Qajar-dynastiet: Fotografi og selvorientering i 1800-tallets Iran

Orientalistiske fotografier som skildrer eksotisme spredte seg gjennom Iran på 1800-tallet. De stereotype daguerreotypiene skildret Midtøsten som et fantasiland, hengiven til erotiske nytelser. Men Iran fulgte sin egen oppfatning. Under leder Nasir al-Din Shahs veiledning ble landet det første til å tilpasse begrepet selvorientalisering.

Orientalismens opprinnelse

Barberfarging av Nasir al-Din Shahs bart, Antoin Sevruguin, ca. 1900, Smith College

Orientalisme er et sosialt konstruert merke. Bredt definert som vestlige representasjoner av Østen, konsoliderte kunstneriske anvendelser av ordet ofte inngrodde skjevheter angående Orienten. I roten antyder setningen det uutgrunnelige europeiske blikket, dets forsøk på å underordne alt som blir sett på som fremmed. Disse forestillingene var spesielt utbredt i Midtøsten, der kulturelle forskjeller markerte et sterkt skille mellom samfunn som Iran og den gjeldende vestlige normen.

Likevel presenterte Iran sitt eget unike syn Orientalisme . Ved å implementere fotografering som et nytt middel for estetisk avgrensning, brukte landet det blomstrende mediet til å selvorienterer seg : det vil si å karakterisere seg selv som den andre.

Hvordan fotografering ble populær i Iran

Portrett av en dervisj, Antoin Sevruguin, ca. 1900, Smith College

Iran gjorde en kraftig overgang fra maleri til fotografi på slutten av 1800-tallet. Ettersom industrialiseringen overvant den vestlige verden, fulgte Østen tett bak, ivrig etter å gjennomføre sin egen selvmote. I prosessen med å skape en ny nasjonal identitet Qajar-dynastiet – landets herskende klasse – hadde som mål å skille seg fra sin persiske historie.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Da hadde Iran allerede vært beryktet for sin turbulente fortid: tyranniske ledere, konstante invasjoner og gjentatte uttømming av sin kulturarv . (En gang ga en monark en britisk adelsmann jurisdiksjon over Irans veier, telegrafer, jernbaner og andre former for infrastruktur for å støtte hans overdådige livsstil.) Da fattigdom og forfall rammet den sårbare regionen, så begynnelsen av 1800-tallet ikke annerledes ut. Helt til Nasir al-Din Shah tok tronen i 1848.

Nasir al-din Shah ved skrivebordet sitt, Antoin Sevruguin, ca. 1900, Smith College

Visuell forsterkning ville være det første skrittet for å styrke Irans skifte mot modernitet. Nasir al-Din Shah hadde vært lidenskapelig opptatt av fotografering helt siden den første daguerreotypien ble introdusert for farens domstol. Faktisk blir sjahen selv hyllet som en av Irans første Qajar-fotografer noensinne - en tittel han ville bære med stolthet for resten av sitt styre. Snart fulgte andre i hans fotspor. I et forsøk på å tilpasse iransk tradisjon til vestlig teknologi, bestilte Nasir al-Din Shah ofte daguerreotypiportretter av hoffet sitt, i tillegg til å utføre sine egne fotoshoots.

Blant datidens populære fotografer: Luigi Pesce , en tidligere militæroffiser, Ernest Holzzer , en tysk telegrafoperatør, og Antoin Sevruguin , en russisk aristokrat som ble en av de første som etablerte sitt helt eget fotostudio i Teheran. Mange var bare malere som var ivrige nok til å konvertere håndverket sitt. I motsetning til et idealisert maleri representerte fotografiet autentisitet. Linser ble antatt å bare fange sannheten, en karbonkopi av den naturlige verden. Objektivitet virket iboende i mediet.

Iranske daguerreotypier som dukket opp fra 1800-tallet vandret imidlertid langt fra denne virkeligheten.

Daguerreotypiens historie

Studioportrett: Vestlig kvinne i studio posert med Chador og vannpipe, Antoin Sevruguin, ca. 1800-tallet, Smith College

Men hva er en daguerreotypi ? Louis Daguerre oppfant den fotografiske mekanismen i 1839 etter en rekke forsøk og feil. Ved å bruke en sølvbelagt kobberplate måtte det jodsensibiliserte materialet poleres til det lignet et speil før det ble overført til kameraet. Deretter, etter eksponering for lys, ble det fremkalt via varmt kvikksølv for å produsere et bilde. Tidlige eksponeringstider kunne variere fra noen få minutter til hele femten, noe som gjorde daguerreotyping nesten umulig for portretter. Men etter hvert som teknologien fortsatte å utvikle seg, ble denne prosessen forkortet til ett minutt. Daguerre kunngjorde offisielt sin oppfinnelse ved det franske vitenskapsakademiet i Paris 19. august 1939, og fremhevet både dens estetiske og pedagogiske evner. Nyhetene om oppstarten spredte seg raskt.

