Steve Brodie og Brooklyn Bridge

Brodies sprang fra broen var omstridt, men en annen hopper hadde mange vitner

Postkort av Steve Brodies salong, som ble en populær attraksjon for besøkende til New York City på 1890-tallet. Getty bilder

En av de varige legendene om de første årene av Brooklyn Bridge var en berømt hendelse som kanskje aldri har skjedd. Steve Brodie, en karakter fra Manhattan-området ved siden av broen, hevdet å ha hoppet fra kjørebanen, sprutet inn i East River fra en høyde på 135 fot og overlevd.

Hvorvidt Brodie faktisk hoppet 23. juli 1886, har vært omstridt i årevis. Likevel ble historien mye trodd på den tiden, og den sensasjonelle aviser av dagen satt stuntet på forsidene deres.

Reportere ga omfattende detaljer om Brodies forberedelser, hans redning i elven og tiden hans tilbrakte på en politistasjon etter hoppet. Det hele virket ganske troverdig.

Brodies sprang kom et år etter at en annen hopper fra broen, Robert Odlum, døde etter å ha truffet vannet. Så bragden ble antatt å være umulig.

En måned etter at Brodie hevdet å ha hoppet, hoppet en annen karakter fra nabolaget, Larry Donovan, fra broen mens tusenvis av tilskuere så på. Donovan overlevde, noe som i det minste beviste at det Brodie hevdet å ha gjort var mulig.

Brodie og Donovan ble låst i en særegen konkurranse for å se hvem som kunne hoppe fra andre broer. Rivaliseringen tok slutt to år senere da Donovan ble drept når han hoppet fra en bro i England.

Brodie levde i ytterligere 20 år og ble selv noe av en turistattraksjon. Han drev en bar på nedre Manhattan og besøkende til New York City ville besøke for å håndhilse på mannen som hadde hoppet fra Brooklyn Bridge.

Brodies berømte hopp

Nyhetsberetningene om Brodies hopp beskrev hvordan han hadde planlagt hoppet. Han sa at motivasjonen hans var å tjene penger.

Og historier på forsidene til både New York Sun og New York Tribune ga omfattende detaljer om Brodies aktiviteter før og etter hoppet. Etter å ha avtalt med venner å hente ham i elven i en robåt, tok han en tur opp på broen i en hestevogn.

Mens han var midt på broen gikk Brodie ut av vognen. Med noe provisorisk polstring under klærne gikk han av fra et punkt omtrent 135 fot over East River.

De eneste som forventet at Brodie skulle hoppe var vennene hans i båten, og ingen upartiske vitner hevdet å ha sett hva som skjedde. Den populære versjonen av historien var at han landet føttene først, og fikk bare mindre blåmerker.

Etter at vennene hans dro ham inn i båten og returnerte ham til land var det en feiring. En politimann kom og arresterte Brodie, som så ut til å være beruset. Da avisreporterne fikk tak i ham, slappet han av i en fengselscelle.

Brodie dukket opp i retten ved noen anledninger, men det oppsto ingen alvorlige juridiske problemer fra stuntet hans. Og han tjente på sin plutselige berømmelse. Han begynte å dukke opp i kronemuseer og fortalte historien sin til stirrende besøkende.

Donovans sprang

En måned etter Brodies berømte hopp, dukket en arbeider i et trykkeri på nedre Manhattan opp på kontoret til New York Sun en fredag ​​ettermiddag. Han sa at han var Larry Donovan (selv om Sun hevdet at etternavnet hans faktisk var Degnan) og at han skulle hoppe fra Brooklyn Bridge neste morgen.

Donovan hevdet at han hadde blitt tilbudt penger av Police Gazette, en populær publikasjon, og skulle kjøre inn på broen i en av leveringsvognene deres. Og han ville hoppe med mange vitner til bragden.

Godt til hans ord, hoppet Donovan fra broen lørdag morgen, 28. august 1886. Det hadde blitt sendt melding rundt i nabolaget hans, den fjerde avdelingen, og hustakene var overfylte med tilskuere.

New York Sun beskrev hendelsen på forsiden av søndagens avis:

Han var stødig og kjølig, og med føttene tett sammen sprang han rett ut i det store rommet foran seg. I omtrent 100 fot skjøt han rett nedover mens han hadde hoppet, kroppen oppreist og bena stramt sammen. Så bøyde han seg litt fremover, bena spredte seg litt fra hverandre og bøyde seg i knærne. I denne posisjonen slo han vannet med et sprut som sendte spruten høyt opp i luften og ble hørt fra broen og på begge sider av elven.

Etter at vennene hans plukket ham opp i en båt, og han ble rodd til land, ble han, som Brodie, arrestert. Han var også snart fri. Men, i motsetning til Brodie, ønsket han ikke å vise seg frem i kronemuseene i Bowery.

Noen måneder senere reiste Donovan til Niagara Falls. Han hoppet av hengebroen der 7. november 1886. Han brakk et ribbein, men overlevde.

Mindre enn ett år etter spranget fra Brooklyn Bridge, døde Donovan etter å ha hoppet fra Southeastern Railway bridge i London, England. New York Sun rapporterte om hans bortgang på forsiden, og la merke til at mens broen i England ikke var like høy som Brooklyn Bridge, hadde Donovan faktisk druknet i Themsen.

Steve Brodies senere liv

Steve Brodie hevdet å ha hoppet fra hengebroen ved Niagara Falls tre år etter hans påståtte Brooklyn Bridge-sprang. Men historien hans ble umiddelbart tvilt.

Hvorvidt Brodie hadde hoppet fra Brooklyn Bridge, eller en hvilken som helst bro, så ut til å spille ingen rolle. Han var en New York-kjendis, og folk ville møte ham. Etter år med å drive en salong, ble han syk og dro for å bo hos en datter i Texas. Han døde der i 1901.