Profilen til William Rehnquist

Høyesterettssjef i den konservative USA nominert av president Reagan

Bettmann Archive / Getty Images

President Richard M. Nixon utnevnte William Rehnquist til USAs høyesterett i 1971. Femten år senere President Ronald Reagan utnevnte ham til domstolens sjefsjef, en stilling som han hadde til sin død i 2005. I løpet av de siste elleve årene av hans periode i domstolen var det ikke en eneste endring i listen over ni dommere.

Tidlig liv og karriere

Født i Milwaukee, Wisconsin 1. oktober 1924, kalte foreldrene ham William Donald. Han ville senere endre mellomnavnet sitt til Hubbs, et familienavn etter at en numerolog informerte Rehnquists mor om at han ville lykkes mer med den midterste initialen til H.

Rehnquist gikk på Kenyon College i Gambier, Ohio i ett kvartal før han begynte i det amerikanske luftvåpenet under Andre verdenskrig . Selv om han tjenestegjorde fra 1943 til 1946, så ikke Rehnquist noen kamp. Han ble tildelt et meteorologiprogram og var en tid stasjonert i Nord-Afrika som værobservatør.

Etter å ha blitt utskrevet fra luftforsvaret, gikk Rehnquist på Stanford University hvor han fikk både en bachelor- og en mastergrad i statsvitenskap. Rehnquist dro deretter til Harvard University hvor han fikk en mastergrad i regjering før han gikk på Stanford Law School hvor han ble uteksaminert først i klassen sin i 1952 mens Sandra Day O'Connor ble tredje i samme klasse.

Etter eksamen fra jusstudiet tilbrakte Rehnquist et år for å jobbe for den amerikanske høyesterettsdommeren Robert H. Jackson som en av hans advokatfullmektiger. Som advokatfullmektig forfattet Rehnquist et svært kontroversielt notat som forsvarte domstolens avgjørelse i Plessy v. Ferguson . Plessy var oppfatning som en landemerkesak som ble avgjort i 1896 og opprettholdt konstitusjonaliteten til lover vedtatt av stater som krevde raseskille i offentlige anlegg under den 'separate, men likeverdige' doktrinen. Dette notatet rådet Justice Jackson til å opprettholde Plessy i avgjørelsenBrown mot Board of Educationder en enstemmig domstol endte opp med å velte Plessy.

Fra privatpraksis til Høyesterett

Rehnquist tilbrakte 1953 til 1968 med å jobbe i privat praksis i Phoenix før han returnerte til Washington, D.C. i 1968, hvor han jobbet som assisterende riksadvokat for Office of Legal Counsel inntil president Nixon utnevnte ham til assisterende høyesterettsdommer. Mens Nixon var imponert over Rehnquists støtte til diskutable prosedyrer som varetektsfengsling og avlytting, men borgerrettighetsledere, så vel som noen senatorer, var ikke imponert på grunn av Plessy-memoet som Rehnquist hadde skrevet rundt nitten år tidligere.

Under bekreftelseshøringer ble Rehnquist grillet over notatet som han svarte på at notatet nøyaktig gjenspeilte Justice Jacksons synspunkter på det tidspunktet det ble skrevet og ikke var ettertenksomt på hans egne synspunkter. Selv om noen mente at han var en høyreorientert fanatiker, ble Rehnquist lett bekreftet av senatet.

Rehnquist viste raskt den konservative karakteren til synspunktene sine da han sluttet seg til Justice Byron White som de eneste to som tok dissens fra 1973. Roe v. Wade-avgjørelse . I tillegg stemte Rehnquist også mot desegregering av skoler. Han stemte for skolebønn, dødsstraff og statenes rettigheter.

Da sjefsjef Warren Burger gikk av i 1986, bekreftet senatet hans utnevnelse til å erstatte Burger med 65 mot 33 stemmer. President Reagan nominerte Antonin Scalia til å fylle det ledige assisterende justissetet. I 1989 hadde president Reagans utnevnelser skapt et 'nytt høyre' flertall som tillot den Rehnquist-ledede domstolen å frigi en rekke konservative avgjørelser om spørsmål som dødsstraff, bekreftende handling og abort. Rehnquist ledet skrev også uttalelsen fra 1995 i USA mot Lopez sak, der 5 til 4 flertall slo ned som grunnlovsstridig en føderal handling som gjorde det ulovlig å bære en pistol i en skolesone. Rehnquist fungerte som presiderende dommer i President Bill Clintons riksrettssak. Videre støttet Rehnquist Høyesteretts avgjørelse, Bush v. gore , som avsluttet forsøk på å telle Florida-stemmer på nytt i presidentvalget i 2000. På den annen side, selv om Rehnquist Court hadde muligheten, avviste den å overkjenne de liberale avgjørelsene til Roe v.Wade og Miranda v. Arizona .