Hva var Meiji-tiden?

Takahashi Yuichi/Wikimedia Commons

Meiji-epoken var den 44-årige perioden Japans historie fra 1868 til 1912 da landet var under styre av den store keiseren Mutsuhito. Også kalt Meiji-keiseren, var han den første herskeren av Japan som hadde faktisk politisk makt på århundrer.

En tid med forandring

Meiji-epoken eller Meiji-perioden var en tid med utrolig transformasjon i det japanske samfunnet. Det markerte slutten på Japansk føydalisme og fullstendig omstrukturert den sosiale, økonomiske og militære virkeligheten i livet i Japan. Meiji-epoken begynte da en fraksjon av daimyo herrer fra Satsuma og Choshu helt sør i Japan forenes for å styrte Tokugawa shogun og gi tilbake politisk makt til keiseren. Denne revolusjonen i Japan kalles Meiji restaurering .

Daimyoen som brakte Meiji-keiseren ut fra 'bak smykkegardinen' og inn i det politiske rampelyset, forutså sannsynligvis ikke alle konsekvensene av handlingene deres. For eksempel så Meiji-perioden slutten på samurai og deres daimyo-herrer, og etableringen av en moderne vernepliktig hær. Det markerte også begynnelsen på en periode med rask industrialisering og modernisering i Japan. Noen tidligere tilhengere av restaureringen, inkludert 'Siste samuraien', Saigo Takamori, reiste seg senere i den mislykkede Satsuma-opprøret i protest mot disse radikale endringene.

Sosial

Før Meiji-tiden hadde Japan en føydal sosial struktur med samurai-krigere på toppen, etterfulgt av bønder, håndverkere og til slutt kjøpmenn eller handelsmenn i bunnen. Under Meiji-keiserens regjeringstid ble statusen til samuraiene opphevet - alle japanere ville bli ansett som vanlige, bortsett fra den keiserlige familien. I teorien, selv burakumin eller 'untouchables' var nå lik alle andre japanere, selv om diskriminering i praksis fortsatt var utbredt.

I tillegg til denne utjevningen av samfunnet, adopterte Japan også mange vestlige skikker i løpet av denne tiden. Menn og kvinner forlot silkekimono og begynte å bruke dresser og kjoler i vestlig stil. Tidligere samuraier måtte klippe av toppknutene, og kvinner bar håret i fasjonable bobs.

Økonomisk

Under Meiji-æraen industrialiserte Japan seg med en utrolig hastighet. I et land der kjøpmenn og produsenter bare noen tiår tidligere ble ansett som den laveste klassen i samfunnet, dannet plutselig industrititaner enorme selskaper som produserte jern, stål, skip, jernbaner og andre tunge industrivarer. Under Meiji-keiserens regjeringstid gikk Japan fra et søvnig, agrart land til en fremadstormende industrigigant.

Både politiske beslutningstakere og vanlige japanere mente at dette var helt avgjørende for Japans overlevelse, ettersom datidens vestlige keisermakt mobbet og annekterte tidligere sterke riker og imperier over hele Asia. Japan ville ikke bare bygge opp sin økonomi og sin militære kapasitet godt nok til å unngå å bli kolonisert – det ville selv bli en stor keisermakt i tiårene etter Meiji-keiserens død.

Militær

Meiji-tiden så en rask og massiv omorganisering av Japans militære kapasiteter også. Siden Oda Nobunagas tid hadde japanske krigere brukt skytevåpen med stor effekt på slagmarken. Imidlertid var samurai-sverdet fortsatt våpenet som betegnet japansk krigføring frem til Meiji-restaureringen.

Under Meiji-keiseren etablerte Japan militærakademier i vestlig stil for å trene en helt ny type soldat. Ikke lenger ville fødsel inn i en samurai-familie være kvalifiseringen for militær trening; Japan hadde nå en vernepliktig hær, der sønnene til tidligere samuraier kan ha en bondesønn som kommandant. Militærakademiene hentet inn trenere fra Frankrike, Preussen og andre vestlige land for å lære de vernepliktige om moderne taktikk og våpen.

I Meiji-perioden gjorde Japans militære omorganisering det til en stor verdensmakt. Med slagskip, mortere og maskingevær ville Japan beseire kineserne i Første kinesisk-japanske krig av 1894-95, og deretter overvelde Europa ved å slå russerne i Russisk-japanske krig av 1904-05. Japan ville fortsette hodestups nedover en stadig mer militaristisk vei de neste førti årene.

Ordet meiji betyr bokstavelig talt 'lys' pluss 'pasifisere'. Litt ironisk betegner det den 'opplyste freden' i Japan under keiser Mutsuhitos regjeringstid. Faktisk, selv om Meiji-keiseren faktisk stilte og forenet Japan, var det starten på et halvt århundre med krigføring, ekspansjon og imperialisme i Japan, som erobret Koreanske halvøy , Formosan ( Taiwan ), Ryukyu-øyene (Okinawa), Manchuria , og deretter mye av resten av Øst-Asia mellom 1910 og 1945.