se målet i land på alle etapper av reisen, og du kunne gå tilbake til avgangspunktet ved å bruke dagens vind og strøm.

Sjøfartøyer som brukte den sørlige ruten kunne krysse Wallaces grense i løpet av sommermonsunen, men sjømenn kunne ikke konsekvent se mållandmasser, og strømmene var slik at de ikke kunne snu og gå tilbake. Det tidligste kyststedet i New Guinea er i den ytterste østlige enden, et åpent sted på de oppløftede korallterrassene, som har gitt datoer på 40 000 år eller eldre for store tangede og midjede flakøkser.

Så når kom folk til Sahul?

Arkeologer faller stort sett inn i to store leire angående den første menneskelige okkupasjonen av Sahul, hvorav den første antyder at den første okkupasjonen skjedde for mellom 45 000 og 47 000 år siden. En annen gruppe støtter det opprinnelige bosettingsstedet dateres mellom 50 000 og 70 000 år siden, basert på bevis ved bruk av uranserier, luminescens , og elektronspinnresonansdatering. Selv om det er noen som argumenterer for en mye eldre bosetning, er fordelingen av anatomisk og atferdsmessig moderne mennesker som forlater Afrika ved hjelp av Sørlig spredningsrute kunne ikke ha nådd Sahul mye før for 75 000 år siden.

Alle de økologiske sonene i Sahul ble definitivt okkupert av 40 000 år siden, men hvor mye tidligere landet ble okkupert er diskutert. Dataene nedenfor ble samlet inn fra Denham, Fullager og Head.

• Våte tropiske regnskoger i østlige New Guinea (Huon, Buang Merabak)
• Savanne/gressletter i det subtropiske nordvestlige Australia (Carpenter's Gap, Riwi)
• Monsunale tropiske skoger i det nordvestlige Australia
• Temperert sørvest i Australia (Devils Lair)
• Halvtørre områder i innlandet, sørøst i Australia ( Mungosjøen )

Megafaunal utryddelse

I dag har Sahul ingen innfødte landdyr som er større enn rundt 40 kilo (100 pund), men i det meste av Pleistocen støttet den forskjellige store virveldyr som veide opptil tre metriske tonn (omtrent 8000 pund). Gamle utdødde megafaunale varianter i Sahul inkluderer en gigantisk kenguru ( Procoptodon goliat ), en gigantisk fugl ( George Newton ), og en pungdyrløve ( Thylacoleo slakteren ).

Som med andremegafaunale utryddelser, teoriene om hva som skjedde med dem inkluderer overkill, klimaendringer og menneskeskapte branner. En nylig serie studier (sitert i Johnson) antyder at utryddelsene var konsentrert for mellom 50 000 og 40 000 år siden på fastlandet i Australia og litt senere i Tasmania. Men også som med andre megafaunale utryddelsesstudier, viser bevisene også en forskjøvet utryddelse, med noen så tidlig som for 400 000 år siden og de siste for rundt 20 000. Det mest sannsynlige er at utryddelse skjedde til forskjellige tider av forskjellige årsaker.

Kilder:

Denne artikkelen er en del av About.com-guiden til Settlement of Australia, og en del avOrdbok for arkeologi

Allen J og Lilley I. 2015. Arkeologi i Australia og New Guinea . I: Wright JD, redaktør. International Encyclopedia of the Social & Behavioral Sciences (Andre utgave). Oxford: Elsevier. s. 229-233.

Davidson I. 2013. Folk de siste nye verdenene: Den første koloniseringen av Sahul og Amerika. Kvartær internasjonal 285(0):1-29.

Denham T, Fullagar R og Head L. 2009. Planteutnyttelse på Sahul: Fra kolonisering til fremveksten av regional spesialisering under holocen. Kvartær internasjonal 202(1-2):29-40.

Dennell RW, Louys J, O'Regan HJ og Wilkinson DM. 2014. Opprinnelsen og utholdenheten til Homo floresiensis på Flores: biogeografiske og økologiske perspektiver. Kvartærvitenskapelige anmeldelser 96(0):98-107.

Johnson CN, Alroy J, Beeton NJ, Bird MI, Brook BW, Cooper A, Gillespie R, Herrando-Pérez S, Jacobs Z, Miller GH et al. 2016. Hva forårsaket utryddelsen av den Pleistocene megafaunaen til Sahul? Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 283(1824):20152399.

Moodley Y, Linz B, Yamaoka Y, Windsor HM, Breurec S, Wu J-Y, Maady A, Bernhöft S, Thiberge J-M, Phuanukoonnon S et al. 2009. Stillehavets folk fra et bakterieperspektiv. Vitenskap 323(23):527-530.

Summerhayes GR, Field JH, Shaw B og Gaffney D. 2016. Arkeologien for skogutnyttelse og endring i tropene under Pleistocene: Saken om Nord-Sahul (Pleistocene New Guinea) . Kvartær internasjonal i trykk.

Vannieuwenhuyse D, O'Connor S og Balme J. 2016. Bosetting i Sahul: Undersøker interaksjoner mellom miljø og menneskelig historie gjennom mikromorfologiske analyser i tropiske semi-aride nordvestlige Australia. Journal of Archaeological Science i trykk.

Wroe S, Field JH, Archer M, Grayson DK, Price GJ, Louys J, Faith JT, Webb GE, Davidson I og Mooney SD. 2013. Klimaendringer rammer debatten om utryddelsen av megafauna i Sahul (Pleistocene Australia-New Guinea). Proceedings of the National Academy of Sciences 110(22):8777-8781.