Orientalisme som den andre i kunstverk

Orientalisme er ikke bare en måte å omtolke det ukjente på, men et kulturelt fenomen som er dypt forankret i den mest menneskelige frykten for det ukjente. I kunsten er orientalisme assosiert med eksotisme – disige kaffehus, mystiske markeder, upraktiske og intrikate kostymer og ufattelige hemmeligheter sammen med barbari, grusomhet og irrasjonalitet. Orientalismen gjenspeiler frykten og ærefrykten som det forestilte Vesten ser det forestilte Østen med – et konsept som forsterker dette allerede kunstige skillet. Siden all kunst gjenspeiler trendene i sin tid og virkelighet, kan den sjelden forbli immun mot propaganda. Orientalisme er et resultat av slik politisk og kulturell propaganda. Orientalisme ble introdusert i stipend og populærkultur av Edward Said, og er bare én form for å beskrive en gåtefull annen.

I tillegg til orientalisme, eksisterer det okcidentalisme – det samme nysgjerrige og avvisende synet på østen rettet mot det rasjonelle, arrogante og til slutt grunne vesten. Begge disse forestillingene er to sider av samme sak kalt othering av historikere og spesialister i samfunnsvitenskap.

Mellom ærefrykt og hån: Hva er orientalisme?

Slangejarmeren av Jean Leon Gerome , ca. 1879, via The Clark Art Institute, Williamstown, Massachusetts

Samtidig som Orientalisme er et annet fenomen som er karakteristisk for Vesten, var det ikke før nylig at begrepet kom inn i akademia. Den første personen som tok for seg dette konseptet var historikeren Edward Said , hvis banebrytende verk Orientalism dukket opp i 1978. Said definerte først orientalismens natur og dens fallgruver. Said beskrev dette forvrengte synet på ukjente kulturer som et levende tablå av skeivhet. Selv om han fokuserte på oppfatningene av det eksotiske østen, forble grensene til det østen alltid uklare – orientalismen omsluttet Afrika og Midtøsten, Kina og Japan, India og Sentral-Asia.

Det var ikke før nylig at en annen historiker, Maria Todorova, tok for seg en annen nyanse av orientalisme som var rettet mot det russiske imperiet og Balkan. Som det viser seg, beskriver Saids orientalisme et mye mer utbredt fenomen. Dermed refererer Todorovas begreper om semi-andre eller balkanisme til de ikke-så-forskjellige, men fortsatt usiviliserte og ukjente østeuropeiske landene.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Til syvende og sist er orientalisme definert av det vestlige synspunktet. En annen viktig forsker fra 1700-tallet introduserte dette synspunktet, som tok på seg en oppgave å måle verdiene til alle sivilisasjoner med én ordspråklig hersker.

Ruinene av det mindre tempelet i Baalbec av David Roberts , 1850, via Christie's

Hvis Said avkreftet orientalismen og dens skadelige effekter, da Johann Winckelmann forsterket sin skjevhet innen kunst- og kulturdomenet. Han introduserte konseptet om en verdig sivilisasjon som ville bli den universelle standarden for kulturer over hele verden. Som en strålende kunsthistoriker var Winckelmann besatt av antikken, hans fascinasjon førte til at han snudde Hellenistisk kultur inn i denne gyldne standarden som er pålagt enhver sivilisasjon som noen gang har vært.

Winckelmann skrev: Den eneste måten for oss å bli store, eller til og med uforlignelige om mulig, er å etterligne grekerne.

Grand Tours of Europe utført av unge vestlige intellektuelle og kunstnere fra 1700-tallet og fremover bare forsterket denne forestillingen: disse lærde strømmet til Italia for å se det romerske imperiets storhet og drømte om Hellas som var under osmansk styre.

Overraskende nok hadde Hellas, som til slutt ble en selvstendig stat, en historie som avvek langt fra de forestilte eldgamle idealene i Winckelmanns Europa. På midten av 1800-tallet brøt Hellas ut av det osmanske riket, men bevarte mange osmanske og bysantinsk arv, inkludert ortodoksi. I virkeligheten lignet greske nasjonalistiske intellektuelle og revolusjonære ironisk nok ikke i det hele tatt den vestlige ideen om dem.

Dermed møtte grekere, om enn i mindre grad enn de fleste balkanslavere, den samme typen orientalisme fra Vesten. Ikke desto mindre fokuserte ikke orientalismen alltid på dehumanisering og eksotisering. Orientalismen i hendene på mange europeiske kunstnere var i utgangspunktet et forsøk på å forstå verdener de visste lite om. Tross alt førte den våkne interessen for Østen til at Vesten begynte å verne om bidragene fra sivilisasjoner som ikke fulgte det kjente settet med regler fra de gamle gresk-romerske sivilisasjonene.

