Militær luftfart: Brigadegeneral Billy Mitchell
Brigadegeneral Billy Mitchell. Foto med tillatelse fra US Air Force
Brigadegeneral William 'Billy' Lendrum Mitchell var en tidlig talsmann for luftmakt og regnes generelt som faren til det amerikanske luftvåpenet. Da han kom inn i den amerikanske hæren i 1898, utviklet Mitchell en interesse for luftfart og gikk videre i gradene for å føre tilsyn med amerikanske luftoperasjoner i Europa under første verdenskrig . I årene etter krigen fortsatte han å gå inn for luftmakt og demonstrerte at fly kunne senke krigsskip. Mitchell var ekstremt frittalende og kolliderte ofte med sine overordnede. I 1925 kom han med bemerkninger som førte til hans krigsrett og trakk seg fra tjenesten.
Tidlig liv og karriere
Sønnen til velstående senator John L. Mitchell (D-WI) og hans kone Harriet, William 'Billy' Mitchell ble født 28. desember 1879 i Nice, Frankrike. Utdannet i Milwaukee, meldte han seg senere inn ved Columbian College (dagens George Washington University) i Washington, DC. I 1898, før han ble uteksaminert, vervet han seg til den amerikanske hæren med mål om å kjempe iSpansk-amerikansk krig. Da han kom inn i tjenesten, brukte faren til Mitchell snart sine forbindelser for å skaffe sønnen en provisjon. Selv om krigen tok slutt før han så handling, valgte Mitchell å forbli i US Army Signal Corps og tilbrakte tid på Cuba og Filippinene.
Interesse for luftfart
Sendt nordover i 1901, bygde Mitchell med suksess telegraflinjer i avsidesliggende områder av Alaska. Under dette innlegget begynte han å studere Otto Lilienthals glidereksperimenter. Denne lesningen, kombinert med videre forskning, førte til at han i 1906 konkluderte med at fremtidige konflikter ville bli utkjempet i luften. To år senere var han vitne til en flygende demonstrasjon gitt av Orville Wright i Fort Myer, VA.
Sendt til Army Staff College ble han den eneste signalkorpsoffiseren i hærens generalstaben i 1913. Ettersom luftfart ble tildelt Signal Corps, var Mitchell godt posisjonert til å videreutvikle sin interesse. I forbindelse med mange tidlige militærflyvere ble Mitchell gjort til nestkommanderende for Aviation Section, Signal Corps i 1916. I en alder av 38 følte den amerikanske hæren at Mitchell var for gammel for flytimer.
Som et resultat ble han tvunget til å søke privat undervisning ved Curtiss Aviation School i Newport News, VA, hvor han beviste en rask studie. Da USA gikk inn første verdenskrig i april 1917 var Mitchell, nå oberstløytnant, på vei til Frankrike som observatør og for å studere flyproduksjon. Da han reiste til Paris, etablerte han et kontor for luftfartsseksjonen og begynte å få kontakt med sine britiske og franske kolleger.
Brigadegeneral William 'Billy' Mitchell
første verdenskrig
I tett samarbeid med Royal Flying Corps 'general Sir Hugh Trenchard, lærte Mitchell å utvikle luftkampstrategier og planlegge store luftoperasjoner. 24. april ble han den første amerikanske offiseren som fløy over linjene da han syklet med en fransk pilot. Mitchell fikk raskt et rykte som en vågal og utrettelig leder, og ble forfremmet til brigadegeneral og gitt kommando over alle amerikanske luftenheter i General John J. Pershing 's American Expeditionary Force.
I september 1918 planla og orkestrerte Mitchell vellykket en kampanje med 1481 allierte fly til støtte for bakkestyrker under slaget ved St. Mihiel. Flyet hans fikk luftoverlegenhet over slagmarken og hjalp til med å drive tyskerne tilbake. I løpet av sin tid i Frankrike viste Mitchell seg som en svært effektiv kommandør, men hans aggressive tilnærming og manglende vilje til å operere i kommandokjeden gjorde ham til mange fiender. For sin opptreden i første verdenskrig mottok Mitchell Distinguished Service Cross, Distinguished Service Medal og flere utenlandske dekorasjoner.
Brigadegeneral Mitchell står ved V.E. 7 ved Bolling Field Air Tournament, 14. -16. mai 1920. US Air Force
Air Power Advocate
Etter krigen forventet Mitchell å bli plassert som kommando over US Army Air Service. Han ble blokkert i dette målet da Pershing utnevnte generalmajor Charles T. Menoher, en artillerist, til posten. Mitchell ble i stedet utnevnt til assisterende sjef for lufttjenesten og var i stand til å beholde sin rangering i krigstid som brigadegeneral.
