Cardinal Wolsey: A Life In 9 Artworks

Gjennom århundrene etter hans død har kardinal Wolsey dukket opp i mange flere kunstverk enn vi i utgangspunktet kunne forestille oss. Londons National Portrait Gallery alene er hjemmet til førti av hans fineste skildringer. Det er ikke bare eldgamle portretter kardinal Wolsey er med i, men også utallige moderne og narrative verk, som alle tar sikte på å gjenskape hans mest gripende øyeblikk.

Det er takket være disse kunstverkene at betrakteren fra det 21. århundre nå kan observere de betydningsfulle hendelsene i kardinal Wolseys liv i kronologisk rekkefølge som om de fant sted foran deres øyne.

1. Kardinal Wolsey på vei til Westminster Hall

Kunstnerisk sett var det ingen som brydde seg om Thomas Wolsey før han ble kardinal. Selvfølgelig, i det femtende århundres England, ville ingen kunstner ha brydd seg om å male den stakkars sønnen til en slakter og godseier. Faktisk ville heller ingen kunstner ha brydd seg om å male en av de hundrevis av presteskaper som ønsker å fremme sine kirkelige karrierer. Selv de største viktorianske kunstnerne, som alle levde og arbeidet tre hundre år etter Wolseys død, klarte ikke å finne inspirasjonen som kreves for å lage et verk kalt Thomas Wolseys fødsel, eller Forfremmelsen av kardinal Wolsey til biskopsrådet i Lincoln.

Det var ikke før 18. november i 1515, da Thomas Wolsey mottok sin røde lue og kapper i en seremoni i Westminster Abbey, at kunstnerne begynte å legge merke til et potensielt nytt emne. Kardinal Wolsey på vei til Westminster Hall er sannsynligvis kunstverket som skildrer det tidligste øyeblikket i livet hans. Wolseys opprykk til Cardinalate er muligens den første viktige begivenheten som blir vekket til live igjen med papir og maling. Det var Sir John Gilbert, en selvlært kunstner som levde mellom 1817 og 1897, som hadde gleden av å gjenskape et av de viktigste øyeblikkene i Kardinal Wolseys karriere .

Det vet vi sikkert Gilbert gjorde ha glede av arbeidet hans, for han fortsatte med å male kardinal Wolsey med alarmerende frekvens, og reimagine livet sitt om og om igjen. Selv om han ser ut til å ha vært interessert i mange historiske skikkelser, var Gilbert spesielt fascinert av kardinal Wolsey og brukte flere av de viktigste datoene på tidslinjen hans som motivasjon for å male. Kardinal Wolsey tjente Gilbert godt; det usannsynlige partnerskapet var ekstremt vellykket.

Gilbert huskes nå best ikke bare for sine skildringer av kardinal Wolsey, men også for sine gjenskapinger av historier av William Shakespeare. Hans komplette Shakesperean-samling antas å inneholde syv hundre og femti skildringer av forskjellige scener fra forskjellige skuespill. Gilbert var ekstremt produktiv; han stilte ut over fire hundre av verkene sine på de mest fremtredende selskapene i London.

Kardinal Wolsey på vei til Westminster Hall er et av Gilberts mindre kjente verk. Selve scenen skildrer øyeblikket da Wolsey, den nyopprettede kardinal av York, tok avskjed med seremonien sin i Westminster Abbey og gikk til mottakelsen hans i den nærliggende Westminster Hall.

Seerne bør være klar over flere interessante elementer inkludert i denne scenen. Hvert av disse elementene forteller oss noe om måten Gilbert oppfattet kardinal Wolsey som en person. For eksempel, hvorfor ikke se på kardinal Wolseys venstre hånd? I håndflaten holder han en liten, men viktig gjenstand kjent som en pomander. Disse håndholdte enhetene var vanligvis fylt med urter, krydder og andre aromatiske ingredienser, og var et vanlig syn i England fra det sekstende århundre.