Den ufattelige andre

Marmorstatue av Osiris-Antinous , ca. 117-138 e.Kr., via Musei Vaticani, Vatikanstaten

Det er vanskelig å fastslå når orientalismen ble en så iboende del av kunst og kultur i Vesten. Tross alt er det typisk for alle sivilisasjoner å betrakte de ulikt dem med en blanding av interesse og hån. Vanligvis er barbarene slike fordi de ikke er en av oss. Kunst var det første mediet som behandlet den andre ikke bare med hån, men med oppmerksomheten som senere ville føre til verdsettelse og gradvis forståelse.

Gamle romere og grekere prøvde å etterligne Det gamle Egypts storhet mens du fortsatt ser på den som en eksotisk annen. Denne fascinasjonen med Egypt strekker seg over århundrer. Noen av de mest kjente eksemplene på orientalistiske kunstverk fra romertiden er skulpturene av Antinous som Osiris med en egyptisk krone. Antinous var elskeren av Keiser Hadrian som omkom under mystiske omstendigheter. Skulptert med den klassiske egyptiske hodeplaggen, uttrykte Osiris-Antinous den kongelige og guddommelige naturen til en skikkelse guddommeliggjort av sin sørgende elsker. Disse statuene demonstrerer frøene til orientalistiske holdninger ved å blande imitasjon og nysgjerrighet. Denne tankegangen skulle senere påvirke og forme europeisk kunst.

I romernes fotspor

En tyrker (portrett av en mann i orientalsk plagg) av Rembrandt van Rijn , 1635, via National Gallery of Art, Washington DC

Etter Romerrikets tilbakegang tok orientalismen en annen vending i Vesten. I middelalderen dukket Otherness ofte opp i vestlig kunst som en skildring av noe fryktinngytende og destruktivt. For eksempel dukker eksotisk kledde eller eksotiske figurer opp i malerier som skildrer helvete eller demoner.

Denne holdningen ble delvis utløst av det osmanske rikets voksende makt. Mens han beundret ottomanernes disiplin og oppfinnsomhet, antok selv Martin Luther at deres makt var ment å straffe den ufortjente og dekadente katolske verden. Renessansepolitikere ga også næring til den frykten for den andre når de ble truet av de mektige osmanerne.

Mens europeiske statsmenn fortsatte å motarbeide denne Andre fra øst, oppdaget europeiske kunstnere verdener som ikke var ulik deres egen – verdener de ønsket å forstå. Bellini, Rembrandt og Veronese alle utforsket orientalistiske temaer, og studerte kulturer som beriket deres egne tilnærminger til kunst.

Rembrandt er kjent Portrett av en tyrker er et slikt ikonisk bilde som illustrerer fremveksten av orientalisme i den moderne verden. Et autentisk kostyme opptar en like viktig del av kunstnerens fantasi som motivet selv. På 1600-tallet var populariteten til eksotisk entourage, eller karakterstudier i fantasifull kjole, i stor grad et resultat av besøkene fra østlige utsendinger til den nederlandske republikken og de mange vellykkede foretakene til de nederlandske kjøpmennene som tok med seg suvenirer og historier fra utlandet.

Madame Pompadour som Sultana av Charles André van Loo, 1747, i Museum of Decorative Arts, Paris

Senere skulle den interessen snu til Tyrkia , en besettelse av orientalsk mote og trender. I løpet av første halvdel av 1700-tallet utviklet den vesteuropeiske adelen en smak for det eksotiske. Orientalske klær, eller det som ble ansett som slikt, ble brukt, og peishyllene deres viste gjenstander fra det osmanske riket. Den fransk-nederlandske maleren Charles André van Loo gikk så langt som å avbilde Madame Pompadour (Jeanne Antoinette Poisson, Marquise de Pompadour, 1721–1764, elskerinne til Louis XV) som Sultana i (delvis) osmansk drakt på en divan mens hennes tjener passerer kaffen hennes – en tyrkisk drink par excellence.

Orientalismen sa mer om Vesten enn om Østen. Selv forestillingen om hva som utgjorde Østen forble vag. Kristne og utvilsomt europeiske land i Russland og Balkan ble orientalisert omtrent som det fjerne Kina, Japan, Afrika eller Midtøsten – alle stater og kulturer som var like forskjellige fra hverandre som fra det abstrakte Vesten.

