Keiser Hirohito av Japan

Keiser Hirohito i 1935.

Underwood Archives/Getty Images

Hirohito, også kjent som keiseren Showa, var Japans lengst sittende keiser (r. 1926 - 1989). Han styrte landet i litt over sekstito ekstremt tumultariske år, inkludert oppbyggingen til Andre verdenskrig , krigstiden, gjenoppbyggingen etter krigen og Japans økonomiske mirakel. Hirohito er fortsatt en ekstremt kontroversiell figur; som leder av Empire of Japan under dens voldsomme ekspansjonistiske fase, betraktet mange observatører ham som en krigsforbryter. Hvem var Japans 124. keiser?

Tidlig liv

Hirohito ble født 29. april 1901 i Tokyo, og fikk navnet Prince Michi. Han var den første sønnen til kronprins Yoshihito, senere keiser Taisho, og kronprinsesse Sadako (keiserinne Teimei). I en alder av bare to måneder ble spedbarnsprinsen sendt bort for å bli oppdratt av grev Kawamura Sumiyoshis husholdning. Greven gikk bort tre år senere, og den lille prinsen og en yngre bror dro tilbake til Tokyo.

Da prinsen var elleve år gammel, hans bestefar, Keiser Meiji , døde og guttens far ble keiser Taisho. Gutten ble nå arving til Chrysanthemum Throne og ble satt inn i hæren og marinen. Faren hans var ikke frisk og viste seg å være en svak keiser sammenlignet med den berømte Meiji-keiseren.

Hirohito gikk på en skole for barn av eliten fra 1908 til 1914, og de gikk i spesialutdanning som kronprins fra 1914 til 1921. Med sin formelle utdannelse fullført ble kronprinsen den første i japansk historie som turnerte Europa, og brukte penger på seks måneder med å utforske Storbritannia, Italia, Frankrike, Belgia og Nederland. Denne opplevelsen hadde en kraftig effekt på den 20 år gamle Hirohitos verdensbilde, og han foretrakk ofte vestlig mat og klær etterpå.

Da Hirohito kom hjem, ble han utnevnt til regent av Japan 25. november 1921. Faren hans var uføre ​​av nevrologiske problemer, og kunne ikke lenger styre landet. Under Hirohitos regentskap fant en rekke viktige hendelser sted, inkludert firemaktstraktaten med USA, Storbritannia og Frankrike; det store Kanto-jordskjelvet 1. september 1923; Toranomon-hendelsen, der en kommunistisk agent forsøkte å myrde Hirohito; og utvidelse av stemmerett til alle menn 25 år og eldre. Hirohito giftet seg også med den keiserlige prinsessen Nagako i 1924; de skulle få syv barn sammen.

Keiser Hirohito

Den 25. desember 1926 tok Hirohito tronen etter farens død. Hans regjeringstid ble erklært som Showa æra, som betyr 'Opplyst fred' - dette skulle vise seg å være et veldig unøyaktig navn. I følge japansk tradisjon var keiseren en direkte etterkommer av Amaterasu, solgudinnen, og var dermed en guddom snarere enn et vanlig menneske.

Hirohitos tidlige regjeringstid var ekstremt turbulent. Japans økonomi falt i krise allerede før den store depresjonen rammet, og militæret overtok stadig større makt. Den 9. januar 1932 kastet en koreansk uavhengighetsaktivist en håndgranat mot keiseren og drepte ham nesten i Sakuradamon-hendelsen. Statsministeren ble myrdet samme år, og et forsøk på militærkupp fulgte i 1936. Kuppdeltakerne myrdet en rekke øverste regjerings- og hærledere, noe som fikk Hirohito til å kreve at hæren knuste opprøret.

Internasjonalt var dette også en kaotisk tid. Japan invaderte og grep Manchuria i 1931, og brukte påskuddet til Marco Polo Bridge-hendelse i 1937 for å invadere Kina. Dette markerte begynnelsen på den andre kinesisk-japanske krigen. Hirohito ledet ikke siktelsen inn til Kina , og var bekymret for at Sovjetunionen kunne motsette seg flyttingen, men kom med forslag om hvordan de skulle gjennomføre kampanjen.

Andre verdenskrig

Selv om keiser Hirohito i kjølvannet av krigen ble avbildet som en ulykkelig brikke for de japanske militaristene, som ikke var i stand til å stoppe marsjen inn i fullskala krig, var han faktisk en mer aktiv deltaker. For eksempel autoriserte han personlig bruk av kjemiske våpen mot kineserne, og ga også informert samtykke før japanerne angrep på Pearl Harbor , Hawaii. Imidlertid var han veldig bekymret (og med rette) at Japan ville over-utvide seg i å prøve å erobre i det vesentlige hele Øst- og Sørøst-Asia i den planlagte 'sørlige ekspansjonen'.