Bruken av pomanders var en populær metode for sykdomsforebygging, og kardinal Wolsey er historisk kjent for å ha beholdt sin egen versjon om sin person, spesielt når han har å gjøre med allmennheten. Han har sannsynligvis trodd at pomanderen hans ville stoppe skadelige damper fra å komme inn i kroppen gjennom nesen eller munnen. Akkurat som Kong Henrik VIII , blir kardinal Wolsey husket både for sin frykt for sykdom og for sin besettelse av renslighet. Det er av denne grunn at pomanderen har en så fremtredende plass i bildet.

Vi kan også legge merke til de mange begjæringene rundt kardinal Wolsey. En dame nederst til venstre på scenen kan sees knelende i hans nærvær mens hun skyver et dokument i hans retning. Dette enkle, tilsynelatende uviktige trekk ved maleriet erkjenner det faktum at kardinal Wolsey var en mann som skulle begjæres om viktige saker.

George Cavendish, kardinal Wolseys venn og biograf, skrev at ' hans herrer vaktmestere ropte ut og sa: ‘Å, mine herrer og mestere, på før, gjør plass for min Herres nåde!’ Og dermed gikk han ned fra kammeret og gjennom hallen.»

I år 1518 var Thomas Wolsey Almoner, dekan av Lincoln, erkebiskop av York, pavelig legat, Lord Chancellor of England, og kongens største venn og fortrolige. Disse stillingene til sammen ga ham kontroll over praktisk talt alle saker i Riket.

2. Jeg og min konge

Dette fascinerende og meningsfulle verket er en annen av John Gilberts kreasjoner. Thomas Wolsey er vakkert kledd i den røde hatten og kappene til en kardinal, og ettersom både kongen og kardinal fremstår helt i ro i hverandres selskap, kan vi anta at scenen må skildre et øyeblikk som fant sted et sted mellom november 1515 og september 1529 .

Arm-i-arm. Hånd-i-hanske. Tillitende. Selvsikker. Hemmelig. Rikest. Ordentlig. Kjærlig. Uunnværlig. Nærmeste. Disse ordene og uttrykkene har én ting til felles; de har alle blitt brukt av bemerkelsesverdige historikere for å beskrive forholdet mellom kong Henry og kardinal Wolsey.

Dette kunstverket fanger perfekt et slikt forhold. Kong Henrik er avslappet; Wolsey er konsentrert. Kong Henry lener seg rolig på kardinal Wolseys skulder; Wolsey griper et dokument som for å formidle til betrakteren at arbeidet hans aldri opphører. Kong Henrik bekjenner belastningene hans sinn; farslig aksepterer kardinal Wolsey den velkjente berøringen av kongens hånd og lytter. Ansiktsuttrykket hans insinuerer at han allerede leter etter en løsning på det problemet han nettopp har blitt presentert for.

3. Feltet til duken av gull

Alle som vet noe om Tudors vil bli kjent med Field of the Cloth of Gold; det var en av de mest spektakulære fremvisningene av rikdom og kongedømme i europeisk historie. Selv de som har svært liten interesse for det sekstende århundre vil si, når de blir spurt om kong Henry VIII, var han ikke kongen som dro til Gulldukens felt? Og selvfølgelig ville de være riktige.

I hovedsak var denne to uker lange begivenheten et fredstoppmøte mellom England og Frankrike. Men etter å ha studert planen i dybden, kan vi konkludere med at møtet handlet mindre om fred og alliansebygging og mer om nytelse og pengebruk.

For kong Henry var dette en mulighet ikke bare til å oppnå et enestående vennskap med kong Frans I av Frankrike, men også å vise seg frem for en rivaliserende domstol. For kardinal Wolsey var dette et dyrt og tidkrevende prosjekt som tok store krefter å gjennomføre, og som fikk svært lite tilbake. Kardinal Wolsey brukte et år av sitt liv på å arrangere Field of the Cloth of Gold, og siden han var eneansvarlig for suksessen, har han sannsynligvis i mange foregående uker tenkt på lite annet.