Orientalismens fremvekst i kunsten

Sfinksen av Charles-Théodore Frere , 1883, via Sotheby's

Delvis falt fremveksten av orientalismen på 1800-tallet sammen med utvidelsen av vestlig kolonialisme så vel som dens arv av brutal utnyttelse. Orientalismen bidro til å rettferdiggjøre fransk imperialistisk ekspansjon som et sivilisasjonsoppdrag. For eksempel, Antoine Jean Gros , en fransk maler, fulgte Napoleon på hans egyptiske felttog og etterlot kunstnerisk testamente til den fremtidige keiserens bedrifter.

Et av de viktige verkene inspirert av de franske bedriftene var Sfinksen av Charles-Theodore bror , en av de best solgte franske malerne i sin tid. Imponert av Egypt under sine reiser kombinerte kunstneren eldgamle arv med moderne detaljer i arbeidet sitt, og skildret en ensom europeisk rytter på Giza-platået utenfor Kairo.

Frères serie med malerier som kombinerer antikke og arabiske motiver, var toppen av en lang rekke verk produsert av vestlige malere inspirert av boken utgitt i 1809 – den første delen av det tjuefire bindet. Beskrivelse av Egypt . Boken illustrerte topografien, arkitekturen, monumentene, naturlivet og befolkningen i Egypt. Dette verket inntar en fremtredende plass i Saids analyser av orientalismen siden det formet vestlige kunstneres oppfatninger på godt og vondt.

Bonaparte før sfinxen av Jean Leon Gerome , 1886, via Hearst Castle, San Simeon, California State Parks Museums

Ved siden av stereotypier brakte orientalismen også uventede oppdagelser som populariserte den andres kunst. For eksempel dechiffrerte den franske lærde Jean-François Champollion tidligere uforståelige egyptiske hieroglyfer, noe som ga fremtidige generasjoner av kunstnere og lærde en sjanse til ikke bare å skildre Østen, men også å forstå det. Champollions oppdagelse, så vel som voksende imperialisme, gjenopplivet orientalistiske moter i Vesten, og sumeriske, egyptiske og andre gamle sivilisasjoner ble temaer for debatt og interesse.

Western Fantasy om en verden som aldri var...

Isle of Graia Gulf of Aqaba Arabia Petraea litografi av Louis Hague fra en original av David Roberts , 1839, via The Library of Congress, Washington DC

Kolonimakter som de franske eller britiske imperiene åpnet verden for Vesten, hvor de var frie til å påtvinge andre sine regler. Siden det britiske imperiet var så stort, tillot det sine malere å reise og oppleve en mengde kulturer. Kostymebøker ble populært, og kastet lys over tradisjoner og skikker som tidligere var utilgjengelige for den større europeiske offentligheten.

Alt ved den forestilte Orienten var attraktivt for det vestlige øyet - kostymer, skikker, natur og historie. David Roberts besøkte for eksempel Nord-Afrika og Midtøsten for endelig å oppfylle drømmen sin om å bli artist på heltid. Hans fascinasjon for den naturlige skjønnheten til den forestilte Orienten førte frem mange malerier som viser hva som tiltrakk vestlige malere mest til disse tilsynelatende fremmede landene. I tilfellet med Robert Akaba-bukten , det var en kombinasjon av kjole, kameler og ørkenlandskap som fanget blikket til skotten.

Andre orientalistiske malere inkluderte nysgjerrige individer hvis verk ofte reflekterte fantasiene deres. Selv om mange av dem faktisk besøkte Afrika og Midtøsten, malte disse kunstnerne scener som hadde lite med virkeligheten å gjøre. Slik var det med Tepidarium av Théodore Chassériau, som så for seg et orientalistisk interiør fylt med halvnakne kvinner. På samme måte hadde mange av Jean-Léon Gérômes malerier likheter med den urealistisk teatralske verden, den europeiske versjonen av Orienten.

Massakren på Chios av Eugene Delacroix , 1824, via Louvre-museet, Paris

Orientalismen handlet imidlertid ikke bare om naturskildring og kostymer. Selv om Said utforsket det skjeve perspektivet som bevegelsen introduserte for Vesten, ignorerte han noe det faktum at på 1800-tallet omfattet ikke orientalismen bare dette fenomenet. På visse måter trakk orientalistiske emner også oppmerksomhet til aktuelle hendelser og deres forferdelige konsekvenser. Et slikt tilfelle er historien om en skremmende massakre udødeliggjort ikke av forfattere og journalister, men av en av de mest kjente franske kunstnerne i sin tid – Eugène Delacroix .

