Romantisering av døden: kunst i tuberkulosetiden

Portrett av en kvinne før og etter tuberkulose

Tuberkulose er en svært smittsom sykdom som overføres fra mikroskopiske dråper som slippes ut i luften. Det gir symptomer, inkludert blek hud, høy temperatur og det avslørende tegn på å hoste opp blod. Fra Hippokrates til det nittende århundre ble sykdommen også kjent som phthisisog forbruk . Dette er begreper avledet fra deres greske og latinske opprinnelse, med den tidligere betydningen å kaste bort. Og 'kaste bort' dens lider gjør det: uten medisinsk intervensjon er tuberkulose rutinemessig dødelig.

Lungene til en ung mann som døde av tuberkulose , Plate V, 1834, viaVelkomstsamling

Det virker ved først å påvirke luftpassasjene i lungene kjent som lungealveoler der bakterien replikerer. Dette fører til at symptomene som vekttap (kakeksi) og anstrengt pust (dyspné) manifesterer seg, noe som svekker pasienten og forårsaker gradvis forverring. Til tross for at den nå kan behandles med antibiotika, er tuberkulose til dags dato fortsatt en svært farlig sykdom og er oppført som tiende ledende dødsårsak over hele verden.

En sykdom siden antikken

Portrett av Robert Herman Koch , 1843-1910, bakteriolog, viaVelkomstsamling

Denne sykdommen har vært tilstede og dokumentert siden antikken, men toppet seg i Vest-Europa i den tidlige moderne perioden. Ved det nittende århundre var tuberkulose blitt en epidemi i Europa. Mellom årene 1851 og 1910 i England og Wales alene døde svimlende fire millioner av tuberkulose, med mer enn en tredjedel av dem i alderen 15 til 34 år, og halvparten mellom 20 og 24 år.tittel: ungdomsraneren .

Det var først i 1944, da streptomycin, det første antibiotiske stoffet mot sykdommen, ble grunnlagt at det kunne håndteres. Dette ble muliggjort av oppdagelsene gjort i tidligere århundrer av en av hovedgrunnleggerne av moderne bakteriologi, Robert Koch (1843 – 1910), som i 1882 med suksess hadde oppdaget og isolert tuberkelbasill organismen som forårsaket sykdommen.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Inspirert av tuberkulose

Det syke barnet , Edvard Munch, 1885, viaTate

Selv om tuberkulose er en svært ubehagelig sykdom å bli rammet av, ble den på 1800-tallet ofte oppfattet og representert på en romantisk måte. Dette førte til at det ble litt av en 'moteriktig' sykdom. Det gjennomsyret forestillingen om lidelse med positive konnotasjoner og var et fenomen paradoksalt for tradisjonelle diskusjoner sentrert om sykdom. Dette gjenspeiles i periodens samtidskultur, inkludert mote, skulptur, litteratur og kunst. I tillegg til å være romantisert, ble tuberkulose også ofte brukt som en kilde til inspirasjon og katarsis, som demonstrert i maleriet ovenfor av Edvard Munch , hvor en sørgende mor blir vist trøstet sitt døende barn. Tuberkulose var en vanlig sykdom, som Munch selv nesten hadde dødd av som barn. Han skapte dette bildet for å representere skyldfølelse og fortvilelse over at han hadde overlevd denne sykdommen mens hans avdøde søster ikke hadde det.

Se bra ut og dø prøver

Silkekorsett, Europa, 1871-1900, A12302, Vitenskapsmuseet

Ved viktoriansk tid var både sykdommen og dens symptomer blitt grundig romantisert, og i flere tiår etterlignet mange skjønnhetsstandarder effekten av sykdommen. Rødme kinn og en skjelettkropp ble ærede trekk som ble ansett som oppfyllelse av det moderne samfunnets idealer om femininitet, hvor skjørhet ble uløselig forbundet med skjønnhet. Korsetter , som avbildet ovenfor ble båret for å oppnå en 'konsumptiv estetikk' som nådde toppen på midten av 1800-tallet, da korsetter og voluminøse skjørt ytterligere understreket kvinners slanke figurer.

Vakre minnesmerker

Salige Beatrix , Dante Gabriel Rossetti, 1871, via Harvard kunstmuseum

Ideen om den eteriske feminine lidende kan sees i Dante Gabriel Rossetti sin Beata Beatrix. Her skildrer kunstneren sin konsumerende kone Elizabeth Siddal som karakteren tilBeatrice Portinari fra Dante Alighieris dikt Det nye livet en rett i øyeblikket av hennes død. I stedet for å vise den dystre virkeligheten av å dø av en kronisk sykdom, er Beatrice i stedet avbildet vakkert posert med fredfulle øyne lukket. Hennes flytende røde hår drapererer vakkert over ryggen hennes. Her er sykdommen høyromantisert gjennom en kunstnerisk fremstilling som viser den konsumerende pasienten som både stille og vakkert syk.