Som en nådeløs talsmann for luftfart, oppfordret han piloter fra den amerikanske hæren til å utfordre rekorder, samt promoterte løp og beordret fly for å hjelpe til med å bekjempe skogbranner. Overbevist om at luftmakt ville bli krigens drivkraft i fremtiden, presset han på for opprettelsen av et uavhengig luftvåpen. Mitchells vokale støtte til luftmakten brakte ham i konflikt med den amerikanske marinen da han følte at oppstigningen av luftfart gjorde overflateflåten stadig mer foreldet.
Overbevist om at bombefly kunne senke slagskip, argumenterte han for at luftfart burde være USAs første forsvarslinje. Blant dem han fremmedgjorde var assisterende marinesekretær Franklin D. Roosevelt. Da han ikke klarte å nå sine mål, ble Mitchell stadig mer frittalende og angrep sine overordnede i den amerikanske hæren, så vel som ledelsen i den amerikanske marinen og Det hvite hus for ikke å forstå viktigheten av militær luftfart.
Prosjekt B
Mitchell fortsatte å agitere og klarte i februar 1921 å overbevise krigsminister Newton Baker og marinesekretær Josephus Daniels om å holde felles hær-marineøvelser der flyene hans ville bombe overskudds-/fangede skip. Selv om den amerikanske marinen var motvillige til å gå med på det, ble den tvunget til å akseptere øvelsene etter at Mitchell fikk vite om deres egen lufttesting mot skip. I troen på at han kunne lykkes under 'krigstidsforhold', mente Mitchell også at tusen bombefly kunne bygges for prisen av ett slagskip, noe som gjør luftfarten til en mer økonomisk forsvarsstyrke.
Kalt prosjekt B, øvelsene gikk videre i juni og juli 1921 under et sett med engasjementsregler som i stor grad favoriserte overlevelsesevnen til skipene. I de tidlige testene sank Mitchells fly en fanget tysk destroyer og lett krysser. 20.-21. juli angrep de det tyske slagskipet Ostfriesland . Mens flyet sank det, brøt de reglene for engasjement ved å gjøre det. I tillegg var omstendighetene under øvelsene ikke 'krigstidsforhold' ettersom alle målfartøyene var stasjonære og effektivt forsvarsløse.
En hvit fosforbombe eksploderer på USS Alabama (BB-8), mens skipet er i bruk som mål i Chesapeake Bay, 23. september 1921. US Naval History and Heritage Command
Fall fra makten
Mitchell gjentok suksessen senere samme år ved å senke det pensjonerte slagskipet USS Alabama (BB-8) i september. Testene opprørte president Warren Harding som ønsket å unngå enhver form for marine svakhet rett før Washington Naval Conference , men førte til økte midler til militær luftfart. Etter en protokollhendelse med sin marinemotpart, kontreadmiral William Moffett, i begynnelsen av konferansen, ble Mitchell sendt utenlands på en inspeksjonsturné.
Da han kom tilbake til USA, fortsatte Mitchell å kritisere sine overordnede angående luftfartspolitikk. I 1924 sendte sjefen for lufttjenesten, generalmajor Mason Patrick, ham på en omvisning i Asia og Fjernøsten for å fjerne ham fra rampelyset. Under denne turen forutså Mitchell en fremtidig krig med Japan og spådde et luftangrep på Pearl Harbor . Den høsten sprengte han igjen lederskapet for hæren og marinen, denne gangen til Lampert-komiteen. Den påfølgende mars endte hans periode som assisterende sjef, og han ble eksilert til San Antonio, TX, med rang som oberst, for å føre tilsyn med luftoperasjoner.
Brigadegeneral Billy Mitchell ved sin krigsrett. US Air Force
Krigsrett
Senere samme år, etter tapet av US Navy-luftskipet USS Shenandoah , utstedte Mitchell en uttalelse som anklaget militærets seniorledelse for 'nesten forræderisk administrasjon av det nasjonale forsvaret' og inkompetanse. Som et resultat av disse uttalelsene ble han oppdratt til krigsrettslige anklager for insubordinasjon under ledelse av president Calvin Coolidge. Fra og med november fikk krigsretten Mitchell bred offentlig støtte og bemerkelsesverdige luftfartsoffiserer som f.eks. Eddie Rickenbacker , Henry 'Hap' Arnold , og Carl Spaatz vitnet på hans vegne.
17. desember ble Mitchell funnet skyldig og dømt til fem års suspensjon fra aktiv tjeneste og tap av lønn. Den yngste av de tolv dommerne, Generalmajor Douglas MacArthur , kalte å tjene i panelet 'usmakelig' og stemte uskyldig og uttalte at en offiser ikke skulle 'timmes for å være i strid med sine overordnede i rang og med akseptert doktrine.' I stedet for å godta straffen, trakk Mitchell opp 1. februar 1926. Han trakk seg tilbake til gården sin i Virginia, og fortsatte å gå inn for luftmakt og et eget luftvåpen frem til sin død 19. februar 1936.