Innledning til den amerikanske grunnloven

Tetra Images/Getty Images

Innledningen til den amerikanske grunnloven oppsummerer Grunnleggerne' intensjon om å lage en føderal regjering dedikert til å sikre at vi folket alltid lever i en trygg, fredelig, sunn, godt forsvart – og mest av alt – fri nasjon. Ingressen sier:

Vi, folket i USA, for å danne en mer perfekt union, etablere rettferdighet, sikre innenlandsk ro, sørge for felles forsvar, fremme den generelle velferden og sikre frihetens velsignelser til oss selv og vår etterkommere, ordinerer og etablere denne grunnloven for Amerikas forente stater.

Som grunnleggerne hadde til hensikt, har ingressen ingen rettskraft. Den gir ingen myndighet til føderale eller statlige myndigheter, og begrenser heller ikke omfanget av fremtidige regjeringshandlinger. Som et resultat har ingressen aldri blitt sitert av noen føderal domstol , inkludert USAs høyesterett , ved avgjørelse av saker som omhandler konstitusjonelle spørsmål.

Også kjent som den lovfestende klausulen, ble fortalen ikke en del av grunnloven før de siste dagene av Grunnlovskonvensjonen etter Gouverneur Morris, som også hadde signert Vedtekter for konføderasjonen , presset på for å inkludere den. Før det ble utarbeidet, hadde ikke ingressen blitt foreslått eller diskutert på konvensjonens gulv.

Den første versjonen av ingressen refererte ikke til, We the People of the United States... I stedet refererte den til folket i de enkelte statene. Ordet folk dukket ikke opp, og uttrykket USA ble fulgt av en liste over statene slik de dukket opp på kartet fra nord til sør. Imidlertid endret Framers til den endelige versjonen da de innså at grunnloven ville tre i kraft så snart ni stater ga sin godkjenning, enten noen av de gjenværende statene hadde ratifisert den eller ikke.

Verdien av ingressen

Fortalen forklarer hvorfor vi har og trenger Grunnloven. Det gir oss også den beste oppsummeringen vi noen gang vil ha av hva grunnleggerne vurderte da de hashadde ut det grunnleggende om tre myndigheter .

I sin høyt anerkjente bok, Commentaries on the Constitution of the United States, skrev Justice Joseph Story om ingressen, dens sanne oppgave er å forklare arten og omfanget og anvendelsen av maktene som faktisk er tildelt av grunnloven.

I tillegg ikke mindre bemerket myndighet på Grunnloven enn Alexander Hamilton selv, i Federalist nr. 84, uttalte at ingressen gir oss en bedre anerkjennelse av folkerettigheter enn volumer av de aforismene som utgjør hovedfiguren i flere av våre statlige rettighetserklæringer, og som ville høres mye bedre ut i en etisk avhandling. enn i en regjeringsforfatning.

James Madison , en av grunnlovens ledende arkitekter, kan ha sagt det best da han skrev i The Federalist nr. 49:

Folket er den eneste legitime maktkilden, og det er fra dem at det konstitusjonelle charteret, som de forskjellige grenene av regjeringen har makten under, er avledet. . . .

Selv om det er vanlig og forståelig å tenke på ingressen som bare en storslått retorisk forhåndsvisning av grunnloven, uten meningsfull effekt, er dette ikke helt tilfelle. Preambelen har blitt kalt enacting Clause eller Enabling Clause of the Constitution, noe som betyr at den bekrefter det amerikanske folkets fritt enige om å vedta grunnloven – gjennom statens ratifikasjonsprosess – som det eksklusive dokumentet som gir og definerer myndighetenes og myndighetenes krefter. borgernes rettigheter. Imidlertid forsto grunnlovsskaperne tydelig at i den juridiske konteksten av 1787 var ikke ingresser til juridiske dokumenter bindende bestemmelser og burde derfor ikke brukes til å rettferdiggjøre utvidelse, sammentrekning eller fornektelse av noen av de materielle vilkårene i resten av konstitusjonen.

Viktigst av alt, ingressen bekreftet at grunnloven ble opprettet og vedtatt av det kollektive folket i USA, noe som betyr at vi folket, snarere enn regjeringen, eier grunnloven og er dermed til syvende og sist ansvarlig for dens fortsatte eksistens og tolkning.

Forstå ingressen, forstå grunnloven

Hver setning i ingressen hjelper til med å forklare formålet med grunnloven slik Framers forespeiler seg.

'Vi er folket'

Denne velkjente nøkkelfrasen betyr at grunnloven inkorporerer visjonene til alle amerikanere og at rettighetene og frihetene som er gitt av dokumentet tilhører alle innbyggere i USA.