Statistikken er sjokkerende å se. Tilstede på Field of the Cloth of Gold var to konger, to dronninger, fem kardinaler, 10 grevinner, 14 damer i vente, 30 riddere, 50 brudgom, 60 offiserer, 94 kokker, 363 dyktige tjenere, 3217 hester, 5172 medlemmer av Engelsk følge, 6 475 fugler, 29 518 fisker, 98 050 egg og én million stykker ved.

Det er lite rart at kunstverket ovenfor, (en av våre mest pålitelige representasjoner av toppen), er fylt med så mye aktivitet. Dette godt elskede stykket ble malt av en navngitt kunstner, sannsynligvis innen et kvart århundre etter toppen. Scenen, rett og slett berettiget Feltet av gullduken, er siden ervervet av Den Kongelige Samling; angivelig den største private kunstsamlingen i verden.

Selv om scenen som skildres er både overfylt og spennende, er den en sammensatt tolkning av hendelser, og bør ikke tas bokstavelig som en nøyaktig oversikt over hva som skjedde. Tidene er ute av synkronisering; Kong Henry selv kan bli funnet ikke én, men tre ganger, på forskjellige områder.

På grunn av det store antallet mennesker som er inkludert i scenen, kan kardinal Wolsey være ganske vanskelig å identifisere. Naturligvis, når han er kledd i iøynefallende gullduk og sitter på en hvit hest, trekkes øynene våre mot kong Henry.

Kardinal Wolsey sitter på en hest litt bak kong Henry. Legg merke til hvordan han er kledd i kjedelige farger, veldig ulikt hans skarlagenrøde kapper som vi har blitt så kjent med. For kunstneren, hvem det enn måtte ha vært, var kong Henry den viktige skikkelsen, og selv om kardinal Wolsey var til stede ved siden av Royalty, var kardinal Wolsey ubetydelig i sammenligning.

Andre detaljer å se etter inkluderer kong Henry som hilser kong Frans (inne i gullteltet helt bak i maleriet), Dronning Catherine og dronning Claude som ser på en jousting-turnering (inne i trekonstruksjonen helt til høyre), en bemerkelsesverdig herre som er syk over siden av fontenen, og den berømte Field of the Cloth of Gold drage som vises øverst til venstre. Noen historikere sier at denne dragen var en drage som ble fløyet for å markere høydepunktet av hendelsen. Ifølge meldinger fra de tilstedeværende var den i stand til å røyke og suse. Selv om det til slutt oppnådde svært lite politisk, vil Field of the Cloth of Gold alltid bli husket som en av kardinal Wolseys største triumfer.

4. Kardinal Wolsey og hertugen av Buckingham

Det er ingen hemmelighet at kardinal Wolsey skaffet seg mange fiender i løpet av sine to tiår ved hoffet til kong Henry VIII. Det er heller ingen hemmelighet at han hadde en ferdighet for raskt å orkestrere deres underganger. En av kardinal Wolseys mest bemerkelsesverdige rivaler var Edward Stafford, tredje og tilsynelatende forræderiske hertug av Buckingham.

Wolsey og Buckingham antas å ha foraktet hverandre. Populærkulturen vil få oss til å tro at kardinalen og hertugen delte et gjensidig hat fra det øyeblikket de så hverandre. Både på papiret og på skjermen er deres en av de mange relasjonene som vies mye fokus.

Det er sannsynlig at hatet begynte med Buckingham; han antas å ha mislikt Wolseys oppgang til makten. Men hvem kunne klandre ham for å utvikle en slik motvilje mot Wolsey? Hvorfor skulle han ikke ha blitt rasende over at en mann av så lav fødsel hadde blitt så hjertelig velkommen inn i en konges indre krets? Tross alt hadde Wolsey reist seg fra fullstendig uklarhet, mens Buckingham var av en kongelig linje som strakte seg mange hundre år tilbake. Til tross for denne forskjellen i bakgrunn, var det Wolsey, og ikke Buckingham, som nå var den rikeste og mektigste mannen i landet.

