Den første kinesisk-japanske krigen

Print Collector/Getty Images/Getty Images

Fra 1. august 1894 til 17. april 1895 kjempet Qing-dynastiet i Kina mot det japanske Meiji-imperiet om hvem som skulle kontrollere Korea fra den sene Joseon-tiden, og endte med en avgjørende japansk seier. Som et resultat la Japan til Koreanske halvøy til sin innflytelsessfære og fikk Formosa (Taiwan), Penghu-øya og Liaodong-halvøya direkte.

Dette kom ikke uten tap. Omtrent 35.000 kinesiske soldater ble drept eller såret i slaget, mens Japan bare mistet 5.000 av sine jagerfly og tjenestefolk. Enda verre, dette ville ikke være slutten på spenningene, den andre kinesisk-japanske krigen startet i 1937, en del av de første handlingene til Andre verdenskrig .

En tid med konflikt

I andre halvdel av 1800-tallet tvang den amerikanske Commodore Matthew Perry åpen ultratradisjonell og tilbaketrukket Tokugawa Japan . Som et indirekte resultat, kraften til shoguns tok slutt og Japan gikk gjennom 1868 Meiji restaurering , med øynasjonen raskt modernisert og militarisert som et resultat.

I mellomtiden, den tradisjonelle tungvektsmesteren i Øst-Asia, Qing Kina , klarte ikke å oppdatere sitt eget militær og byråkrati, og tapte to Opiumskrigene til vestmaktene. Som den fremste makten i regionen hadde Kina i århundrer hatt en viss kontroll over nabostatene, bl.a. Joseon Korea , Vietnam , og til og med noen ganger Japan. Kinas ydmykelse av britene og franskmennene avslørte dens svakhet, og da 1800-tallet nærmet seg slutten, bestemte Japan seg for å utnytte denne åpningen.

Japans mål var å erobre den koreanske halvøya, som militærtenkere betraktet som en 'dolk rettet mot hjertet av Japan.' Uten tvil hadde Korea vært iscenesettelsen for tidligere invasjoner av både Kina og Japan mot hverandre. For eksempel, Kublai Khan sin invasjoner av Japan i 1274 og 1281 eller Toyotomi Hideyoshi forsøk på å invadere Ming Kina via Korea i 1592 og 1597.

Den første kinesisk-japanske krigen

Etter et par tiår med jockeying for posisjon over Korea, begynte Japan og Kina direkte fiendtligheter 28. juli 1894, i slaget ved Asan. Den 23. juli gikk japanerne inn i Seoul og grep Joseon-kongen Gojong, som ble omdøpt til Gwangmu-keiseren av Korea for å understreke hans nye uavhengighet fra Kina. Fem dager senere begynte kampene ved Asan.

Mye av den første kinesisk-japanske krigen ble utkjempet til sjøs, hvor den japanske marinen hadde en fordel over sin foreldede kinesiske motpart, mest på grunn av Enkekeiserinne Cixi angivelig sugd av noen av midlene som var ment å oppdatere den kinesiske marinen for å gjenoppbygge sommerpalasset i Beijing.

Uansett kuttet Japan de kinesiske forsyningslinjene for sin garnison ved Asan ved en marineblokade, deretter overskredet japanske og koreanske landtropper den 3500 sterke kinesiske styrken 28. juli, drepte 500 av dem og fanget resten; de to sidene erklærte offisielt krig 1. august.

Overlevende kinesiske styrker trakk seg tilbake til den nordlige byen Pyongyang og gravde seg inn mens Qing-regjeringen sendte forsterkninger, og brakte den totale kinesiske garnisonen ved Pyongyang til rundt 15 000 tropper.

I dekke av mørket omringet japanerne byen tidlig om morgenen den 15. september 1894, og satte i gang et samtidig angrep fra alle retninger. Etter omtrent 24 timer med harde kamper tok japanerne Pyongyang, og etterlot rundt 2000 kinesere døde og 4000 skadet eller savnet, mens den japanske keiserhæren bare rapporterte 568 menn skadet, døde eller savnet.

Etter Pyongyangs fall

Med tapet av Pyongyang, pluss et sjønederlag i slaget ved Yalu-elven, bestemte Kina seg for å trekke seg fra Korea og befeste grensen. Den 24. oktober 1894 bygde japanerne broer over Yalu-elven og marsjerte inn i Manchuria .

I mellomtiden landsatte Japans marine tropper på den strategiske Liaodong-halvøya, som stikker ut i Det gule hav mellom Nord-Korea og Beijing. Japan grep snart de kinesiske byene Mukden, Xiuyan, Talienwan og Lushunkou (Port Arthur). Fra og med 21. november herjet japanske tropper gjennom Lushunkou i den beryktede Port Arthur-massakren og drepte tusenvis av ubevæpnede kinesiske sivile.

Den utklassede Qing-flåten trakk seg tilbake til antatt sikkerhet ved den befestede havnen i Weihaiwei. De japanske land- og sjøstyrkene beleiret imidlertid byen 20. januar 1895. Weihaiwei holdt ut til 12. februar, og i mars mistet Kina Yingkou, Manchuria og Pescadores-øyene i nærheten av Taiwan . I april innså Qing-regjeringen at japanske styrker nærmet seg Beijing. Kineserne bestemte seg for å saksøke for fred.

Shimonoseki-traktaten

Den 17. april 1895 undertegnet Qing Kina og Meiji Japan Shimonoseki-traktaten, som avsluttet den første kinesisk-japanske krigen. Kina ga fra seg alle krav på innflytelse over Korea, som ble et japansk protektorat til det ble annektert direkte i 1910. Japan tok også kontroll over Taiwan, Penghu-øyene og Liaodong-halvøya.

I tillegg til de territorielle gevinstene mottok Japan krigserstatning på 200 millioner tael sølv fra Kina. Qing-regjeringen måtte også gi Japan handelsbegunstigelser, inkludert tillatelse for japanske skip til å seile opp Yangtze-elven, produksjonstilskudd for japanske selskaper til å operere i kinesiske traktathavner, og åpning av fire ekstra traktathavner for japanske handelsfartøy.

Skremmende over den raske fremveksten av Meiji Japan, grep tre av de europeiske maktene inn etter at Shimonoseki-traktaten ble signert. Russland, Tyskland og Frankrike motsatte seg spesielt Japans beslagleggelse av Liaodong-halvøya, som Russland også ettertraktet. De tre maktene presset Japan til å gi fra seg halvøya til Russland, i bytte mot ytterligere 30 millioner tael sølv. Japans seirende militære ledere så på denne europeiske intervensjonen som en ydmykende lettelse, noe som bidro til å gnistre Russisk-japanske krig fra 1904 til 1905.