Rift Valley - sprekken i planetens skorpe i Øst-Afrika

Var Rift Valley menneskehetens vugge – og hvorfor?

Luftfoto av Great Rift Valley i Øst-Afrika. Philippe Bourseiller / Getty Images

Riftdalen i Øst-Afrika og Asia (noen ganger kalt Great Rift Valley [GRV] eller East African Rift-system [EAR eller EARS]) er en enorm geologisk splittelse i jordskorpen, tusenvis av kilometer lang, opptil 125 miles (200 kilometer) bred, og mellom noen hundre til tusenvis av meter dyp. Først utpekt som Great Rift Valley på slutten av 1800-tallet og synlig fra verdensrommet, har dalen også vært en stor kilde til hominide fossiler, mest kjent i Tanzanias Olduvai-juvet .

Viktige takeaways: Great Rift Valley

• Great Rift Valley er et enormt brudd i jordskorpen i den østlige delen av Afrika.
• Skorpespalter finnes over hele verden, men den i Øst-Afrika er størst.
• Riften er en kompleks serie av forkastningslinjer som går fra Rødehavet og ned i Mosambik.
• Lake Turkana-bassenget i rift-regionen er kjent som 'Menneskets vugge' og har vært en kilde til hominidfossiler siden 1970-tallet.
• En artikkel fra 2019 antyder at de kenyanske og etiopiske riftene utvikler seg til en enkelt skrå rift.

Rift Valley er resultatet av en eldgammel serie av forkastninger, rifter og vulkaner som stammer fra forskyvning av tektoniske plater i krysset mellom den somaliske og den afrikanske platen. Forskere gjenkjenner to grener av GRV: den østlige halvdelen – som er det stykket nord for Victoriasjøen som går NE/SW og møter Rødehavet; og den vestlige halvdelen – som går nesten N/S fra Victoria til Zambezi-elven i Mosambik. De østlige grenriftene oppsto først for 30 millioner år siden, de vestlige for 12,6 millioner år siden. Når det gjelder rift-evolusjon, er mange deler av Great Rift Valley i forskjellige stadier, fra pre-rift i Limpopo-dalen , til innledende riftstadium ved Malawi-riften; til typisk riftstadium i den nordlige Tanganyika-riftregionen; til avansert riftstadium i den etiopiske riftregionen; og til slutt til havriftstadiet i Avar rekkevidde .

Det betyr at regionen fortsatt er ganske tektonisk aktiv: se Chorowicz (2005) for mye mer detaljer om alderen til de forskjellige riftregionene.

Geografi og topografi

Det østafrikanske riftsystemet strekker seg fra Rødehavet til Mosambik. Den er preget av de afrikanske store innsjøene og er for tiden den største riften i verden. S Brune; Kartgrunnlag: Nasa World Wind

The Eastern African Rift Valley er en lang dal flankert av oppløftede skuldre som går ned til den sentrale riften ved mer eller mindre parallelle forkastninger. Hoveddalen er klassifisert som en kontinental rift, som strekker seg fra 12 grader nord til 15 grader sør for planetens ekvator . Den strekker seg over en lengde på 3500 km og skjærer store deler av de moderne landene Eritrea, Etiopia, Somalia, Kenya, Uganda, Tanzania, Malawi og Mosambik og mindre deler av andre. Bredden på dalen varierer mellom 30 km til 200 km (20-125 mi), med den bredeste delen i den nordlige enden der den kobles til Rødehavet i Afar-regionen i Etiopia. Dybden av dalen varierer over det østlige Afrika, men for det meste av lengden er den mer enn 1 km (3280 fot) dyp og på det dypeste, i Etiopia, er den over 3 km (9800 fot) dyp.

Den topografiske brattheten til skuldrene og dybden av dalen har skapt spesialiserte mikroklima og hydrologi innenfor murene. De fleste elver er korte og små i dalen, men noen få følger riftene i hundrevis av kilometer, og munner ut i dype innsjøbassenger. Dalen fungerer som en nord-sør-korridor for trekk av dyr og fugler og hemmer øst/vest-bevegelser. Da isbreer dominerte det meste av Europa og Asia i løpet av Pleistocen , var riftsjøbassengene fristed for dyr og planteliv, inkludert tidlig homininer .

Historien om Rift Valley-studiene

Etter arbeidet fra midten til slutten av 1800-tallet av dusinvis av oppdagere, inkludert den berømte David Livingstone , ble konseptet med et østafrikansk riftbrudd etablert av den østerrikske geologen Eduard Suess, og kalt Great Rift Valley of East Africa i 1896 av den britiske geologen John Walter Gregory. I 1921 beskrev Gregory GRV som et system av grabenbassenger som inkluderte dalene til de røde og Døde hav i det vestlige Asia, som det afro-arabiske riftsystemet. Gregorys tolkning av GRV-formasjonen var at to forkastninger hadde åpnet seg og et sentralt stykke falt ned og dannet dalen (kalt en graben ).

