Rudolf Hess, nazisten som hevdet å bringe fredstilbud fra Hitler
Rudolf Hess, til høyre, hyller Adolf Hitler.
Getty bilder
Rudolf Hess var en topp nazistisk tjenestemann og nær medarbeider av Adolf Hitler som sjokkerte verden våren 1941 ved å fly et lite fly til Skottland, hoppe i fallskjerm til bakken og hevde da han ble tatt til fange at han leverte et fredsforslag fra Tyskland. Hans ankomst ble møtt med forbauselse og skepsis, og han tilbrakte resten av krigen i fangenskap.
Raske fakta: Rudolph Hess
- 'Walter Richard Rudolph Hess.' Encyclopedia of World Biography, 2. utgave, vol. 7, Gale, 2004, s. 363-365. Gale Virtual Reference Library.
- 'Rudolf Hess er død i Berlin; Siste av Hitlers indre krets.' New York Times 18. august 1987. A1.
Lukk Hitler-medarbeider
Det har alltid vært betydelig debatt om Hess sitt oppdrag. Britene konkluderte med at han ikke hadde myndighet til å forhandle fred, og spørsmål om motivasjonene hans og til og med hans fornuft vedvarte.
Det var ingen tvil om at Hess hadde vært en mangeårig medarbeider av Hitler. Han hadde sluttet seg til den nazistiske bevegelsen da den var en liten utkantsgruppe på kanten av det tyske samfunnet, og under Hitlers maktovertakelse ble han en pålitelig medhjelper. Da han flyktet til Skottland, var han viden kjent for omverdenen som et betrodd medlem av Hitlers indre krets.
Hess ble til slutt dømt på den Nürnberg-rettssaken , og ville overleve de andre nazistiske krigsforbryterne som ble dømt sammen med ham. Han sonet en livstidsdom i det dystre Spandau-fengselet i Vest-Berlin, og ble til slutt fengselets eneste innsatte de siste to tiårene av sitt liv.
Selv hans død i 1987 var kontroversiell. Etter offisiell beretning hadde han begått selvmord ved å henge seg selv i en alder av 93. Likevel sirkulerte rykter om stygt spill og vedvarer fortsatt. Etter hans død måtte den tyske regjeringen håndtere graven hans på en familietomt i Bayern som ble et pilegrimsmål for moderne nazister.
Tidlig karriere
Hess ble født som Walter Richard Rudolf Hess i Kairo, Egypt, 26. april 1894. Faren hans var en tysk kjøpmann basert i Egypt, og Hess ble utdannet ved en tysk skole i Alexandria og senere ved skoler i Tyskland og Sveits. Han tok fatt på en forretningskarriere som raskt ble avbrutt av krigsutbruddet i Europa da han var 20 år gammel.
I første verdenskrig Hess tjenestegjorde i en bayersk infanterienhet og trente til slutt som pilot. Da krigen endte med Tysklands nederlag, var Hess forbitret. Som mange andre misfornøyde tyske veteraner førte hans dype desillusjon ham til radikale politiske bevegelser.
Hess ble en tidlig tilhenger av Nazipartiet , og knyttet en nær tilknytning til partiets stigende stjerne, Hitler. Hess tjente som Hitlers sekretær og livvakt på begynnelsen av 1920-tallet. Etter det mislykkede kuppet i 1923 i München, som ble kjent som Ølhall Putsch , ble Hess fengslet sammen med Hitler. I løpet av denne perioden dikterte Hitler Hess en del av det som ble hans beryktede bok min kamp .
Da nazistene kom til makten, fikk Hess viktige stillinger av Hitler. I 1932 ble han utnevnt til leder av partiets sentralkommisjon. I de følgende årene fortsatte han å bli forfremmet, og hans rolle i den øverste nazistiske ledelsen var tydelig. EN forsideoverskrift i New York Times sommeren 1934 refererte han til hans sannsynlige posisjon som Hitlers nærmeste underordnede og etterfølger: 'Hitler Understudy Likely To Be Hess.'
I 1941 ble Hess offisielt kjent som den tredje mektigste nazisten, etter bare Hitler og Herman Göring. I virkeligheten hadde hans makt sannsynligvis falmet, men han var fortsatt i nær kontakt med Hitler. Da Hess la ut planen sin om å fly ut av Tyskland, Operasjon Sea Lion , Hitlers plan om å invadere England året før hadde blitt utsatt. Hitler vendte oppmerksomheten mot øst og gjorde planlegger å invadere Russland .
Fly til Skottland
10. mai 1941 oppdaget en bonde i Skottland en tysk flyger, pakket inn i fallskjerm, på hans land. Flyeren, hvis Messerschmitt-jagerfly hadde styrtet i nærheten, hevdet først å være en vanlig militærpilot, og ga navnet hans som Alfred Horn. Han ble tatt i varetekt av det britiske militæret.
Hess, som utga seg som Horn, fortalte fangerne at han var en venn av hertugen av Hamilton, en britisk aristokrat og kjent flyger som hadde deltatt på OL i 1936 i Berlin. Tyskerne, eller i det minste Hess, så ut til å tro at hertugen kunne hjelpe meg med en fredsavtale.
