Bygger Brooklyn Bridge

Historien til Brooklyn Bridge er en bemerkelsesverdig fortelling om utholdenhet

ThoughtCo / Bailey Mariner

Av alle ingeniørfremskritt på 1800-tallet, var Brooklyn Bridge peker seg ut som kanskje den mest kjente og mest bemerkelsesverdige. Det tok mer enn et tiår å bygge, kostet livet til designeren, og ble stadig kritisert av skeptikere som spådde at hele strukturen kom til å kollapse i New Yorks East River.

Da den åpnet 24. mai 1883, la verden merke til det, og hele USA feiret. Den store broen, med sine majestetiske steintårn og grasiøse stålkabler, er ikke bare et vakkert landemerke i New York City. Det er også en veldig pålitelig rute for mange tusen daglige pendlere.

John Roebling og hans sønn Washington

John Roebling , en immigrant fra Tyskland, oppfant ikke hengebroen, men hans arbeid med å bygge broer i Amerika gjorde ham til den mest fremtredende brobyggeren i USA på midten av 1800-tallet. Broene hans over Allegheny River ved Pittsburgh (fullført i 1860) og over Ohio River ved Cincinnati (fullført 1867) ble ansett som bemerkelsesverdige prestasjoner.

Roebling begynte å drømme om å spenne over East River mellom New York og Brooklyn (som da var to separate byer) så tidlig som i 1857 da han tegnet design for enorme tårn som skulle holde broens kabler. Borgerkrigen satte slike planer på vent, men i 1867 chartret lovgiveren i New York State et selskap for å bygge en bro over East River. Roebling ble valgt som sjefingeniør.

Brooklyn Bridge under byggingen. Hulton Archives / Getty Images

Akkurat da arbeidet begynte med broen sommeren 1869, inntraff tragedien. John Roebling skadet foten alvorlig i en freakulykke da han undersøkte stedet der Brooklyn-tårnet skulle bygges. Han døde av kjeft ikke lenge etter, og sønnen hans Washington Roebling , som hadde markert seg som unionsoffiser i borgerkrigen, ble sjefingeniør for broprosjektet.

Utfordringer møtt av Brooklyn Bridge

Snakken om å bygge bro over East River begynte så tidlig som i 1800, da store broer egentlig var drømmer. Fordelene ved å ha en praktisk forbindelse mellom de to voksende byene New York og Brooklyn var åpenbare. Men ideen ble antatt å være umulig på grunn av bredden på vannveien, som til tross for navnet ikke egentlig var en elv. East River er faktisk et saltvann elvemunning , utsatt for turbulens og tidevannsforhold.

Ytterligere kompliserende saker var det faktum at East River var en av de travleste vannveiene på jorden, med hundrevis av håndverk i alle størrelser som seilte på den til enhver tid. Enhver bro som spenner over vannet må tillate skip å passere under den, noe som betyr at en veldig høy hengebro var den eneste praktiske løsningen. Og broen måtte være den største broen som noen gang er bygget, nesten dobbelt så lang som den berømte Menai-hengebroen, som hadde innvarslet tiden med store hengebroer da den åpnet i 1826.

Banebrytende innsats for Brooklyn Bridge

Den kanskje største innovasjonen diktert av John Roebling var bruken av stål i konstruksjonen av broen. Tidligere hengebroer hadde blitt bygget av jern, men stål ville gjøre Brooklyn Bridge mye sterkere.

For å grave grunnlaget for broens enorme steintårn, ble caissoner - enorme trekasser uten bunn - senket i elven. Det ble pumpet komprimert luft inn i dem, og menn der inne gravde bort sanden og steinen på elvebunnen. Steintårnene ble bygget på toppen av caissonene, som sank dypere ned i elvebunnen. Caisson-arbeid var ekstremt vanskelig, og mennene som gjorde det, kalt sandhogs, tok store risikoer.

Washington Roebling, som gikk inn i caissonen for å føre tilsyn med arbeidet, var involvert i en ulykke og ble aldri helt frisk. En invalid etter ulykken bodde Roebling i huset sitt i Brooklyn Heights. Hans kone Emily, som utdannet seg til ingeniør, tok hans instruksjoner til brostedet hver dag. Ryktene florerte dermed om at en kvinne i all hemmelighet var sjefsingeniør for broen.

År med konstruksjon og økende kostnader

Etter at caissonene var senket til elvebunnen, ble de fylt med betong, og byggingen av steintårnene fortsatte over. Da tårnene nådde sin ultimate høyde, 278 fot over høyt vann, begynte arbeidet med de fire enorme kablene som skulle støtte veibanen.

Spinning av kablene mellom tårnene begynte sommeren 1877, og var ferdig et år og fire måneder senere. Men det ville ta nesten fem år til å henge veibanen fra kablene og ha brua klar for trafikk.

Byggingen av broen var alltid kontroversiell, og ikke bare fordi skeptikere mente Roeblings design var usikker. Det var historier om politiske gevinster og korrupsjon, rykter om teppeposer fylt med kontanter ble gitt til karakterer som Sjef Tweed , lederen av den politiske maskinen kjent som Tammany Hall .

I et kjent tilfelle solgte en produsent av ståltau dårligere materiale til broselskapet. Den lyssky entreprenøren, J. Lloyd Haigh, slapp tiltale. Men den dårlige ledningen han solgte er fortsatt i broen, siden den ikke kunne fjernes når den først ble jobbet inn i kablene. Washington Roebling kompenserte for sin tilstedeværelse, og sikret at det dårlige materialet ikke ville påvirke styrken til broen.

Da den sto ferdig i 1883, hadde broen kostet rundt 15 millioner dollar, mer enn det dobbelte av hva John Roebling opprinnelig hadde estimert. Selv om det ikke ble holdt noen offisielle tall på hvor mange menn som døde ved å bygge broen, er det rimelig anslått at rundt 20 til 30 menn omkom i forskjellige ulykker.

Den store åpningen

Den store åpningen for broen ble holdt 24. mai 1883. Noen irske innbyggere i New York tok støt da dagen tilfeldigvis var bursdagen til Dronning Victoria , men det meste av byen viste seg å feire.

President Chester A. Arthur kom til New York City for arrangementet, og ledet en gruppe hedersmenn som gikk over broen. Militære band spilte, og kanoner i Brooklyn Navy Yard lød honnør. En rekke foredragsholdere hyllet broen, kalte den et 'Vitenskapens under' og hyllet dens forventede bidrag til handel. Broen ble øyeblikkelig et symbol på tiden.

De første årene er tingen til begge tragedie og legende , og i dag, nesten 150 år siden den ble fullført, fungerer broen hver dag som en viktig rute for New York-pendlere. Og mens veistrukturen har blitt endret for å imøtekomme biler, er gangveien fortsatt en populær attraksjon for barnevogner, sightseere og turister.