Kampen om den lille runde toppen i Gettysburg
Slagets kritiske andre dag var hengt på heroikk på en blodig bakke
Kampen om Little Round Top var en intens konflikt innenfor det større Slaget ved Gettysburg . Kampen om å kontrollere en strategisk bakke på kampens andre dag ble legendarisk for dramatiske bragder av tapperhet utført under visnende ild.
Til tross for gjentatte angrep fra erfarne konfødererte tropper, klarte unionssoldatene som ankom toppen av bakken akkurat i tide til å forsvare den å sette sammen et solid forsvar. Unionstroppene, som sto overfor gjentatte angrep, lyktes i å holde det høye bakken.
Hadde de konfødererte vært i stand til å gripe Little Round Top, kunne de ha overkjørt venstre flanke av hele unionshæren, og muligens vunnet slaget. Skjebnen til hele borgerkrigen kan ha blitt avgjort av de brutale kampene om en høyde med utsikt over Pennsylvania jordbruksland.
Takket være en populær roman og en ofte TV-sendt film fra 1993 basert på den, fokuserer oppfatningen av kampene på Little Round Top ofte utelukkende på rollen som spilles av det 20. Maine Regiment og dets sjef, oberst Joshua Chamberlain. Mens 20. Maine opptrådte heroisk, inneholdt kampen andre elementer som på noen måter er enda mer dramatiske.
01 av 05Hvorfor bakken kalt Little Round Top betydde noe
Library of Congress
Da slaget ved Gettysburg utviklet seg i løpet av den første dagen, holdt unionstroppene en serie høye rygger som løp sørover fra byen. På den sørlige enden av den ryggen var to distinkte åser, kjent lokalt i årevis som Big Round Top og Little Round Top.
Den geografiske betydningen av Little Round Top er åpenbar: Den som kontrollerte den bakken kunne dominere landsbygda i vest i milevis. Og med det meste av unionshæren arrangert nord for bakken, representerte bakken den ytterste venstre flanken av unionslinjene. Å miste den posisjonen ville være katastrofalt.
Og til tross for det, da et stort antall tropper tok opp stillinger i løpet av natten til 1. juli, ble Little Round Top på en eller annen måte oversett av unionssjefer. Om morgenen 2. juli 1863 var den strategiske bakketoppen knapt okkupert. En liten avdeling signalmenn, tropper som ga ordre via flaggsignaler, hadde nådd toppen av bakken. Men ingen større kampavdeling hadde ankommet.
Forbundssjefen, General George Meade , hadde sendt ut sin ingeniørsjef, Generalguvernør K. Warren , for å inspisere de føderale posisjonene langs åsene sør for Gettysburg. Da Warren ankom Little Round Top skjønte han umiddelbart viktigheten.
Warren mistenkte at konfødererte tropper samlet seg for et angrep på stillingen. Han var i stand til å få et nærliggende våpenmannskap til å skyte en kanonkule inn i skogen vest for Little Round Top. Og det han så bekreftet frykten hans: hundrevis av konfødererte soldater beveget seg i skogen mens kanonkulen seilte over hodet på dem. Warren hevdet senere at han kunne se sollys glitre av bajonettene og rifleløpene deres.
02 av 05Kappløpet for å forsvare Little Round Top
Døde konfødererte soldater nær Little Round Top. Library of Congress
General Warren sendte umiddelbart ordre om at tropper skulle komme og forsvare toppen av bakken. Kureren med ordren møtte oberst Strong Vincent, en Harvard-utdannet som hadde vervet seg til hæren i begynnelsen av krigen. Han begynte umiddelbart å dirigere regimentene i sin kommando for å begynne å bestige Little Round Top.
Da han nådde toppen, plasserte oberst Vincent tropper i defensive linjer. Den 20. Maine, kommandert av oberst Joshua Chamberlain, var i den ytterste enden av linjen. Andre regimenter som ankom bakken var fra Michigan, New York og Massachusetts.