Fotografiet lever i et merkelig paradoks et sted mellom subjektivt og objektivt. Før den ble tilpasset i Iran, hadde daguerreotypier først og fremst blitt brukt til etnografiske eller vitenskapelige formål . Under Shahens kreative visjon klarte landet imidlertid å løfte fotografiet til sin egen kunstform. Men tilsynelatende realisme er ikke nødvendigvis det samme som sannhet. Selv om de hevdet å være objektive, var iranske daguerreotypier opprettet på 1800-tallet det motsatte. Dette er mest fordi det ikke finnes noen enkeltversjon av tilværelsen. Tvetydighet lar individer plassere sin egen mening i en fortelling i stadig utvikling.

De fleste bildene tatt under Nasir al-Din Shahs regjeringstid håndhevet de samme stereotypiene som Iran opprinnelig forsøkte å undergrave. Til ingen overraskelse, men: fotografiets imperialistiske undertoner dateres tilbake til begynnelsen. Innledende anvendelser av mediet skjedde på begynnelsen av 1800-tallet, da europeiske land sendte utsendinger til Afrika og Midtøsten med instruksjoner om å dokumentere geologiske ruiner . Orientalistisk reiselitteratur spredte seg deretter raskt, og beskrev førstehåndsberetninger om turer gjennom kulturer fjernt fra den vestlige livsstilen. Erkjenner Irans potensial for fremtidige investeringer, Dronning Victoria av England til og med begavet landet er det første daguerreotypi noensinne i et forsøk på å opprettholde kolonikontroll, noe som ytterligere eksemplifiserer dets politisering. I motsetning til skriftlige beretninger, er fotografier lett reproduserbare og kan formidle uendelige muligheter for å redesigne Irans image.

Fotografier fra Iran fra 1800-tallet

Harem Fantasy, Antoine Sevruguin, ca. 1900, Pinterest

Noen av de mest skandaløse iranske daguerreotypiene skildret detaljene i haremslivet. Kjent i islam som et eget kammer for hustruene i husholdningen, hadde dette tidligere private rommet blitt gjort offentlig ved hjelp av fotografer som Antoin Surverguin. Selv om haremet alltid hadde vært gjenstand for vestlig fascinasjon, hadde faktiske fotografier av rommet ennå ikke blitt avslørt.

Med henvisning til orientalistiske malerier som Frederick Lewis' Harem, fremstilte Sevruguins arbeid også iranske kvinner som gjenstand for vestlig begjær. Hans intime fotografi Harem Fantasy gir et typisk eksempel på dette forførende konseptet. Her ser en knappkledd kvinne som griper en vannpipe rett mot betrakteren, og vinker oss til å utforske hennes private oase. Ved å gjøre det inviterer hun det vestlige mannlige blikket til å tenke sin egen fantasi om haremet hennes. Subjektiv erfaring sentrerte denne antatte partipolitiske fremstillingen.

Nasir al-Din Shah selv spilte også en rolle i Irans erotisering. Med en sterk forkjærlighet for fotografering, produserte herskeren kontinuerlig haremsdaguerreotypier som skildret ham som grandiose og allmektig. For eksempel, i Nasir al-Din Shah og hans Harem, ruver den strenge Shah over hans sensuelt poserte koner.

Nasir-al-Din Shah og hans Harem , Nasir al-Din Shah, 1880-1890, Pinterest.

Ved å låse betrakterens blikk støtter han fordommer som antar at Midtøsten er et ukonvensjonelt og seksuelt frigjort landskap, styrt av en orientalistisk despot. Ettersom sjahen lykkes med å styrke bildet sitt som den edru sultanen, blir konene hans et sluttmål for en voyeuristisk jakt. Men selv i deres foreldede komposisjoner utstråler konene hans en ånd som er påtakelig moderne. I stedet for å virke stiv som forskjellige andre daguerreotypier fra denne perioden, kvinnene les som selvsikker, komfortabel foran et kamera. Dette avslørende fotografiet var spesielt iscenesatt for europeisk forbruk.

Shahens private daguerreotypier opprettholdt også lignende idealer. I et personlig portrett av sin kone med tittelen Anis al-Dawla, skapte sultanen en seksuelt ladet komposisjon gjennom subtile håndgrep. Tilbakelent med den forseggjorte blusen hennes lett åpen, utstråler motivet likegyldighet gjennom hennes deadpan uttrykk, tilsynelatende blottet for liv.

Hennes uinteresse signaliserer tydelig at hun har blitt sliten av haremslivets kjedelighet. Eller kanskje stammer hennes forakt fra selve mediets varighet, dets tendens til ensartethet. Uansett gjør hennes passivitet det mulig for mannlige seere å påtvinge sine egne fortellinger. Som andre østlige kvinner før henne, blir Shahens kone en utskiftbar mal for Orientalsk begjær .