I 1822 massakrerte osmanske styrker de greske innbyggerne på øya Chios. Mer enn 20 000 mennesker ble myrdet, mens de overlevende 70 000 enten ble deportert eller omgjort til slaver. Delacroix Chios-massakren utløste kontrovers og tvang europeiske makter til å legge merke til situasjonen til Balkan-nasjonene som ble sterkere med fremveksten av europeisk nasjonalisme på 1800-tallet. Denne skremmende begivenheten ville ikke ha fått den samme anerkjennelsen i Vesten hvis det ikke hadde vært for Delacroix sitt veldig populære maleri.

Det nysgjerrige tilfellet av Øst-Europa

Kaffehus ved Ortakoy-moskeen i Konstantinopel av Ivan Aivazovsky , 1846, i Statens museum Peterhof, St. Petersburg

I Øst-Europa avledet orientalismen fra sitt vestlige paradigme. Hovedforskjellen mellom kunstnere i Øst-Europa og Vesten lå i oppvekstsammenhengen. For Vest-Europa representerte Orienten en eksotisk annen, mens i Øst-Europa var orientalismen en del av en nasjonal fortelling. For eksempel så mange balkan- og russiske kunstnere ikke på tyrkere, tatarer og sentralasiatiske mennesker som abstrakte andre. De var i stedet landsmenn, motstandere, naboer og allierte.

Både Balkan og Russland ble eksotisert av Vesten, slik historikeren Larry Wolf analyserte i sin bok Creating Eastern Europe. Imidlertid var grensene mellom Orient og Occident ofte mer uklare enn man kan forestille seg. Man kan knapt se Ivan Aivazovsky , en armener av opprinnelse og født på Krim-halvøya, som en orientalistisk maler da han skildret gatene i Konstantinopel, eller i det minste ikke slik Edward Said beskrev det.

Selger en slavegutt av Vasily Vereschagin , 1872, via State Tretyakov Gallery, Moskva

Men russisk orientalisme eksisterte absolutt. Malere liker Vasily Vereshchagin viet mye tid og krefter på å skildre Sentral-Asia mens de ofte understreket de samme eksotiske egenskapene som kostymer eller arkitektoniske vidundere. Imidlertid viste russiske kunstnere ofte en lignende holdning til Vesten: de beundret og foraktet den vesteuropeiske kulturen for dens antatte dekadanse og sjelløshet.

Orientalisme og stereotyper i kunst

Det tyrkiske badet av Jean Auguste Dominique Ingres , 1862; med Kvinner fra Alger i leiligheten deres av Eugene Delacroix , 1834, via Louvre-museet, Paris

Som Edward Said gjentatte ganger påpekte i sitt arbeid, reflekterte vestlig orientalisme aldri virkeligheten fullt ut. Imidlertid varte de mest populære tropene i kunst lenge nok til å vri til og med våre samtidsperspektiver i dag. For eksempel var de mange haremsscenene skildret av vestlige malere nesten alltid fantasier om underdanige orientalske skjønnheter som hadde lite med virkeligheten å gjøre. De fleste menn ville ikke ha fått adgang til damenes private rom. De stereotype orientalske skjønnhetene dukket opp i Delacroix's Kvinner fra Alger så vel som i mange andre verk av europeiske malere som viste sine fantasier om østlig livsstil.

I tillegg har Tyrkiske bad av Jean Auguste Dominique Ingres hadde ingenting å gjøre med det som skjedde i det virkelige liv. Mens artisten skildrer overdådige nakne damer som danser og spiller musikkinstrumenter i badene, var virkeligheten til et badehus langt fra den typen sensuell fantasi. På samme måte var ikonografien til nakne odalisker oppfinnelsen av europeiske malere som skildret deres idealiserte versjoner av elskerinner i blondekapper.

En ung tiger som leker med sin mor av Eugene Delacroix , 1830-1831, via Louvre-museet, Paris

Said skrev at orientalismen fornektet menneskeheten til en annen kultur, folk eller geografisk region. Orientalismen hadde ofte de mest mangfoldige og mest usannsynlige målene, men fokuserte alltid på annet. Kunst gir imidlertid dagens tilskuere en interessant visjon om det vi definerer som det vestlige synspunktet. Orientalistisk kunst dukket opp på grunn av mangel på kunnskap og overflod av nysgjerrighet. Mens den ofte forvridd sannheten og vride virkeligheten, ga den også fremtidige generasjoner bevis på hvordan ett enkelt synspunkt kan forvrenge en historisk fortelling og hvordan hvert kunstverk alltid bør analyseres innenfor dens historiske kontekst.