Introduksjon til skikken til Sati

Heritage Images / Getty Images

Sati eller suttee er den gamle indiske og nepalesiske praksisen med å brenne en enke på ektemannens begravelsesbål eller begrave henne levende i graven hans. Denne praksisen er assosiert med hinduistiske tradisjoner. Navnet er hentet fra gudinnen Sati, kona til Shiva, som brente seg for å protestere mot farens mishandling av mannen hennes. Begrepet 'sati' kan også gjelde for enken som begår handlingen. Ordet 'sati' kommer fra det feminine presens partisippet til sanskritordet før , som betyr 'hun er sann/ren'. Mens det har vært mest vanlig i India og Nepal , eksempler har forekommet i andre tradisjoner fra så langt unna som Russland, Vietnam og Fiji.

Uttale: 'suh-TEE' eller 'SUHT-ee'

Alternative stavemåter: suttee

Sett på som en skikkelig avslutning på et ekteskap

Ifølge skikken skulle hinduistisk sati være frivillig, og ofte ble det sett på som den riktige finalen til et ekteskap. Det ble ansett for å være signaturhandlingen til en pliktoppfyllende kone, som ville ønske å følge mannen sin inn i etterlivet. Imidlertid eksisterer det mange beretninger om kvinner som ble tvunget til å gjennomgå riten. De kan ha blitt dopet ned, kastet på bålet eller bundet før de ble plassert på bålet eller i graven.

I tillegg ble det sterke samfunnspresset lagt på kvinner for å akseptere sati, spesielt hvis de ikke hadde noen gjenlevende barn til å forsørge dem. En enke hadde ingen sosial status i det tradisjonelle samfunnet og ble ansett som et trekk på ressursene. Det var nesten uhørt for en kvinne å gifte seg på nytt etter ektemannens død, så selv svært unge enker ble forventet å ta livet av seg.

Historien til Sati

Sati dukker først opp i den historiske opptegnelsen under regjeringen til Gupta-imperiet , c. 320 til 550 e.Kr. Dermed kan det være en relativt ny innovasjon i hinduismens ekstremt lange historie. I løpet av Gupta-perioden begynte hendelser med sati å bli registrert med påskrevne minnesteiner, først i Nepal i 464 e.Kr., og deretter i Madhya Pradesh fra 510 e.Kr. Praksisen spredte seg til Rajasthan, hvor den har skjedd oftest gjennom århundrene.

I utgangspunktet ser det ut til at sati har vært begrenset til kongelige og adelige familier fra Kshatriya-kasten (krigere og prinser). Gradvis sivet det imidlertid ned i det nedre kaster . Noen områder som f.eks Kashmir ble spesielt kjent for utbredelsen av sati blant mennesker i alle klasser og stasjoner i livet. Det ser ut til å ha virkelig tatt fart mellom 1200- og 1600-tallet e.Kr.

Som Handelsruter i Det indiske hav brakte hinduismen til Sørøst-Asia, og praksisen med sati flyttet også inn i nye land i løpet av 1200- til 1400-tallet. En italiensk misjonær og reisende registrerte at enker i Champa-riket i det som nå er Vietnam praktiserte sati på begynnelsen av 1300-tallet. Andre middelalderreisende fant skikken i Kambodsja, Burma, Filippinene og deler av det som nå er Indonesia, spesielt på øyene Bali, Java og Sumatra. På Sri Lanka, interessant nok, ble sati bare praktisert av dronninger; vanlige kvinner ble ikke forventet å slutte seg til ektemennene sine i døden.

Forbudet mot Sati

Under styret av de muslimske Mughal-keiserne ble sati forbudt mer enn én gang. Akbar den store først forbudt praksisen rundt år 1500; Aurangzeb prøvde å avslutte det igjen i 1663, etter en tur til Kashmir hvor han var vitne til det.

I løpet av den europeiske kolonitiden prøvde Storbritannia, Frankrike og portugiserne alle å utrydde praksisen med sati. Portugal forbød det i Goa så tidlig som i 1515. Det britiske østindiske kompani innførte et forbud mot sati i byen Calcutta først i 1798. For å forhindre uro tillot ikke BEIC kristne misjonærer å jobbe innenfor sine territorier i India . Spørsmålet om sati ble imidlertid et samlingspunkt for britiske kristne, som presset lovgivning gjennom Underhuset i 1813 for å tillate misjonsarbeid i India spesielt for å avslutte praksis som sati.

I 1850 hadde britiske koloniale holdninger mot sati hardnet. Tjenestemenn som Sir Charles Napier truet med å henges for drap enhver hinduistisk prest som talte for eller ledet en enkebrenning. Britiske tjenestemenn legger et intenst press på herskerne i de fyrste statene for også å forby sati. I 1861 utstedte dronning Victoria en proklamasjon som forbød sati i hele hennes domene i India. Nepal forbød det offisielt i 1920.

Forebygging av Sati-loven

I dag, Indias Forebygging av Sati-loven (1987) gjør det ulovlig å tvinge eller oppmuntre noen til å begå sati. Å tvinge noen til å begå sati kan straffes med døden. Ikke desto mindre velger fortsatt et lite antall enker å slå seg sammen med sine ektemenn i døden; minst fire tilfeller er registrert mellom år 2000 og 2015.

Eksempler

'I 1987 ble en Rajput-mann arrestert etter sati-døden til hans svigerdatter, Roop Kunwar, som bare var 18 år gammel.'