Uten tvil hatet Wolsey Buckingham med like stor intensitet. Det gikk rykter om at Buckingham i løpet av slutten av 1510-årene med vilje hadde veltet en skål med vann over Wolseys føtter, og hadde hevdet at utslippet var tilfeldig. Hvis han hadde vært likegyldig før, ville Wolsey garantert blitt rasende av Buckingham fra den dagen og fremover.

Det var Sir John Gilbert som tok den interessante avgjørelsen om å koble disse mektige motstanderne sammen. Ved å bruke blekk og akvarell brakte Gilbert dem tilbake til livet. Ved å gjøre det dømte han figurene deres til å stirre på hverandre i evighet.

Selve scenen skildrer kardinal Wolsey mens han går gjennom et tilstedeværelseskammer, sannsynligvis mot de private rommene til kongen. På reisen hans møter han uventet hertugen av Buckingham, som det ser ut til å reise i motsatt retning. Ansiktsuttrykkene deres snakker mye; så tydelige er følelsene deres at betrakteren nesten kan føle fiendskapen mellom dem.

Det er ikke så rart at når kong Henry ba om å undersøke Buckinghams oppførsel, grep Wolsey sjansen. Med bemerkelsesverdig letthet oppdaget Wolsey at Buckingham planla å fortrenge kongen. Vi kan anta at Wolsey var ivrig etter å bli kvitt en så farlig tilstedeværelse ved domstolen. Selv om han hadde vært uskyldig, var Buckingham en mektig skikkelse og hadde potensial til å forårsake alvorlig skade hvis han hadde ønsket det.

Som vanlig var skjebnen på kardinalens side i stedet for hertugens. Med godkjenning og lettelse fra kongen ble Buckingham henrettet på Tower Hill den 17. mai 1521. Om han var skyldig eller ikke er det opp til oss å avgjøre, men det er populært antatt av historikere at Buckinghams fall og død utelukkende ble forårsaket av Wolseys orkestrering.

5. Kardinal Wolsey i skam

Vi gjør nå det enorme hoppet fra høyden av kardinal Wolseys herlighet til dypet av hans fortvilelse. Denne langvarige fortvilelsen fanges perfekt i denne scenen, Kardinal Wolsey i skam, malt av John Seymour Lucas i løpet av året 1901.

Mannen utsmykket med rød hatt og kappe er utvilsomt kardinal Wolsey; ansiktet har sjokkerende likhet med Wolsey fra tradisjonelle portretter fra 1500-tallet. Men på en eller annen måte ser han ikke ut som den selvsikre og selvviktige kardinalen som vi alle er så kjent med. Det er klart at han har mistet alt det var som gjorde ham så spesiell; sannsynligvis kjærligheten og beundring av Kongen.

Til høyre for Wolsey står kong Henry sammen med sin nye rådgiver, Thomas Cramner. Like bak dem hever en ukjent skikkelse, kanskje Thomas Cromwell, hatten som farvel. I bakgrunnen ser vi kardinal Wolseys dyrebare residens Hampton Court, som nå tilhører kronen.

Helt til høyre på plenen hakker et uønsket tillegg i gresset under føttene. En enkelt ravn, det skumle symbolet på den vonde skjebnen, har blitt malt inn på scenen. Kanskje ravnen er et tegn på Wolseys forestående fall og død?

6. Wolsey overgir det store seglet

Elskere av Thomas Wolsey; forberede dere. Kunstverket som følger vil sikkert få enhver sympatisør for kardinalen til å trekke seg tilbake i avsky. Det aktuelle verket, skissert av John Leech i løpet av året 1897, blir oftest referert til som Wolsey overgir det store seglet.

Det opprinnelige formålet med bildet var å få seeren til å le. Så morsom var skildringen ansett at den dukket opp i Gilbert Abbots satiriske publikasjon, Englands tegneseriehistorie. Denne herlige serien, bestående av åtte bind, gjenfortalt de velkjente historiene fra britisk historie, på en engasjerende og letthjertet måte, som begynte med den romerske erobringen og slutter med kong George IIIs himmelfart. Wolseys bilde prydet sidene i bind nummer fem, under et av de mange kapitlene dedikert til livet til kong Henry VIII.

