Pete Seeger, legendarisk folkesanger og aktivist
En gang svartelistet, ble Singer et aktet amerikansk ikon
Pete Seeger i en kjent positur som leder en allsang.
Getty bilder
Pete Seeger var en amerikansk folkesanger og politisk aktivist som ble en fremtredende stemme for sosial rettferdighet, og opptrådte ofte på stevner for borgerrettigheter og miljøbevegelsen, så vel som kl. protester mot Vietnamkrigen . Seeger, som alltid holdt hardt på et sett med kjernetro, ble svartelistet på 1950-tallet for sine politiske aktiviteter, men han ble etter hvert mye verdsatt som et amerikansk ikon.
I januar 2009, i en alder av 89 år, opptrådte Seeger sammen med Bruce Springsteen på en Lincoln Memorial-konsert for å feire innvielsen av President Barack Obama . Da han ledet en massiv folkemengde i en singalong, ble Seeger æret som en veteranaktivist. Fengselsstraffen han en gang sto overfor for å nekte å vitne før Husets uamerikanske aktivitetskomité var da et fjernt minne.
Raske fakta: Pete Seeger
- 'Pete Seeger.' Encyclopedia of World Biography, 2. utgave, vol. 14, Gale, 2004, s. 83-84. Gale Virtual Reference Library.
- 'Seeger, Pete(r R.) 1919-.' Contemporary Authors, New Revision Series, vol. 118, Gale, 2003, s. 299-304. Gale Virtual Reference Library.
- Pareles, Jon. 'Pete Seeger, mester for folkemusikk og sosial endring, dør i en alder av 94.' New York Times, 29. januar 2014, s. A20.
Tidlig liv
Peter R. Seeger ble født 3. mai 1919 i en svært musikalsk familie i New York City. Faren hans var komponist og dirigent og moren var konsertfiolinist og musikklærer. Mens foreldrene hans underviste ved forskjellige universiteter, gikk Seeger på internatskoler. Som tenåring reiste han til syden med faren og så lokale musikere på en folkefestival i North Carolina spille 5-strengs banjoer. Han ble forelsket i instrumentet.
Seeger gikk inn på Harvard College og hadde til hensikt å bli journalist. Han ble involvert i radikal politikk og ble med i Young Communist League, en tilknytning som ville komme til å hjemsøke ham år senere.
Folk Singer
Seeger forlot Harvard etter to år i 1938, fast bestemt på å se landet. Han reiste på godstog og, etter å ha blitt en dyktig banjospiller, opptrådte han hvor han kunne. I 1939 tok han jobb i Washington, D.C., som arkivar av folkesanger ved Library of Congress. Han møtte og ble venn med den legendariske folkesangeren Woody Guthrie mens han opptrådte på en fordel for migrantarbeidere. I 1941 og 1942 opptrådte Seeger og Guthrie sammen og reiste landet rundt.
Under Andre verdenskrig , tjenestegjorde Seeger i en enhet av underholdere i den amerikanske hæren. Han opptrådte for troppene i leirer i USA og i det sørlige Stillehavet. Mens han hadde permisjon i 1943, giftet han seg med Toshi Aline Ohta. De forble gift i nesten 70-årene, frem til Toshi Seegers død i 2013.
I 1948 var Seeger med på å grunnlegge en populær folkekvartett, The Weavers. The Weavers sang hovedsakelig tradisjonelle folkesanger og opptrådte på nattklubber og store teatre, inkludert New York Citys prestisjetunge Carnegie Hall.
The Weavers spilte inn 'Goodnight Irene' av Seeger-vennen Huddie 'Leadbelly' Ledbetter og den ble en nummer én hit i 1950. De spilte også inn en sang co-skrevet av Seeger, 'If I Had a Hammer', som til slutt skulle bli en hymne av Civil Rights Movement på 1960-tallet.
Politiske kontroverser
Karrieren til The Weavers ble endret da et vitne for House Un-American Activities Committee kalte Seeger og andre i gruppen som medlemmer av kommunistpartiet.
The Weavers ble svartelistet. Klubber og teatre nektet å bestille dem, og radiostasjoner nektet å spille sangene deres, til tross for deres tidligere popularitet. Gruppen brøt til slutt opp.
Seeger, som opprettholdt en tilhengerskare som soloartist, klarte å leve av å spille inn en rekke album for et lite plateselskap, Folkways. Innspillingene hans i den perioden hadde en tendens til å være album med folkesanger for barn, og han opptrådte ofte på sommerleirer som ignorerte diktatene fra svartelisten. Seeger ville senere spøke med at barna til venstreorienterte som ble hans fans på sommerleirer på 1950-tallet, ville fortsette å være college-aktivistene han sang for på 1960-tallet.
Pete Seeger (sammen med sin advokat) vitner for HUAC. Getty bilder
18. august 1955 Seeger vitnet på HUAC-høringer rettet mot antatt kommunistisk infiltrasjon av underholdningsindustrien. Ved det føderale tinghuset på nedre Manhattan dukket Seeger opp for komiteen, men bare for å nekte å svare på spørsmål og for å anklage komiteen for å være uamerikansk.
Da han ble presset om hvorvidt han hadde opptrådt for kommunistiske grupper, svarte han:
«Jeg har sunget for amerikanere av enhver politisk overbevisning, og jeg er stolt over at jeg aldri nekter å synge for et publikum, uansett hvilken religion eller hudfarge de har, eller livssituasjon. Jeg har sunget i hobo-jungler, og jeg har sunget for Rockefellers, og jeg er stolt over at jeg aldri har nektet å synge for noen. Det er det eneste svaret jeg kan gi på den linjen.'
