Patrick Henry

En amerikansk revolusjonær patriot

Arkivmontering / Getty Images

Patrick Henry var mer enn bare en advokat, patriot og orator; han var en av de store lederne av Amerikansk revolusjonskrig hvem er mest kjent for sitatet Gi meg frihet eller gi meg døden'. Likevel hadde Henry aldri et nasjonalt politisk verv. Selv om Henry var en radikal leder i opposisjon til britene, nektet han å akseptere den nye amerikanske regjeringen og anses som medvirkende til gjennomføringen av Bill of Rights .

Tidlige år

Patrick Henry ble født i Hanover County, Virginia 29. mai 1736, til John og Sarah Winston Henry. Henry ble født på en plantasje som hadde tilhørt morens familie i lang tid. Faren hans var en skotsk immigrant som gikk på King's College ved University of Aberdeen i Skottland og som også utdannet Henry hjemme. Henry var den nest eldste av ni barn. Da Henry var femten, drev han en butikk som faren hans eide, men denne virksomheten mislyktes snart.

Som så mange av denne epoken, vokste Henry opp i en religiøs setting med en onkel som var en anglikansk minister, og moren hans ville ta ham med til presbyterianske gudstjenester.

I 1754 giftet Henry seg med Sarah Shelton og de fikk seks barn før hennes død i 1775. Sarah hadde en medgift som inkluderte en 600 mål stor tobakksgård og et hus med seks slavebundne mennesker . Henry var mislykket som bonde og i 1757 ble huset ødelagt av en brann. Han solgte folket han gjorde til slaver til en annen slavemann; Henry var også mislykket som lagerholder.

Henry studerte juss på egen hånd, slik det var vanlig på den tiden i det koloniale Amerika. I 1760 besto han sin advokateksamen i Williamsburg, Virginia for en gruppe av de mest innflytelsesrike og berømte Virginia-advokatene inkludert Robert Carter Nicholas, Edmund Pendleton, John og Peyton Randolph og George Wythe.

Juridisk og politisk karriere

I 1763 ble Henrys rykte som ikke bare advokat, men også som var i stand til å fengsle et publikum med sine oratoriske ferdigheter, sikret med den berømte saken kjent som Parson's Cause. Kolonial Virginia hadde vedtatt en lov om betaling for statsråder som resulterte i reduserte inntekter. Ministrene klaget som forårsaket Kong Georg III å velte den. En minister vant et søksmål mot kolonien for etterbetaling, og det var opp til en jury å bestemme erstatningsbeløpet. Henry overbeviste juryen om å bare tildele en enkelt krone (én krone) ved å hevde at en konge ville nedlegge veto mot en slik lov var ikke noe annet enn en tyrann som mister troskapen til sine undersåtter.

Henry ble valgt inn i Virginia House of Burgesses i 1765 hvor han ble en av de tidligste til å argumentere mot kronens undertrykkende kolonipolitikk. Henry fikk berømmelse under debatten om Frimerkeloven av 1765 som negativt påvirket merkantil handel i de nordamerikanske koloniene ved å kreve at nesten alle papirer brukt av kolonister skulle trykkes på stemplet papir som ble produsert i London og inneholdt et preget inntektsstempel. Henry hevdet at bare Virginia skulle ha rett til å kreve skatt på sine egne borgere. Selv om noen mente at Henrys kommentarer var forræderske, begynte misnøyen med britisk styre å blomstre når argumentene hans ble publisert i andre kolonier.

Amerikansk revolusjonskrig

Henry brukte sine ord og retorikk på en måte som gjorde ham til en drivkraft bak opprøret mot Storbritannia. Selv om Henry var meget godt utdannet, skulle han diskutere sine politiske filosofier til ord som den vanlige mannen lett kunne forstå og lage som sin egen ideologi også.

Hans oratoriske ferdigheter bidro til å få ham valgt i 1774 til den kontinentale kongressen i Philadelphia hvor han ikke bare tjente som delegat, men også møtte Samuel Adams . På den kontinentale kongressen forente Henry kolonistene og uttalte at 'forskjellene mellom Virginians, Pennsylvanians, New Yorkers og New Englanders, er ikke lenger. Jeg er ikke virginianer, men amerikaner.'

I mars 1775 på Virginia-konvensjonen fremsatte Henry argumentet for å ta militære aksjoner mot Storbritannia med det som vanligvis refereres til som hans mest kjente tale som proklamerte at 'Våre brødre er allerede i felten! Hvorfor står vi her ledige? ... Er livet så kjært, eller fred så søtt, at det kan kjøpes til prisen av lenker og slaveri? Forby det, allmektige Gud! Jeg vet ikke hvilken kurs andre kan ta; men hva meg angår, gi meg frihet, eller gi meg døden!'

Kort tid etter denne talen begynte den amerikanske revolusjonen 19. april 1775, med skuddet som ble hørt rundt om i verden kl. Lexington og Concord . Selv om Henry umiddelbart ble utnevnt til øverstkommanderende for Virginias styrker, sa han raskt opp denne stillingen og foretrakk å bli i Virginia hvor han hjalp til med å utarbeide statens grunnlov og bli dens første guvernør i 1776.

Som guvernør hjalp Henry George Washington ved å levere tropper og sårt tiltrengte proviant. Selv om Henry ville trekke seg etter å ha tjent tre perioder som guvernør, ville han tjene ytterligere to perioder i den stillingen på midten av 1780-tallet. I 1787 valgte Henry å ikke delta på Grunnlovskonvensjonen i Philadelphia som resulterte i utarbeidelsen av en ny grunnlov.

Som en Anti-føderalist , motsatte Henry seg den nye grunnloven og hevdet at dette dokumentet ikke bare ville fremme en korrupt regjering, men at de tre grenene ville konkurrere med hverandre om mer makt som fører til en tyrannisk føderal regjering. Henry protesterte også mot grunnloven fordi den ikke inneholdt noen friheter eller rettigheter for enkeltpersoner. På den tiden var disse vanlige i statsforfatninger som var basert på Virginia-modellen som Henry var med på å skrive og som eksplisitt listet opp de individuelle rettighetene til borgere som var beskyttet. Dette var i direkte motsetning til den britiske modellen som ikke inneholdt noen skriftlig beskyttelse.

Henry argumenterte mot at Virginia ratifiserte grunnloven da han mente at den ikke beskyttet statens rettigheter. Imidlertid ratifiserte Virginia-lovgivere grunnloven med en stemme fra 89 til 79.

De siste årene

I 1790 valgte Henry å være advokat over offentlig tjeneste, og avviste utnevnelser til USAs høyesterett, utenriksminister og USAs statsadvokat. I stedet likte Henry en vellykket og blomstrende advokatpraksis, samt tilbrakte tid med sin andre kone, Dorothea Dandridge, som han hadde giftet seg med i 1777. Henry hadde også sytten barn med sine to koner.

I 1799, stipendiat Virginian George Washington overtalte Henry til å stille til valg i Virginia-lovgiveren. Selv om Henry vant valget, døde han 6. juni 1799 på eiendommen hans i Red Hill før han tiltrådte. Henry blir ofte referert til som en av de store revolusjonære lederne som ledet dannelsen av USA.