Ufornærmende syk

En ung 23 år gammel wiener som døde av kolera, avbildet frisk og fire timer før hennes død, ca. 1831, via Velkomstsamling

Ideen om å være stille og uanstendig syk forklarer videre hvorfor denne sykdommen ble romantisert. Symptomene på tuberkulose var eksponentielt å foretrekke fremfor andre epidemier og infeksjoner som herjet samfunnet på 1800- og 1900-tallet. Symptomene som andre samtidige sykdommer som kolera eller pesten utsatte sine lider for, som diaré og oppkast, ble ansett som uverdige.

Derfor, i en periode med ekstrem følsomhet, var den konsumerende pasientens symptomer derimot langt å foretrekke da sinnet og verdigheten forble intakt. De ytre, synlige symptomene som tuberkulose ga, som vekttap, blek hud og rødme kinn, ble ikke ansett som ubehagelige på den måten som for eksempel den blågrå huden synonymt med kolera (kallenavnet den blå døden) var, og utnyttet i stedet viktorianske skjønnhetsidealer.

Kunsten å dø

Ars Moriendi: kunsten å dø , svart-hvitt tresnitt illustrasjon, fra 'Denne operetttrakta av kunsten å dø godt, det vil si i gratia of God', 1503, via Velkomstsamling

At sinnet og den ytre kroppen forble for det meste intakt, befestet ideen om at denne sykdommen og dens symptomer tillot dens lidende å dø godt, og dermed nyte en god død. Dette var et viktig konsept i den tidlige moderne perioden og utover. Ideen om å 'dø godt' er innbegrepet av konseptet Kunsten å dø (som betyr kunsten å dø). Dette stammet fra en tidlig-moderne latinsk tekst, som historikeren Jeffrey Campbell beskriver som litteratur som ga leseren […] råd om den gode død i henhold til kristne forskrifter fra senmiddelalderen.

I senere århundrer ble ideen om en god død bredt definert som en bortgang som var fredelig og ga lidende tid til å ordne økonomiske, følelsesmessige og religiøse saker. Tuberkulose muliggjorde dette siden det ikke var en øyeblikkelig morder. En pasient kan være symptomatisk i en lengre periode. En diagnostisert pasient på 1800-tallet kunne forvente å leve i opptil tre år etter den første diagnosen. Dette ville ha gjort det mulig for pasienten å fullføre testamenter og ordne eventuelle religiøse saker i siste øyeblikk. Dette var utrolig viktig i postreformatorisk England, hvor bare bønn ikke lenger garanterte frelse fra de dypt fryktede skjærsilden .

En fredelig forbigang

Fading Away, Henry Peach Robinson , 1858, The Met

Forestillingen om en planlagt, rolig og fredelig død er innbegrepet i Robinsons Fading Away. Denne fotomontasjen illustrerer en fredelig, nesten romantisk visjon om døden ved tuberkulose. Interessant nok ble utførelsen av dette kunstverket beregnet og iscenesatt for å skildre en døende jente som blir trøstet av en sørgende mor, søster og forlovede. På samme måte som Rosetti, lykkes kunstneren med å estetisere sykdommen ved å fremstille den som fredelig plager de unge og vakre, mens nære venner og familie ivaretar de praktiske og følelsesmessige pliktene med å forberede seg til hennes død.

For godt til å leve?

Den engelske poeten John Keats på dødsleiet , fotografi av Joseph Severn, ca. 1821,National Trust Collection

Ideen om at tuberkulose blir avbildet som en romantisert sykdom i kunst fra 1800-tallet reflekterer en idé som ble videreført av høyt anerkjente litterære personer fra perioden. Samtidsforfattere som John Keats, Percy Shelley, Edgar Allan Poe og Robert Louis Stephenson skrev alle om det, og flere av dem døde av sykdommen selv. Deres kreative bidrag angående sykdommen hjalp følgelig til å sementere tuberkulose som assosiert med og plaget de intellektuelt begavede.

Dette konstruerte en stereotyp av tuberkulose som påvirket den lærde eller kunstneriske personen, som etter deres død ble oppfattet som frarøvet sin ungdom og forvandlet til noe av en martyr. Dette skapte det historikeren Katherine Byrne hevder var en 'for god til å leve' kulturell stereotypi, som gjorde at sykdommen ble oppfattet som en åndelig velsignelse for de rammede, som hadde dødelige styrker for å kompensere for svakheten i kroppen.

Dette var sant i tilfellet med John Keats som etter å ha hostet opp blod som følge av sykdommen, skrev:Det er arterielt blod. Jeg kan ikke bli lurt i den fargen – den bloddråpen er min dødsdom – jeg må dø! Denne stereotypen av den unge, begavede kreative som dør forlatt av en sykdom assosiert med den torturerte eller kunstneriske sjelen ble deretter overført til kunst. For eksempel, i portrettet av Keats på dødsleie, er han skissert med hodet liggende rolig på den ene siden, med lukkede øyne som om han kanskje bare sover. Her romantiseres tuberkulose ikke bare gjennom den sosiale statusen til tegningens emne, men også den sosiale oppfatningen av sykdommen som sitteren selv hadde vært med på å etablere.