Under den vestlige skråningen av Little Round Top begynte konfødererte regimenter fra Alabama og Texas sitt angrep. Mens de konfødererte kjempet seg opp bakken, ble de støttet av skarprettere som tok dekning i en naturlig formasjon av enorme steinblokker kjent lokalt som Djevelens hule.
Unions artillerister slet med å bære sine tunge våpen opp til toppen av bakken. En av offiserene som var involvert i innsatsen var løytnant Washington Roebling, sønn av John Roebling , den kjente designeren av hengebroer. Washington Roebling , etter krigen, ville bli sjefingeniør for Brooklyn Bridge under konstruksjonen.
For å undertrykke ilden fra konfødererte skarprettere, begynte peltonger av unionens egne eliteskarpskyttere å ankomme Little Round Top. Mens kampene fortsatte på nært hold, brøt det ut en dødelig langdistansekamp mellom snikskyttere.
Oberst Strong Vincent, som hadde plassert forsvarerne, ble hardt såret, og ville dø på et feltsykehus noen dager senere.
03 av 05Heltene til oberst Patrick O'Rorke
Et av unionsregimentene som ankom toppen av Little Round Top akkurat på kort tid var det 140. New York Volunteer Infantry, kommandert av oberst Patrick O'Rorke, en ung utdannet West Point.
O'Rorkes menn klatret opp bakken, og da de kom over toppen, nådde et økende konføderert fremrykk toppen av den vestlige skråningen. Uten tid til å stoppe og laste rifler, ledet O’Rorke, med sabelen, det 140. New York i en bajonettladning over toppen av bakken og inn i den konfødererte linjen.
Den heroiske anklagen om O'Rorke brøt det konfødererte angrepet, men det kostet O'Rorke livet. Han falt død, skutt gjennom halsen.
04 av 05Den 20. Maine på Little Round Top
Oberst Joshua Chamberlain fra det 20. Maine. Library of Congress
På den ytterste venstre enden av den føderale linjen hadde 20. Maine blitt beordret til å holde stand for enhver pris. Etter at flere anklager fra konfødererte hadde blitt avvist, var mennene fra Maine nesten tomme for ammunisjon.
Da de konfødererte kom i et siste angrep, brølte oberst Joshua Chamberlain ordren, Bajonetter! Mennene hans festet bajonetter, og uten ammunisjon, stormet ned skråningen mot konføderasjonene.
Forbløffet over voldsomheten til det 20. Maines angrep, og utmattet av dagens kamper, overga mange av konføderasjonene seg. Union-linjen hadde holdt, og Little Round Top var sikker.
Heltemoten til Joshua Chamberlain og det 20. Maine ble omtalt i den historiske romanen The Killer Angels av Michael Shaara, som ble utgitt i 1974. Romanen var grunnlaget for filmen 'Gettysburg', som dukket opp i 1993. Mellom den populære romanen og filmen har historien om Little Round Top ofte dukket opp i offentligheten som utelukkende historien om det 20. Maine.
05 av 05Viktigheten av Little Round Top
Ved å holde den høye bakken i den sørlige enden av linjen, var de føderale troppene i stand til å nekte konføderasjonene muligheten til å snu slaget fullstendig den andre dagen.
Den kvelden Robert E. Lee , frustrert over dagens hendelser, ga ordrene for angrepet som skulle skje den tredje dagen. Det angrepet, som ville bli kjent som Picketts charge , ville bli en katastrofe for Lees hær, og ville gi en avgjørende slutt på slaget og en klar Union-seier.
Hadde de konfødererte troppene klart å gripe den høye bakken til Little Round Top, ville hele slaget ha endret seg dramatisk. Det er til og med tenkelig at Lees hær kan ha kuttet unionshæren fra veiene til Washington, D.C., og latt den føderale hovedstaden stå åpen for stor fare.
Gettysburg kan sees på som vendepunktet for borgerkrigen, og den harde kampen ved Little Round Top var vendepunktet i kampen.