Post-mortem-fotografering: En forståelse av hvordan det startet

Post-mortem-fotografering ble gjort som forberedelse til å ha et trykt bilde av ditt døde familiemedlem til stolt fremvisning i hjemmet. I det uheldige tilfellet av at en kjære dør, ville det bli ansett som uvanlig, eller kanskje til og med misfornøyd, hvis vi skulle ta et bilde av kroppen eller ansiktet deres. Imidlertid var post mortem fotografering en gang en vanlig praksis av kjærlighet og respekt.

Daguerreotypi av en eldre mann etter hans død.

Men på det nittende og tidlige tjuende århundre var denne ukonvensjonelle praksisen vanlig og takknemlig omfavnet som en form for både sorg og erindring i både amerikanske og europeiske kulturer.

Fotografering av de døde

Sørgende slektninger poserer med et dødt motiv – den lange eksponeringstiden ved fotografering i denne perioden gjorde at den avdøde ofte var fokusert sammenlignet med den uskarpe levende.

Post-mortem-fotografering (også kjent som postmortem-portrett eller minneportrett) er praksisen med å ta et fotografi av den nylig avdøde og var en handling som fikk gjennomslag på midten av det nittende århundre etter oppfinnelsen av daguerreotypi .

For å lage bildet ville en daguerrotypist ha polert et ark med sølvbelagt kobber til en speilfinish før han behandlet det med røyk som fikk overflaten til å bli lysfølsom og eksponere den i et kamera i en variabel periode. Dette kan være mellom noen få sekunder for motiver som var godt opplyste, eller lengre for dårlig belysning. Det endelige bildet vil bli synliggjort ved å ryke det med kvikksølvdamp og fjerne dets følsomhet for påfølgende lys ved en flytende kjemisk behandling.

Daguerreotypi-prosessen

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

I likhet med filmfotografiske prosesser i dag, ville bildet deretter skylles og tørkes før det ble plassert bak glass i en beskyttende innkapsling. Disse bildene vil da bli verdsatt av familien eller venner til den avdøde, vist i hjemmet eller oppbevart som private minnesmerker som påminnelser om deres kjære.

Demokratiserende sorg

En ung kvinne iført slør og svarte klær sørger ved en gravstein, med hunden hennes som passer på henne. Mezzotint av H. Quilley etter et maleri av C. Hancock, 1836.

Mens før bare de rikere klassene som hadde råd til å bestille luksusen av et dyrt, malt portrett eller skulpturelle bilder av familiemedlemmer eller venner, gjorde oppfinnelsen av denne første offentlig tilgjengelige fotografiske prosessen det mulig for dem fra lavere sosioøkonomisk bakgrunn å ha råd til å sitte for en fotografering, for å fange et siste minne om deres kjære. I denne forstand kan denne oppfinnelsen betraktes som å demokratisere sorgen da den tillot en bredere demografisk å hengi seg til trendende sorgpraksis.

minnes de døde

Sørgebrosje som inneholder håret til en avdød slektning.

I tillegg til å informere oss om deres samtidige dødsritualer, gjenspeiler de også samfunnets holdninger til død og døende. Mens en annen materiell kultur assosiert med den da svært fremtredende kulturen til memento mori (en setning som oversettes fra latin å huske, du må dø) ble designet som en makaber påminnelse om ens dødelighet, denne fotograferingen tjente mer som en form for dyptfølt minne for individer som lengter etter den avdødes nærvær.

Denne følelsen utvidet seg til andre former for viktoriansk materiell kultur, inkludert sørgesmykker. I tillegg til å fremheve dødens dysterhet, var sørgesmykker en måte å holde de døde nær deg. Bilder som ble avbildet på disse gjenstandene bar alle en viss symbolikk til død, tro eller sorg, så vanlige motiver inkluderte slike som ankre, kors, en hånd som holdt blomster eller perler. Det var til og med vanlig å inkludere fysiske påminnelser om døde kjære, og ofte inkorporerte disse delene tråder av det avdøde håret. For å lære mer om dette temaet, og for å se hvordan det påvirket andre kunststiler, les opp påMaster of Decay, Ivan Albright.

En dødskultur

Kapellet ved Hospital for Consumption, Brompton Road, Fulham: sett fra veien. Trestikk av T. G. Dutton etter E. B. Lamb.

I det nittende og tjuende århundre var døden overalt – spesielt for viktorianerne. Fremkomsten av rask urbanisering og industrialisering som førte til økt forurensning og overfylte byer, kombinert med dårlig kunnskap om hygiene og praksis i et pre-kim teorisamfunn, betydde at før 1860, spredning av sykdommer som skarlagensfeber, tyfus, forbruk (tuberkulose) , difteri og kolera var utbredt og rutinemessig dødelige. Spedbarns- og barnedødelighet var ekstremt høye, med dødsraten for barn under fem år i 1849 som nådde 33 % i noen områder av London.

For voksne var ikke utsiktene mye bedre. Mens viktorianere som nådde voksen alder kunne forvente å leve i relativt høy alder, var gjennomsnittlig levealder ved fødselen lav. I 1850 var det 40 år for menn, og 42 for kvinner – en sterk kontrast til vår nåværende statistikk med den verdensomspennende gjennomsnittlige levetiden på omtrent 71 år i en tid med moderne medisin og høyere levestandard.

Kunstnerisk representasjon av overfylte boliger i London, fra London, en pilegrimsreise av William Blanchard Jerrold med illustrasjoner av Gustave Doré, 1872.