Det var den 18. oktober 1529 at kardinal Wolsey endelig ble tvunget til å overlevere det store embetsseglet. Kardinal Wolsey vendte ansiktet bort fra paret og ga det fra seg. Ved å gjøre det var det ikke bare seglet han overga, men også stillingen som Lord Chancellor of England.

Dette verket gjør med vilje en hån av et av de tristeste, mest gripende øyeblikkene i kardinal Wolseys liv. To herrer står, smilende og selvtilfredse, til venstre for Wolsey. Wolsey overleverer motvillig det store seglet mens han hulker synlige tårer i lommetørkleet sitt.

Vår beste oversikt over denne hendelsen kommer fra et manuskript kjent som Thomas Wolsey, avdøde kardinal, hans liv og død, skrevet av George Cavendish, Wolseys venn og biograf. I følge Cavendish, da hertugene av Norfolk og Suffolk forlot York Place, brøt kardinal Wolsey sammen og gråt, og beskrev seg selv som å være selv ved helvetes porter. Wolsey erklærte også at han ville være villig til å forlate sitt tidligere liv og gi opp all rikdommen sin, til og med til skjorten, til gjengjeld for kong Henrys vennskap.

Noen timer senere skrev Wolsey et brev til en av sine få gjenværende venner, Jean Du Bellay, den franske ambassadøren i England. Du Bellay skrev senere om fortvilelsen som Wolsey hadde formidlet. ' Wolseys hjerte og tunge sviktet ham fullstendig,» Du Bellay hevdet. Han uttalte også at han hadde skrevet sorgfullt og desperat '... i den verste retorikken I (Du Bellay) noen gang har vært vitne.» Det var kort tid etter denne hendelsen at Wolsey begynte å referere til seg selv i sine brev som Wolsey, mest elendige kardinal av York.

7. Kardinal Wolseys død

Det var tidlig på en tirsdag morgen, den 29. november 1530, at kardinal Wolsey endelig gikk bort fra denne verden. Det antas at hans død kan ha vært en velsignelse for ham; han hadde gjennomgått en lang periode med store lidelser og enda større sorg.

I løpet av de siste dagene hadde kardinal Wolseys helse fortsatt å forverres raskt. Han tilbrakte sin siste natt i halvbevisst tilstand, og hadde i en tid ikke vært i stand til å bevege seg fra sengen. En av hans eneste trøster var kunnskapen om at han var omgitt av brødrene til Leicester Abbey, som uten tvil viste ham mye gjestfrihet og passet på å bringe ham fred.

Imidlertid, kanskje viktigst av alt, hadde kardinal Wolsey ved sin side sin mest lojale tjener og venn, George Cavendish. Den trofaste Cavendish hadde ennå ikke vaklet i sin lojalitet, og han var absolutt ikke i ferd med å begynne nå. Etter å ha gitt sin siste tilståelse og gitt sine siste råd, trakk kardinal Wolsey sitt siste åndedrag. Wolsey, mannen som ble født som sønn av en slakter i Ipswich, og som hadde vokst til å bli den mektigste mannen i England, døde i en skam i en alder av rundt 57.

Legg merke til noen få spesielle elementer inkludert i denne scenen; George Cavendish gråtende ved Wolseys side, Richard Pexall (faren abbed) med hendene sammen i bønn, og kardinalens hatt hengende over dødsleiet til en av Englands store.

8. Uten tittel (George Cavendish?)

Etter hans død ble kardinal Wolseys kropp behandlet med den største respekt. Opplyst av hundrevis av stearinlys og akkompagnert av høytidelig, sørgmodig sang, lå den hele natten i Leicester Abbey. Tidlig neste morgen, rundt klokken fire den 30. november, ble den levert til sitt siste hvilested. Vi vet at kroppen hans må ha blitt gravlagt et sted innen et kort tidsvindu; det er registrert at gudstjenesten ble holdt rett etter Lauds, dagens første bønner i et kloster.