Når krigen var i gang, krevde Hirohito at militæret orienterte ham regelmessig, og jobbet med statsminister Tojo for å koordinere Japans innsats. Denne graden av involvering fra en keiser var enestående i japansk historie. Da de keiserlige japanske væpnede styrkene feide gjennom Asia-Stillehavsregionen i første halvdel av 1942, var Hirohito begeistret over suksessen. Da tidevannet begynte å snu kl Slaget ved Midway , presset keiseren militæret for å finne en annen fremrykningsvei.

Japans medier rapporterte fortsatt hvert slag som en stor seier, men publikum begynte å mistenke at krigen faktisk ikke gikk bra. USA begynte ødeleggende luftangrep mot Japans byer i 1944, og alle påskudd om forestående seier var tapt. Hirohito utstedte en keiserlig ordre i slutten av juni 1944 til befolkningen i Saipan, og oppmuntret japanske sivile der til å begå selvmord i stedet for å overgi seg til amerikanerne. Over 1000 av dem fulgte denne ordren, og hoppet fra klippene i løpet av de siste dagene Slaget ved Saipan .

I løpet av de første månedene av 1945 hadde Hirohito fortsatt håp om en stor seier i andre verdenskrig. Han arrangerte private audienser med høytstående myndigheter og militære tjenestemenn, som nesten alle ga råd om å fortsette krigen. Selv etter at Tyskland overga seg i mai 1945, bestemte Imperial Council seg for å fortsette å kjempe. Men da USA slapp atombombene på Hiroshima og Nagasaki i august kunngjorde Hirohito til kabinettet og den keiserlige familien at han kom til å overgi seg, så lenge overgivelsesvilkårene ikke kompromitterte hans posisjon som hersker over Japan.

Den 15. august 1945 holdt Hirohito en radioadresse som kunngjorde Japans overgivelse. Det var første gang vanlige mennesker noen gang hadde hørt keiserens stemme; han brukte imidlertid et intrikat, formelt språk som var ukjent for de fleste vanlige. Etter å ha hørt om avgjørelsen hans, forsøkte fanatiske militarister umiddelbart å iscenesette et kupp og grep det keiserlige palasset, men Hirohito beordret opprøret stanset umiddelbart.

Etterdønningene av krigen

I følge Meiji-konstitusjonen har keiseren full kontroll over militæret. På dette grunnlaget har mange observatører i 1945 og siden hevdet at Hirohito burde ha blitt stilt for krigsforbrytelsene begått av japanske styrker under andre verdenskrig. I tillegg autoriserte Hirohito personlig bruk av kjemiske våpen under slaget ved Wuhan i oktober 1938, blant andre brudd på internasjonal lov.

Imidlertid var USA redd for at hardbarkede militarister ville vende seg til geriljakrig hvis keiseren ble avsatt og stilt for retten. Den amerikanske okkupasjonsregjeringen bestemte seg for at den trengte Hirohito. I mellomtiden presset Hirohitos tre yngre brødre ham til å abdisere og la en av dem tjene som regent inntil Hirohitos eldste sønn, Akihito , ble myndig. Den amerikanske general Douglas MacArthur, den øverste sjefen for de allierte maktene i Japan, avviste imidlertid den ideen. Amerikanerne jobbet til og med for å sørge for at andre tiltalte i krigsforbryterrettssakene ville nedspille keiserens rolle i beslutningstaking i krigstid, i deres vitnesbyrd.

Hirohito måtte imidlertid gi en stor innrømmelse. Han måtte eksplisitt avvise sin egen guddommelige status; denne 'avståelsen av guddommelighet' hadde ikke mye effekt i Japan, men ble mye rapportert i utlandet.

Senere Reign

I mer enn førti år etter krigen utførte keiser Hirohito pliktene til en konstitusjonell monark. Han gjorde offentlige opptredener, møtte utenlandske ledere i Tokyo og i utlandet, og forsket på marinbiologi i et spesielt laboratorium i det keiserlige palass. Han publiserte en rekke vitenskapelige artikler, mest om nye arter innenfor klassen Hydrozoa. I 1978 innførte Hirohito også en offisiell boikott av Yasukuni-helligdommen, fordi klasse A-krigsforbrytere hadde blitt nedfelt der.

Den 7. januar 1989 døde keiser Hirohito av kreft i tolvfingertarmen. Han hadde vært syk i mer enn to år, men offentligheten ble ikke informert om tilstanden hans før etter hans død. Hirohito ble etterfulgt av sin eldste sønn, prins Akihito.