Rajasaurus, den dødelige indiske dinosauren

Rajasaurus (Dmitri Bogdanov).

Også kjent som teropoder, kjøttspisende dinosaurer—inkludert rovfugler , tyrannosaurer , karnosaurer og for mange andre -saurer til å liste opp her - hadde en bred utbredelse under den senere mesozoiske epoken, fra rundt 100 til 65 millioner år siden. Et ellers umerkelig rovdyr, bortsett fra den lille hodekammen, levde Rajasaurus i det som nå er dagens India, ikke et veldig fruktbart sted for fossilfunn. Det har tatt over 20 år å rekonstruere denne dinosauren fra dens spredte rester, oppdaget i Gujarat på begynnelsen av 1980-tallet. (Dinosaurfossiler er relativt sjeldne i India, noe som bidrar til å forklare hvorfor det kongelige ordet 'Raja', som betyr 'prins', ble tildelt denne rovdyret. Merkelig nok er de vanligste indiske fossilene forfedres hvaler fra eocen-epoken, millioner av år etter at dinosaurene ble utryddet!)

Hvorfor hadde Rajasaurus en hodekammen, en sjelden egenskap hos rovdyr som veide i området ett tonn og over? Den mest sannsynlige forklaringen er at dette var et seksuelt utvalgt kjennetegn, siden fargerikt crested Rajasaurus hanner (eller hunner) var mer attraktive for det motsatte kjønn i løpet av parringssesongen - og bidro dermed til å forplante denne egenskapen gjennom påfølgende generasjoner. Det er også verdt å merke seg det Carnotaurus , en nær samtidig Rajasaurus fra Sør-Amerika, er den eneste identifiserte kjøttspisende dinosauren med horn; kanskje var det noe i den evolusjonære luften den gang som valgte denne egenskapen. Det kan også være tilfelle at toppen av Rajasaurus ble rosa (eller en annen farge) som et middel til å signalisere andre flokkmedlemmer.

Nå som vi har slått fast at Rajasaurus var en kjøtteter, hva spiste denne dinosauren egentlig? Gitt mangelen på indiske dinosaurfossiler, kan vi bare spekulere, men en god kandidat ville være titanosaurer – de gigantiske, firbeinte, småhjernede dinosaurene som hadde en global distribusjon under den senere mesozoiske epoken. Det er klart at en dinosaur på størrelse med Rajasaurus ikke kunne håpe på å ta ned en fullvoksen titanosaur helt av seg selv, men det er mulig at denne theropoden jaktet i flokker, eller at den plukket av nyklekkede, eldre eller skadde individer. I likhet med andre dinosaurer av sitt slag, jaktet Rajasaurus sannsynligvis opportunistisk på mindre ornitopoder og til og med sine andre theropoder; for alt vi vet, kan det til og med ha vært en og annen kannibal.

Rajasaurus har blitt klassifisert som en type stor teropod kjent som en abelisaur, og var dermed nært beslektet med det eponyme medlemmet av denne slekten, den søramerikanske Abelisaurus . Den var også nær slektning til den komisk kortarmede Carnotaurus nevnt ovenfor og den antatte 'kannibalen' dinosauren Majungasaurus fra Madagaskar. Familielikheten kan forklares med det faktum at India og Sør-Amerika (samt Afrika og Madagaskar) ble slått sammen i det gigantiske kontinentet Gondwana tidlig kritt periode, da den siste felles stamfaren til disse dinosaurene levde.

Navn:

Rajasaurus (Hindi/gresk for 'prinsøgle'); uttales RAH-jah-SORE-us

Habitat:

Woodlands i India

Historisk periode:

Sen kritt (70-65 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent 30 fot lang og ett tonn

Kosthold:

Kjøtt

Kjennetegn:

Moderat størrelse; bipedal holdning; karakteristisk kam på hodet