James K. Polk, 11. president i USA

Hulton Archive/Stringer/Getty Images

James K. Polk var president under Meksikansk amerikansk krig og epoken med Manifest skjebne . Lær mer om USAs 11. president.

James K. Polks barndom og utdanning

James K. Polk ble født 2. november 1795 i Mecklenburg County, North Carolina. Han flyttet med familien i en alder av ti til Tennessee. Han var en sykelig ungdom som led av gallestein. Polk begynte ikke på sin formelle utdannelse før i 1813 i en alder av 18. I 1816 gikk han inn på University of North Carolina og ble uteksaminert med utmerkelser i 1818. Han bestemte seg for å gå inn i politikken og ble også tatt opp i baren.

Familiebånd

Polks far var Samuel, en planter og grunneier som også var en venn av Andrew Jackson . Hans mor var Jane Knox. De hadde blitt gift 1. juledag i 1794. Moren hans var en trofast presbyterianer. Han hadde fem brødre og fire søstre, hvorav mange døde unge. 1. januar 1824 giftet Polk seg med Sarah Childress. Hun var velutdannet og velstående. Mens hun var førstedame, forbød hun dans og brennevin fra Det hvite hus. Sammen hadde de ingen barn.

James K. Polks karriere før presidentskapet

Polk hadde fokusert på politikk hele livet. Han var medlem av Tennessee Representantenes hus (1823-25). Fra 1825-39 var han medlem av det amerikanske representantenes hus, inkludert tjente som dets taler fra 1835-39. Han var en stor alliert og tilhenger av Andrew Jackson. Fra 1839-41 ble Polk guvernør i Tennessee.

Blir president

I 1844 hadde demokratene en vanskelig tid å få de nødvendige 2/3 av stemmene for å nominere en kandidat. Ved den 9. stemmeseddelen ble James K. Polk, som bare hadde blitt vurdert som en visepresidentkandidat, nominert. Han var den første dark-horse nominert . Han ble motarbeidet av Whig-kandidaten Henry Clay . Kampanjen sentrerte seg rundt ideen om annektering av Texas som Polk støttet og Clay motarbeidet. Polk fikk 50 % av de populære stemmene og vant 170 av 275 valgmannsstemmer.

Begivenheter og prestasjoner som president

James K. Polks tid i embetet var begivenhetsrik. I 1846 gikk han med på å fikse grensen til Oregon-territoriet ved 49. breddegrad. Storbritannia og USA var uenige om hvem som gjorde krav på territoriet. Oregon-traktaten betydde at Washington og Oregon skulle være et territorium i USA og Vancouver skulle tilhøre Storbritannia.

Mye av Polks tid i embetet ble tatt opp med den meksikanske krigen som varte fra 1846-1848. Annekteringen av Texas som hadde funnet sted på slutten av John Tyler Tiden i embetet skadet forholdet mellom Mexico og Amerika. Videre var grensen mellom de to landene fortsatt omstridt. USA mente at grensen burde settes ved Rio Grande-elven. Da Mexico ikke ville gå med på det, forberedte Polk seg på krig. Han beordret general Zachary Taylor til området.

I april 1846 skjøt meksikanske tropper mot de amerikanske troppene i området. Polk brukte dette til å presse frem en krigserklæring mot Mexico. I februar 1847 var Taylor i stand til å beseire den meksikanske hæren ledet av Santa Anna . I mars 1847 okkuperte amerikanske tropper Mexico by. Samtidig i januar 1847 ble meksikanske tropper beseiret i California.

I februar 1848 ble Guadalupe Hidalgo-traktaten ble signert for å avslutte krigen. Ved denne traktaten ble grensen fastsatt ved Rio Grande. På denne måten fikk USA California og Nevada blant andre nåværende territorier som utgjorde over 500 000 kvadratkilometer land. I bytte gikk USA med på å betale Mexico 15 millioner dollar for territoriet. Denne avtalen reduserte størrelsen på Mexico til halvparten av dens tidligere størrelse.

Etter presidentperioden

Polk hadde kunngjort før han tiltrådte at han ikke ville søke en ny periode. Han trakk seg på slutten av sin periode. Imidlertid levde han ikke mye etter den datoen. Han døde bare tre måneder senere, muligens av kolera.

Historisk betydning

Etter Thomas Jefferson , økte James K. Polk størrelsen på USA mer enn noen annen president gjennom oppkjøpet av California og New Mexico som et resultat av den meksikansk-amerikanske krigen. Han gjorde også krav på Oregon-territoriet etter en traktat med England. Han var en nøkkelfigur i Manifest Destiny. Han var også en ekstremt effektiv leder under den meksikansk-amerikanske krigen. Han regnes for å være den beste presidenten på en periode.