Lake Mungo, Willandra Lakes, Australia

Paul Nevin / Photolibrary / Getty Images

Lake Mungo er navnet på et tørt innsjøbasseng som inkluderer flere arkeologiske steder, inkludert menneskelige skjelettrester fra det eldste kjente individet i Australia, som døde for minst 40 000 år siden. Lake Mungo dekker omtrent 2400 kvadratkilometer (925 kvadrat miles) i Willandra Lakes verdensarvområde i det sørvestlige Murray-Darling-bassenget i vestlige New South Wales, Australia.

Lake Mungo er en av fem store små tørre innsjøer i Willandra Lakes, og den er i den sentrale delen av systemet. Når den inneholdt vann, ble den fylt av overløp fra den tilstøtende Lake Leagher; alle innsjøene i dette området er avhengige av tilsig fra Willandra Creek. Forekomsten som de arkeologiske funnstedene ligger i, er en tverrgående lunette, en halvmåneformet sanddyneavsetning som er 30 km (18,6 mi) lang og varierer i avsetningsalder.

Gamle begravelser

To begravelser ble funnet i Lake Mungo. Begravelsen som er kjent som Lake Mungo I (også kjent som Lake Mungo 1 eller Willandra Lakes Hominid 1, WLH1) ble oppdaget i 1969. Den inkluderer kremerte menneskelige levninger (både kraniale og postkraniale fragmenter) fra en ung voksen kvinne. De kremerte beinene, sementert på plass på oppdagelsestidspunktet, ble sannsynligvis gravlagt i en grunn grav ved bredden av ferskvannssjøen Mungo. Direkte radiokarbonanalyse av de returnerte beinene dateres mellom 20 000 og 26 000 år siden (RCYBP).

Lake Mungo III (eller Lake Mungo 3 eller Willandra Lakes Hominid 3, WLH3), som ligger 450 meter (1500 fot) fra kremasjonsstedet, var et fullt leddet og intakt menneskeskjelett, oppdaget i 1974. Den voksne mannlige kroppen hadde blitt drysset med pulver rød oker på tidspunktet for begravelsen. Direkte datoer på skjelettmaterialene ved termoluminescens alder for 43 til 41 000 år siden, og etter thorium/uran er 40 000 +/- 2000 år gamle, og datering av sanden ved bruk av Th/U (thorium/uran) og Pa/U (protactinium/uran) dateringsmetodikk produserte datoer for begravelsen for mellom 50 og 82 000 år siden Mitokondrielt DNA har blitt hentet fra dette skjelettet.

Andre funksjoner på sidene

Arkeologiske spor etter menneskelig okkupasjon ved Lake Mungo bortsett fra begravelsene er i overflod. Funksjoner identifisert i nærheten av begravelsene på bredden av den gamle innsjøen inkluderer dyrebeinavsetninger, ildsteder , flaktede steingjenstander og slipesteiner.

Slipesteinene ble brukt til en lang rekke ting, inkludert produksjon av steinredskaper som slipeøkser og økser, samt til behandling av frø, bein, skjell, oker, smådyr og medisiner.

Skjellmøddinger er sjeldne i Mungosjøen, og når de forekommer er de små, noe som indikerer at skalldyr ikke spilte noen stor rolle i kostholdet til menneskene som bodde der. Det er funnet flere ildsteder som inneholder høye prosentandeler av fiskebein, ofte alle gullabbor. Mange av ildstedene inkluderer fragmenter av skalldyr, og forekomsten av disse ser ut til å tyde på at skalldyr var en reservemat.

Flassede verktøy og dyrebein

Over hundre bearbeidede steinredskaper og omtrent like mange ubearbeidede debitering (rester fra steinbearbeiding) ble funnet i en overflate- og underjordisk avsetning. Det meste av steinen var lokalt tilgjengelig silbetong, og verktøyene var en rekke skrapere.

Dyrebein fra ildstedene inkluderte en rekke pattedyr (sannsynligvis wallaby, kenguru og wombat), fugl, fisk (nesten alle gullabbor, Plectorplites tvetydig ), skalldyr (nesten alle Velesunius er tvetydig ), og emu eggeskall.