Seegers aggressive mangel på samarbeid med komiteen ga ham et sitat for forakt for kongressen. Han møtte tid i føderalt fengsel, men etter en lang rettskamp ble saken hans endelig kastet ut i 1961. For sivile libertarianere var Seeger blitt en helt, men han hadde fortsatt problemer med å tjene til livets opphold. Høyreorienterte grupper begynte å målrette konsertene hans. Han opptrådte ofte på college-campus der konsertene hans kunne kunngjøres på kort varsel, før protester som forsøkte å få ham til å tie hadde en sjanse til å organisere.
Ettersom en ny generasjon sangere skapte folkeveksten på begynnelsen av 1960-tallet, ble Seeger en venn og mentor for Bob Dylan, Joan Baez og andre. Selv om den fortsatt var svartelistet fra TV, opptrådte Seeger kl marsjer for borgerrettigheter og protester mot Vietnamkrigen.
I august 1967, da Seeger ble booket til å dukke opp på et TV-program på nettverket som ble arrangert av The Smothers Brothers, kom begivenheten til nyhetene. New York Times rapporterte at Seeger hadde vært svartelistet fra nettverks-tv i 17 år og at hans tilbakevending til nettverket hadde blitt godkjent 'på høyt ledernivå.'
Det var selvfølgelig komplikasjoner. Seeger tok opp en fremføring av en ny sang han hadde skrevet, 'Waist Deep In the Big Muddy', en kommentar til America's utdyping av engasjementet i Vietnam . Nettverksledere ved CBS ville ikke tillate forestillingen på lufta, og sensuren ble til en nasjonal kontrovers. Nettverket ga til slutt etter og Seeger fremførte sangen på showet måneder senere, i februar 1968.
Miljøaktivist
På slutten av 1940-tallet hadde Seeger bygget et hus langs Hudson River nord for New York City, noe som gjorde ham til et øyenvitne da elven ble stadig mer forurenset.
På begynnelsen av 1960-tallet skrev han en sang, 'My Dirty Stream' som fungerte som et fengende manifest for miljøtiltak. Tekstene nevnte byer langs Hudson som slipper ut kloakk i elven og et papiranlegg som dumper ubehandlet kjemisk avfall. I refrenget sang Seeger:
«Seiler nedover den skitne strømmen min
Likevel elsker jeg det, og jeg vil beholde drømmen
Det en dag, men kanskje ikke i år
Min Hudson River vil nok en gang renne klart.'
I 1966 kunngjorde Seeger en plan for å bygge en båt som skulle seile elven for å bidra til å øke bevisstheten om forurensningskrisen. På den tiden var strekninger av Hudson River i hovedsak døde, da dumping av kjemikalier, kloakk og søppel betydde at ingen fisk kunne leve i vannet.
Pete Seegers slupp Clearwater, seiler forbi en søppelplass langs Hudson River. Getty bilder
Seeger samlet inn penger og bygde en 100 fots slup, Clearwater . Skipet var en kopi etter modell av sluper som ble brukt av nederlandske handelsmenn ved Hudson River fra 1700-tallet. Hvis folk kom for å se slupen, mente Seeger, ville de bli klar over hvor forurenset elva hadde blitt og hvor vakker den en gang hadde vært.
Planen hans fungerte. Seeger seilte Clearwater langs Hudson og kjempet utrettelig for handling for å redde elven. Over tid ble forurensningen begrenset og strekninger av elven ble levende igjen.
År med forløsning
Seeger fortsatte å opptre på teatre og høyskoler i de senere årene, og turnerte ofte med Woody Guthries sønn Arlo. Seeger mottok den prestisjetunge Kennedy Center Honours i 1994. I 1996 ble han innlemmet i Rock & Roll Hall of Fame i kategorien 'Early Influencers'.
Pete Seeger ved siden av Bruce Springsteen på konserten i januar 2009 for å feire Barack Obamas innsettelse. Getty bilder
I 2006 fikk Seeger en uvanlig ære da Bruce Springsteen, som tok en pause fra rockemusikken, ga ut et album med sanger knyttet til Seeger. 'We Shall Overcome: The Seeger Sessions' ble fulgt av en turné som produserte et live-album. Selv om Springsteen riktignok ikke hadde vokst opp som en Seeger-fan, ble han senere fascinert av Seegers arbeid og hans hengivenhet til spesielle formål.
Helgen før Barack Obamas innsettelse i januar 2009 dukket Seeger, 89 år, opp på en konsert og opptrådte ved siden av Springsteen ved Lincoln Memorial.
Noen måneder senere, i mai 2009, feiret Seeger sin 90-årsdag med en konsert på Madison Square Garden. Showet, som inneholdt en rekke fremtredende gjesteartister inkludert Springsteen, var en fordel for Clearwater og dets miljøarbeid.
To år senere, 21. oktober 2011, dukket 92 år gamle Seeger opp i New York City sent en natt for å marsjere (ved hjelp av to stokker) med Occupy Wall Street-bevegelsen. Seeger, som tilsynelatende var udødelig, ledet publikum i å synge 'We Shall Overcome'.
Seegers kone Toshi døde i 2013. Pete Seeger døde på et sykehus i New York City 27. januar 2014, i en alder av 94. President Barack Obama, og la merke til at Seeger til tider hadde blitt referert til som 'Amerikas stemmegaffel,' berømmet ham i en uttalelse fra Det hvite hus , og sa: 'For å minne oss på hvor vi kommer fra og vise oss hvor vi må gå, vil vi alltid være takknemlige overfor Pete Seeger. '