For en stor del av befolkningen i viktoriansk tid var livet over før det så vidt hadde begynt. Som artikulert av lærde Jaqueline Anne Bunge og Jack Mord, betydde dette at dødsfallet ikke ble gjemt bort, men snarere […] forberedt på både mentalt og åndelig, og feiret gjennom en religiøs seremoni, sørgeritualer, forseggjorte blomster- og begravelsesoppvisninger.

Måten viktorianerne oppfattet og nærmet seg dødsbegrepet og realitetene fremhever kontrasten til moderne, vestlige holdninger til døden. I dag er temaet død tabu, og våre holdninger til det er følgelig funksjonelle, om enn ubehagelige.

Vi erkjenner det, absolutt – men bare på slutten når vi absolutt må. Dette har en tendens til å være i form av begravelser overveldet av tristhet, minner som er for smertefulle til å huske eller gjennom vanskelige eller vanskelige juridiske formaliteter som testamenter, skatter og arv.

Omfavne døden?

En ung kvinne i sørgekjole.

Vi gjemmer bort døden, er motvillige til å snakke om den og er tilbøyelige til å undertrykke ytre manifestasjoner av sorg i forsøk på å overholde etiketten om å holde oppe utseende og bli sett til å gå videre, og lykkes med å 'komme videre' med livet.

Utviklingen som har funnet sted innenfor den medisinske industrien og profesjonen de siste to århundrene gjør at døden og den døende i dag er skjult for oss på sykehus og kroppssaker overtatt av et team av dedikerte fagfolk som begravelsesleger og begravelse. regissører i motsetning til viktorianerne, som ofte ville ha vært vitne til døden på førstehånd i hjemmene sine og sørget for kroppene til sine kjære selv.

Etter døden var det en distinkt sorgkultur, der det var vanlig at de sørgende fulgte bestemte ritualer for å minnes de døde. Dette inkluderte bruk av spesielt dedikerte sørgeklær eller avstå fra sosial oppførsel i en viss periode.

To unge jenter sitter for et bilde med sin døde mor, mens en viktoriansk far og mor sørger over en død baby plassert for å se ut som om de sover.

Som disse hjemsøkende bildene viser, ble døden på det nittende og tidlige tjuende århundre fullt ut anerkjent og deretter grundig forberedt på. Posene som de døde og døende ble arrangert i, og de kunstferdig arrangerte scenene rundt motivet er langt unna de øyeblikkelige fotografiene som er så lett å ta i dag i vår tidsalder med smarttelefoner og bærbare kameraer.

Innsatsen som ble lagt ned i disse post mortem-fotograferingseksemplene var en formell og veloverveid prosess, med mye innsats og følsomhet som ble lagt ned i alt fra hvilke antrekk de døde ble kledd inn i miljøet som bildet ble tatt i – alt mens de måtte navigere i ubehagelige fysiske realiteter som er iboende til en død kropp, slik som nedbrytning, rigor mortis eller blikket med glassøyne som er så typisk for livets avgang fra et ansiktsuttrykk.

Dødens blikk

Viktoriansk akvarelltegning av ansiktet og brystet til en mann for å vise utseendet forårsaket av rask post mortem nedbrytning.

Ettersom motivet og scenen kunne ordnes, ga disse fotografiene et element av kontroll over døden - en av livets eneste ukontrollerbare uunngåelige. Post mortem fotografering gjorde det mulig for de som ble etterlatt å minnes sine avdøde kjære nøyaktig slik de ønsket, på en måte som oppfylte deres egne ideer om hvordan de ønsket å huske dem.

Dette betydde at de avdøde forsøkspersonene ofte ble arrangert for å gi inntrykk av at de sov fredelig – eller i noen tilfeller fortsatt i live. Ved noen anledninger ble det lagt sminke eller maling på ansiktet til den avdøde for å skjule de klassiske dødstegnene – innsunkne øyne, hypostase, gul hud – for å gi en illusjon av mer liv. For eksempel kan rouge ha blitt brukt for å få kinnene til å se røde ut – eller hvis kunstneren var dyktig nok, kan et åpent øye ha blitt malt på eller over motivets lukkede øyelokk.

Et bilde som viser tvillinger, hvor den ene er død og den andre i live.

Dette kan være av flere grunner; kanskje familien til de døde til nå, ikke hadde noen forhåndseksisterende fotografier av motivet, og dette var deres siste og takknemlig mottatt muligheten til å fange dem på en måte som minner om lykkeligere tider. For foreldre som sørget over det nylige tapet av sitt elskede barn, var det kanskje lett å tenke på dem som i en tilstand av evig, men fredelig dvale, i motsetning til å møte og erkjenne en mye mer plagsom virkelighet.

Revurdere den døende

En levende mann sørger over døden til sin kone, som har blitt plassert omgitt av blomster og med lukkede øyne.

Selv om disse bildene virker foruroligende eller sykelige, er det viktig å huske konteksten de ble skapt i. Disse fotografiene ble skapt i samfunn som så på sorg som en form for hukommelse som holdt liv i båndet og forholdet mellom deres avdøde, og ble høyt verdsatt eiendeler for dem hvem som bestilte dem.

Handlingen med å minnes deres avdøde kjære fungerte som en form for erindring og forvandlet kroppene til de avdøde fra skremmende, ukjente enheter til noe vakkert som samtidig bidro til fremgang og berolige de mange og varierende stadiene av sorg i samfunn med eksponentielt høye dødelighetsrater. Selv om de er foruroligende og sykelige ved første øyekast, bør disse bildene sees på som ikke bare viktorianske kunstformer, men som rørende hyllester til de døde som kanskje kan få vårt eget samfunn til å revurdere hvordan vi nærmer oss og utforsker, død, døde og døende.