Tre verktøy (og et mulig fjerde) laget av blåskjellskall funnet ved innsjøen Mungo viste polering, bevisst hakk, flising, eksfoliering av skalllaget ved arbeidskanten og kantavrunding. Bruk av blåskjell er dokumentert i flere historiske og forhistoriske grupper i Australia, for skraping av huder og bearbeiding av plantemateriale og dyrekjøtt. To av skjellene ble gjenvunnet fra et nivå datert mellom 30 000 og 40 000 år siden; en tredjedel var fra 40 000 til 55 000 år siden.

Dating Lake Mungo

Den fortsatte kontroversen om Lake Mungo gjelder datoene for de menneskelige gravleggingene, tall som varierer sterkt avhengig av hvilken metode den lærde bruker, og om datoen er direkte på skjelettenes bein eller på jorda der skjelettene ble gravlagt. Det er veldig vanskelig for de av oss som ikke er involvert i diskusjonen å si hvilket som er det mest overbevisende argumentet; av ulike årsaker har ikke direkte dating vært det universalmiddelet som det ofte er i andre sammenhenger.

Det underliggende problemet er den globalt anerkjente vanskeligheten med å datere sanddyner (vindlagt) avsetninger og det faktum at de organiske materialene på stedet ligger i ytterkanten av brukbare radiokarbondateringer. Studie av den geologiske stratigrafien til sanddynene identifiserte tilstedeværelsen av en øy i innsjøen Mungo som ble brukt av mennesker på tidspunktet for Siste Glacial Maximum . Det betyr at innbyggere i Australia sannsynligvis fortsatt brukte vannscootere for å navigere i kystregioner, en ferdighet de brukte til å kolonisere Australias Sahul for rundt 60 000 år siden.

Kilder

• Bowler, James M., et al. ' New Ages for Human Occupation and Climatic Change ved Lake Mungo, Australia .' Natur 421.6925 (2003): 837–40. Skrive ut.
• Durband, Arthur C., Daniel R. T. Rayner og Michael Westaway. ' En ny test av kjønnet til innsjøen Mungo 3-skjelett .' Arkeologi i Oseania 44.2 (2009): 77–83. Skrive ut.
• Fitzsimmons, Kathryn E., Nicola Stern og Colin V. Murray-Wallace. ' Avsetningshistorie og arkeologi til Central Lake Mungo Lunette, Willandra Lakes, Sørøst-Australia .' Journal of Archaeological Science 41,0 (2014): 349–64. Skrive ut.
• Fitzsimmons, Kathryn E., et al. ' Mungo Mega-Lake Event, Semi-Arid Australia: Ikke-lineær nedstigning til siste istid, implikasjoner for menneskelig atferd .' PLOS EN 10.6 (2015): e0127008. Skrive ut.
• Fullagar, Richard, et al. ' Bevis for Pleistocene frømaling ved Lake Mungo, Sørøst-Australia .' Arkeologi i Oseania 50 (2015): 3–19. Skrive ut.
• Fullagar, Richard, et al. ' Omfanget av frømaling ved innsjøen Mungo .' Arkeologi i Oseania 50,3 (2015): 177–79. Skrive ut.
• Hill, Ethan C. og Arthur C. Durband. ' Mobilitet og eksistens ved Willandra Lakes: En sammenlignende analyse av femorale tverrsnittsegenskaper i innsjøen Mungo 3-skjelett. ' Journal of Human Evolution 73,0 (2014): 103–06. Skrive ut.
• Long, Kelsie, et al. ' Fish Otolith Geochemistry, Environmental Conditions and Human Occupation at Lake Mungo, Australia. ' Kvartærvitenskapelige anmeldelser 88,0 (2014): 82–95. Skrive ut.
• Long, Kelsie, et al. 'F ish Otolith Microchemistry: Øyeblikksbilder av innsjøforhold under tidlig menneskelig okkupasjon av Lake Mungo, Australia .' Kvartær internasjonal 463 (2018): 29–43. Skrive ut.
• Stern, Nicola. 'Arkeologien til Willandra: dens empiriske struktur og narrative potensial.' Lang historie, dyp tid: Utdyping av stedshistorier . Eds. McGrath, Ann og Mary Anne Jebb. Acton, Australia: Aboriginal History, Inc., Australian National University Press, 2015. 221–40. Skrive ut.
• Weston, Erica, Katherine Szabó og Nicola Stern. ' Pleistocene skjellverktøy fra Lake Mungo Lunette, Australia: Identifikasjon og tolkning tegning på eksperimentell arkeologi. ' Kvartær internasjonal 427 (2017): 229–42. Skrive ut.