Anis al-Dawla, Nasir al-Din Shah, ca. 1880, Pinterest; med Portrait of a Woman, Antoin Sevruguin, ca. 1900, ParsTimes.com

Selv utenfor det kongelige hoff, legemliggjorde vanlige fotografier av iranske kvinner også disse stereotypiene. I Antoin Surverguins Portrait of a Woman skildrer han en kvinne kledd i tradisjonell kurdisk drakt, hennes vemodige blikk ledet mot en umålelig avstand. Hennes utenlandske klær signaliserer umiddelbart en følelse av andre. Det samme gjør motivets spesifikke positur, som minner om maleriets forgjenger, Ludovico Marchietti Lur.

Ved å følge denne kunstneriske avstamningen, lykkes Surverguin å plassere sitt arbeid blant en større mengde orientalistisk verk. Og, inspirert av Barokk artister liker Rembrandt van Rijn , Sevruguins fotografier demonstrerte ofte en dramatisk luft, komplett med stemningsfull belysning. Det er vanskelig å ignorere den iboende ironien: Iran hentet inspirasjon fra sin utdaterte fortid i et forsøk på å skape en moderne nasjonal identitet.

Hvorfor Iran selvorienterte seg

Studioportrett: Sittende tilslørt kvinne med perler, Antoin Sevruguin, 1900, Smith College

Etter å ha internalisert orientalistisk diskurs, hadde Shahen sannsynligvis ikke merket noen rådende motsetninger. Mange Qajar-historikere har beskrevet ham som en moderne-sinnet leder, og hentyder til hans status som en av Irans første fotografer. Han hadde vært interessert i vestlig teknologi, litteratur og kunst siden ungdomsårene. Det er derfor ikke rart at sjahen beholdt dette estetiske vokabularet når han regelmessig fotograferte hoffet sitt senere i livet.

Det samme kan sies for Antoin Sevruguin, som utvilsomt møtte en enorm database med europeisk tradisjon før han ankom Iran. Begge fotografene presenterer et tydelig eksempel på Vestens dominans over Iran. Som en fangst tjueto, tillot mangel på eksponering for andre former for medier Iran til å finne en verdifull inspirasjonskilde.

Maktkamper i Iran fra 1800-tallet

Nasir al-Din Shah sitter på det nedre trinnet til Takht-I Tavroos eller påfugltronen , Antoine Sevruguin, ca. 1900, Smith College

Irans orientalistiske daguerreotypier spilte også inn i et større system av hierarkisk autoritet. I kjernen er orientalismen en maktdiskurs, tuftet på eksotisk utnyttelse. Europeere brukte konseptet som et middel til å rettferdiggjøre utenlandsk intervensjon og hevde overherredømme, for å styrke fiktive generaliteter i prosessen. Og enten sammen med sine koner (eller i hans ekstremt overdådige sengekamre), brukte Nasir al-Din Shah til slutt fotografering som et middel til å forstørre sin monarkalske overlegenhet.

Daguerreotypiene hans spredte seg utover deres simulerte komposisjoner mot en høyere ende av politisering. De styrket samtidig hans image som en arketypisk leder, samtidig som de etterlignet, (og dermed foreviget), vestlige forestillinger om Orienten. Likevel, det faktum at både en orientaler og en orienter ble offer for orientalismens allestedsnærvær, indikerer virkelig mangelen på nøyaktig informasjon rundt østlig kultur på 1800-tallet. Videre reiser temaet spørsmål angående estetikkens natur autentisitet .

Et bildes betydning avhenger av bruken. Irans daguerreotypier ble målrettet orkestrert med spesifikke mål, ofte representative for individuell identitet. Fra maktforhold til enkle visuelt uttrykk , erotikk, og til og med forfengelighet, populariserte Iran fra 1800-tallet bruken av fotografi for å bygge bro mellom øst og vest.

Naser al-Din Shah Qajar og to av hans koner , ca. 1880, takket være Kimia Foundation, via NYU

Innskrevet i disse representasjonene finner vi imidlertid registreringer av en gåtefull avstamning: på forkant av nye medier, som fortsatt klamrer seg til dens forhistorie. Likevel banet denne kulturelle bevisstheten vei for en voksende følelse av uavhengighet. Etter reformen som feide over landet i løpet av dette århundret, begynte til og med det iranske folk å føle en bytte i perspektiv fra undersåtter (raʿāyā) til borgere (šahrvandān). Så, på noen måter, lyktes Nasir al-Din Shah i sin banebrytende reform.

Orientalismen fortsetter fortsatt å okkupere dagens moderne verden. Iran fra 1800-tallet kan ha brukt daguerreotypier som et middel for estetisk eksponering, men dets orientalistiske undertoner tillot likevel Vesten å politisere sin eksotisme. I stedet for å stadig korstog mot disse ideologiene, er det viktig å gjøre det undersøke deres opprinnelse kritisk .

Fremfor alt må vi holde ut for å skille mellom alternative versjoner av historien, og ta hver binær som en brikke til et større puslespill. Med sine daguerreotypier som i økende grad blir undersøkt av nåværende forskere, har Iran fra 1800-tallet etterlatt seg en rik kulturell database som venter på vår utforskning. Disse dekadente øyeblikksbildene fortsetter å fortelle historien om en unik sivilisasjon som nå er for lengst borte.