'For å danne en mer perfekt forening'

Uttrykket anerkjenner at den gamle regjeringen basert på konføderasjonens vedtekter var ekstremt lite fleksibel og begrenset i omfang, noe som gjorde det vanskelig for regjeringen å svare på de skiftende behovene til folket over tid.

'Etabler rettferdighet'

Mangelen på et rettssystem som sikrer rettferdig og lik behandling av folket hadde vært den primære årsaken til Uavhengighetserklæringen og Amerikansk revolusjon mot England. Framers ønsket å sikre et rettferdig og likeverdig rettssystem for alle amerikanere.

'Sikre ro i hjemmet'

Grunnlovskonvensjonen ble holdt kort tid etter Shays’ opprør , et blodig opprør av bønder i Massachusetts mot staten forårsaket av den monetære gjeldskrisen på slutten av den revolusjonære krigen. I denne setningen reagerte Framers på frykt for at den nye regjeringen ikke ville være i stand til å holde fred innenfor nasjonens grenser.

'Sørg for felles forsvar'

Framerne var svært klar over at den nye nasjonen forble ekstremt sårbar for angrep fra fremmede nasjoner og at ingen individuell stat hadde makt til å avvise slike angrep. Derfor vil behovet for en enhetlig, koordinert innsats for å forsvare nasjonen alltid være en viktig funksjon for U.S.A. føderal regjering .

'Fremme den generelle velferden'

Framers anerkjente også at den generelle velferden til de amerikanske borgerne ville være et annet sentralt ansvar for den føderale regjeringen.

'Sikre frihetens velsignelser til oss selv og våre etterkommere'

Uttrykket bekrefter Framers visjon om at selve formålet med Grunnloven er å beskytte nasjonens blodopptjente rettigheter for frihet, rettferdighet og frihet fra en tyrannisk regjering.

'Ordne og etablere denne grunnloven for USA'

Enkelt sagt, Grunnloven og regjeringen den legemliggjør er skapt av folket, og at det er folket som gir Amerika sin makt.

Preambelen i retten

Mens ingressen ikke har noen rettslig status, har domstolene brukt den i forsøk på å tolke betydningen og hensikten med ulike deler av Grunnloven slik de gjelder moderne juridiske situasjoner. På denne måten har domstolene funnet fortalen nyttig for å bestemme grunnlovens ånd.

Siden grunnlovens vedtakelse har USAs høyesterett sitert fortalen i flere viktige avgjørelser. Imidlertid avviste domstolen i stor grad den juridiske betydningen av fortalen for å fatte disse avgjørelsene. Som Justice Story bemerket i sine kommentarer, kan ingressen aldri ty til for å utvide makten som er betrodd den generelle regjeringen eller noen av dens avdelinger.

Høyesterett sluttet seg deretter til Justice Storys syn på ingressen, og mente i Jacobson v. Massachusetts at 'mens Grunnlovens innledende paragraf indikerer de generelle formålene som folket ordinerte og etablerte grunnloven for, har den aldri blitt sett på av domstolen som kilde til enhver materiell makt tildelt den føderale regjeringen. Mens Høyesterett ikke har sett på fortalen som å ha noen direkte, materiell rettsvirkning, har domstolen vist til sine brede generelle regler for å bekrefte og forsterke sin tolkning av andre bestemmelser i Grunnloven. Som sådan, mens ingressen ikke har noen spesifikk juridisk status, er Justice Storys observasjon om at den sanne hensikten med ingressen er å utvide arten, omfanget og anvendelsen av de fullmakter som faktisk er tildelt av grunnloven.

Mer generelt, mens fortalen kan ha liten betydning i en domstol, er forordet til grunnloven fortsatt en viktig del av nasjonens konstitusjonelle dialog, og inspirerer og fremmer bredere forståelser av det amerikanske regjeringssystemet.

Hvem sin regjering er det og hva er det for?

Innledningen inneholder det som kan være de viktigste tre ordene i vår nasjons historie: Vi folket. Disse tre ordene, sammen med den korte balansen i ingressen, etablerer selve grunnlaget for vårt system av føderalisme , der statene og sentralregjeringen tildeles både delte og eksklusive makter, men bare med godkjenning fra Vi folket.

Sammenlign grunnlovens forord med motstykket i grunnlovens forgjenger, konføderasjonens vedtekter. I den avtalen dannet statene alene en fast vennskapsliga for deres felles forsvar, sikkerheten til deres friheter og deres gjensidige og generelle velferd, og ble enige om å beskytte hverandre mot all makt som ble tilbudt til, eller angrep på dem, eller noen av dem, på grunn av religion, suverenitet, handel eller andre påskudd.

Det er klart at fortalen skiller grunnloven fra konføderasjonsvedtektene som en avtale mellom folket, snarere enn statene, og legger vekt på rettigheter og friheter over den militære beskyttelsen av de enkelte statene.