Mens han var internert på et sykehus kort tid etter at han ble fanget, fikk Hess møte hertugen av Hamilton og avslørte sin sanne identitet. Hertugen tok umiddelbart kontakt Statsminister Winston Churchill og informerte ham om at han hadde møtt Hess år tidligere, og at mannen som hadde landet i Skottland var virkelig den høytstående nazisten.
Britiske myndigheter uttrykte forbauselse som den særegne historien om Hess sin ankomst til Skottland skapte overskrifter over hele verden. De tidligste utsendelsene om Hess' flytur fra Tyskland til Skottland var fulle av spekulasjoner om hans formål og motiver.
En teori i de tidlige presseberetningene var at Hess fryktet at det skulle komme en utrenskning av topp nazistiske tjenestemenn, og at Hitler kanskje planlegger å få ham drept. En annen teori var at Hess hadde bestemt seg for å forlate nazistenes sak og hjelpe britene.
Den offisielle historien som til slutt ble lagt ut av britene var at Hess hevdet å komme med et fredsforslag. Den britiske ledelsen tok ikke Hess på alvor. I alle fall mindre enn ett år etter Slaget om Storbritannia Britene var ikke i humør til å diskutere fred med Hitler.
Den nazistiske ledelsen på sin side tok avstand fra Hess og la ut historien om at han hadde lidd av 'vrangforestillinger'.
For resten av krigen ble Hess holdt av britene. Hans mentale tilstand ble ofte stilt spørsmål ved. På et tidspunkt så det ut til at han forsøkte selvmord ved å hoppe over rekkverket til en trapp, og brøt et ben i prosessen. Han så ut til å bruke mesteparten av tiden sin på å stirre ut i verdensrommet og begynte å klage på at han trodde at maten hans ble forgiftet.
Tiår med fangenskap
Etter slutten av andre verdenskrig ble Hess stilt for retten i Nürnberg sammen med andre ledende nazister. Gjennom de ti månedene av krigsforbryterrettssaken i 1946 virket Hess ofte desorientert da han satt i rettssalen sammen med andre høytstående nazister. Noen ganger leste han en bok. Ofte stirret han ut i verdensrommet, og virket som om han ikke var interessert i det som skjedde rundt ham.
Rudolf Hess, med armene utstrakt, under Nürnbergrettssaken. Getty bilder
1. oktober 1946 ble Hess dømt til livsvarig fengsel. Tolv av de andre nazistene som var tiltalt med ham ble dømt til å bli hengt, og andre fikk dommer på 10 til 20 år. Hess var den eneste nazi-lederen som ble dømt til livstid. Han slapp unna dødsstraff hovedsakelig fordi hans mentale tilstand var tvilsom og han hadde tilbrakt de blodigste årene med naziterroren innestengt i England.
Hess sonet straffen i Spandau fengsel i Vest-Berlin. Andre nazistiske fanger døde i fengsel eller ble løslatt etter hvert som deres vilkår endte, og fra 1. oktober 1966 og fremover var Hess Spandaus eneste fange. Familien hans søkte med jevne mellomrom å få ham løslatt, men ankene deres ble alltid avvist. De Sovjetunionen , som hadde vært part i Nürnberg-rettssakene, insisterte på at han sonet hver dag av sin livstidsdom.
I fengselet var Hess fortsatt stort sett et mysterium. Hans særegne oppførsel fortsatte, og det var ikke før på 1960-tallet at han gikk med på å ha månedlige besøk fra familiemedlemmer. Han var til tider i nyhetene da han ble ført til et britisk militærsykehus i Tyskland for behandling av ulike plager.
Kontrovers etter døden
Hess døde i fengselet 17. august 1987, 93 år gammel. Det ble avslørt at han hadde kvalt seg selv med en elektrisk ledning. Fangevokterne hans sa at han hadde lagt igjen en lapp som indikerte et ønske om å drepe seg selv.
Ryktene gikk om at Hess var blitt myrdet, visstnok fordi han hadde blitt en fascinasjonsfigur for nynazister i Europa. De allierte maktene slapp kroppen hans til familien hans, til tross for frykt for at graven hans skulle bli en helligdom for nazisympatisører.
Ved begravelsen hans i en bayersk kirkegård i slutten av august 1987 brøt det ut krangel. De New York Times rapporterte at rundt 200 nazi-sympatisører, noen kledd i 'tredje rikes uniformer', kranglet med politiet.
Hess ble gravlagt på en familietomt, og stedet ble et samlingssted for nazister. Sommeren 2011, lei av besøk av nazister, kirkegårdsadministrasjonen gravde opp Hess levninger . Kroppen hans ble deretter kremert og asken hans spredt på sjøen på et ukjent sted.
Teorier om Hess' flukt til Skottland fortsetter å dukke opp. På begynnelsen av 1990-tallet syntes filer utgitt fra Russlands KGB å indikere at britiske etterretningsoffiserer hadde lokket Hess til å forlate Tyskland. De russiske filene inkluderte rapporter fra den beryktede føflekken Kim Philby .
Den offisielle årsaken til Hess' flukt forblir som den var i 1941: Hess trodde han på egenhånd kunne slutte fred mellom Tyskland og Storbritannia.