Kritt-tertiær masseutryddelse

Begivenheten som drepte dinosaurene

KARSTEN SCHNEIDER / Getty Images

Forskere på tvers av flere disipliner, inkludert geologi, biologi ogevolusjonsbiologi, har bestemt at det har vært fem store masseutryddelseshendelser gjennom livets historie på jorden. For at en begivenhet skal anses som en stor masse utryddelse , må mer enn halvparten av alle kjente livsformer i den tidsperioden ha blitt utslettet.

Kritt-tertiær masseutryddelse

Sannsynligvis den mest kjente masseutryddelsen tok ut alle dinosaurene på jorden. Dette var den femte masseutryddelsen, kalt Cretaceous-Tertiary Mass Extinction, eller KT Extinction for kort. Selv om Perm masseutryddelse , også kjent som 'den store døende', var mye større i antall arter som ble utryddet, K-T-utryddelsen er den de fleste husker på grunn av offentlig fascinasjon for dinosaurer.

K-T-utryddelsen deler krittperioden, som avsluttet mesozoikumtiden, og tertiærperioden ved starten av Kenozoisk epoke , som vi for tiden lever i. K-T-utryddelsen skjedde for rundt 65 millioner år siden, og tok ut anslagsvis 75 % av alle levende arter på jorden på den tiden. Mange vet at landdinosaurer var ofre for denne store masseutryddelsen, men mange andre arter av fugler, pattedyr, fisk, bløtdyr, pterosaurer og plesiosaurer, blant andre grupper av dyr, døde også ut.

Asteroide påvirkninger

Hovedårsaken til K-T-utryddelsen er godt dokumentert: et uvanlig høyt antall ekstremt store asteroideangrep. Bevis kan sees i forskjellige deler av verden i lag med stein som kan dateres til denne tidsperioden. Disse steinlagene har uvanlig høye nivåer av iridium, et grunnstoff som ikke finnes i store mengder i jordskorpen, men som er svært vanlig i romavfall som asteroider, kometer og meteorer. Dette universelle laget av stein har blitt kjent som K-T-grensen.

Ved krittperioden hadde kontinentene drevet fra hverandre fra da de var et superkontinent kalt Pangea tidlig Mesozoikum . Det faktum at K-T-grensen kan finnes på forskjellige kontinenter indikerer at K-T-masseutryddelsen var global og skjedde raskt.

'Impact Winter'

Påvirkningene var ikke direkte ansvarlige for utryddelsen av tre fjerdedeler av jordens arter, men deres gjenværende effekter var ødeleggende. Det kanskje største problemet forårsaket av asteroidene som treffer jorden kalles 'påvirkningsvinter'. Den ekstreme størrelsen på romavfallet hvelvet aske, støv og annet materiale inn i atmosfæren, og blokkerte i hovedsak solen ute i lange perioder. Planter, som ikke lenger var i stand til å gjennomgå fotosyntese, begynte å dø av, og etterlot dyr uten mat, så de sultet i hjel.

Det er også antatt at oksygennivået falt på grunn av mangel på fotosyntese. Forsvinningen av mat og oksygen påvirket de største dyrene, inkludert landdinosaurer, mest. Mindre dyr kunne lagre mat og trengte mindre oksygen; de overlevde og trivdes når faren passerte.

Andre store katastrofer forårsaket av innvirkningene inkluderte tsunamier, jordskjelv og muligens økt vulkansk aktivitet, noe som ga de ødeleggende resultatene av kritt-tertiær masseutryddelsen.

Sølvfôr?

Så forferdelige som de må ha vært, var ikke masseutryddelseshendelser bare dårlige nyheter for de som overlevde. Utryddelsen av de store, dominerende landdinosaurene tillot mindre dyr å overleve og trives. Nye arter dukket opp og tok på seg nye nisjer, drev utviklingen av livet på jorden og formet fremtiden for naturlig utvalg på ulike populasjoner. Slutten på dinosaurene kom spesielt pattedyrene til gode, hvis oppstigning førte til fremveksten av mennesker og andre arter på jorden i dag.

Noen forskere mener at vi på begynnelsen av det 21. århundre er midt i den sjette store masseutryddelseshendelsen. Fordi disse hendelsene ofte strekker seg over millioner av år, er det mulig at klimaet endres og Jorden forandrer seg — fysiske endringer på planeten — som vi opplever vil utløse utryddelse av flere arter og vil i fremtiden bli sett på som en masseutryddelseshendelse.

Kilder

• ' K-T Extinction: Masseutryddelse .' Encyclopaedia Britannica.
• ' Krit-tertiær utryddelseshendelse .' ScienceDaily.com.
• ' Hvorfor døde dinosaurene ut? ' National Geographic.