Siden Gregorys undersøkelser har forskere tolket riften på nytt som et resultat av flere graben-feil organisert over en større forkastningslinje ved platekrysset. Feilene oppsto i tide fra kl Paleozoikum til kvartærtiden, et tidsrom på rundt 500 millioner år. I mange områder har det vært gjentatte rifting-hendelser, inkludert minst syv faser av rifting i løpet av de siste 200 millioner årene.

Paleontologi i Rift Valley

På 1970-tallet, paleontolog Richard Leakey utpekte den østafrikanske Rift-regionen som 'Menneskets vugge', og det er ingen tvil om at de tidligste hominidene – medlemmer av Homo arter - oppsto innenfor dens grenser. Hvorfor det skjedde er en formodning, men kan ha noe å gjøre med de bratte dalveggene og mikroklimaet som er skapt i dem.

Det indre av riftdalen ble isolert fra resten av Afrika i løpet avPleistocene istidog lune ferskvannssjøer som ligger i savanner. Som med andre dyr, kan våre tidlige forfedre ha funnet tilflukt der da isen dekket store deler av planeten og deretter utviklet seg som hominider innenfor dens høye skuldre. En interessant studie om genetikken til froskearter av Freilich og kolleger viste at dalens mikroklima og topografi i det minste, i dette tilfellet, er en biogeografisk barriere som resulterte i splittelsen av arten i to separate genpooler.

Det er den østlige grenen (mye av Kenya og Etiopia) hvor mye av det paleontologiske arbeidet har identifisert hominider. Fra og med 2 millioner år siden eroderte barrierer i den østlige grenen bort, en tid som er coeval (så mye som den klokken kan kalles co-eval) med spredningen av Homo-arter utenfor Afrika .

Rift Evolution

Analyse av riften rapportert av den tyske geologen Sascha Brune og kolleger i mars 2019 (Corti et al. 2019) antyder at selv om riften begynte som to overlappende frakoblede rifter (etiopisk og kenyansk), har sideforskyvningen som ligger i Turkana-depresjonen utviklet seg og fortsetter å utvikle seg til en enkelt skrå rift.

I mars 2018 åpnet det seg en stor sprekk som målte 50 fot bred og miles lang i Suswa-området i det sørvestlige Kenya. Forskere tror at årsaken ikke var et plutselig nylig skifte av de tektoniske platene, men snarere den brå erosjonen til overflaten av en langvarig underjordisk sprekk som utviklet seg over tusenvis av år. Nylig kraftig regn fikk jorda til å kollapse over sprekken, og eksponerte den for overflaten, snarere som et synkehull.

Utvalgte kilder

• Blinkhorn, J. og M. Grove. ' Strukturen i middelsteinalderen i Øst-Afrika .' Kvartærvitenskapelige anmeldelser 195 (2018): 1–20. Skrive ut.
• Chorowicz, Jean. ' Det østafrikanske riftsystemet .' Journal of African Earth Sciences 43,1–3 (2005): 379–410. Skrive ut.
• Corti, Giacomo, et al. ' Avbrutt forplantning av den etiopiske riften forårsaket av kobling med den kenyanske riften .' Naturkommunikasjon 10.1 (2019): 1309. Trykk.
• Deino, Alan L., et al. ' Kronologi av overgangen fra Acheulean til middelsteinalder i Øst-Afrika .' Vitenskap 360.6384 (2018): 95–98. Skrive ut.
• Freilich, Xenia, et al. 'Sammenlignende fylogeografi av etiopiske anuraner: virkningen av Great Rift Valley og pleistocene klimaendringer .' BMC Evolutionary Biology 16.1 (2016): 206. Trykk.
• Frostick, L. ' Afrika: Rift Valley .' Encyclopedia of Geology . Eds. Cocks, L. Robin M. og Ian R. Plimer. Oxford: Elsevier, 2005. 26–34. Skrive ut.
• Sahnouni, Mohamed, et al. ' 1,9 millioner og 2,4 millioner år gamle gjenstander og steinverktøy-kuttede bein fra Ain Boucherit, Algerie .' Vitenskap 362.6420 (2018): 1297–301. Skrive ut.
• Simon, Brendan, et al. ' Deformasjon og sedimentær utvikling av Lake Albert Rift (Uganda, østafrikanske Rift System) .' Marin og petroleumsgeologi 86 (2017): 17–37. Skrive ut.