Etter den fredelige resitasjonen av det guddommelige kontoret, ble Wolseys kropp lagt til hvile under hovedgangen til Lady Chapel. Dette var kanskje den sanne slutten på hans strålende, men tragiske historie. Begravelsesgudstjenesten ble deltatt av flere fremtredende skikkelser i Wolseys liv, inkludert Richard Pexall (faderabbeden til Leicester Abbey), George Cavendish (Wolseys Gentleman-Usher) og mester Palmes (skriftefaren som hadde deltatt på Wolseys dødsleie).

For det moderne og kritiske øyet kan det virke som om dette bildet er mindre et kunstverk og mer en skribleri. Det vises biografien, Thomas Wolsey, avdøde kardinal, hans liv og død. Scenen, som inkluderer en barnlig skildring av kapellet og et utvalg sjokkerende like geistlige, ble åpenbart skapt av en ufaglært kunstner. Det er sannsynlig at det ble skissert raskt av Cavendish selv; talentene hans lå mer i å skrive enn de gjorde i tegning.

Ikke desto mindre oppnår det ferdige verket det kunstneren hadde til hensikt. Den skildrer med suksess øyeblikket der Wolsey ble gravlagt. Selv om bildet ikke er behagelig å se, kan det inneholde nøkkelen vi trenger for å låse opp svaret på et av de største mysteriene angående kardinal Wolsey. Det spørsmålet er selvfølgelig hvor er han nå?

Det har vært mange forsøk på å lokalisere restene av kardinal Wolsey, spesielt på 1700- og 1800-tallet. Ingen har vært vellykket, og den offentlige appetitten for et moderne søkeprogram ser ut til å ha blitt mindre i løpet av de siste hundre årene. Det er på grunn av dette at den nøyaktige plasseringen av Wolseys siste hvilested forblir et mysterium. Leicester Abbey ligger nå i ruiner, men denne mindre detaljen vil vel ikke avskrekke de mest målbevisste arkeologene?

Wolseys kropp ble kledd en siste gang i alt som passet for en kardinal, og ble plassert i kista med en rekke umiskjennelige gjenstander. Enda mer spennende, i sine kronikker, ga George Cavendish oss med en klar, kortfattet beretning om hvor kardinal Wolsey ble gravlagt. Kan dette kunstverket gi oss noen ledetråder om hvor vi endelig kan oppdage Wolsey?

9. Kardinal Wolsey i døden: Englands verdige

Det virker ikke riktig å avslutte denne artikkelen med kardinal Wolseys død og begravelse. I stedet kan vi avslutte med en stor tittel som f.eks Englands verdige. Eller, som det er mer formelt kjent; England's Worthies, livene til de mest fremtredende personene fra Constantine The Great til i dag.

Det sier mye at kardinal Wolsey ble inkludert i et verk som dette, og enda mer med tanke på at det ble skapt hundre og femti år etter hans bortgang. Ja, da en uidentifisert kunstner fra det syttende århundre satt og kompilerte en liste over de mest betydningsfulle herrene de siste tusen årene, var Thomas Wolsey en av få som kom til hans sinn.

Siden den ble fullført i løpet av året 1684, har kardinal Wolsey dukket opp i Englands verdige sammen med førti-tre av britisk histories største skikkelser. Kardinal Wolseys følgesvenner inkluderer ikke bare monarker av England (Kong Arthur, King Henry V, King Richard III, King Charles I), men også deres mest kjente følgesvenner (Lancelot, Thomas Cromwell, Thomas More, Robert Dudley). Siden donasjonen av Mary Elizabeth Stopford i løpet av året 1931, Englands verdige har vært innlosjert på National Portrait Gallery i London.

Men det er kanskje en av de minste gjenlevende skildringene av kardinal Wolsey. Papiret som ansiktene ble trykt på måler bare seks ganger fire tommer, og klarer å holde ikke bare sin egen tittel, men også 44 ansikter og 44 navn. Wolseys ansikt kan være miniatyr, men siden det er inkludert i en skildring av Englands 44 mest verdige herrer, kunne ikke betydningen vært større.