Kort historie om uavhengighetserklæringen

'...at alle mennesker er skapt like, ...'

Independence Hall nasjonalpark. Rdsmith4

Siden april 1775 hadde løst organiserte grupper av amerikanske kolonister kjempet mot britiske soldater i et forsøk på å sikre deres rettigheter som lojale britiske undersåtter. Sommeren 1776 presset imidlertid et flertall av amerikanerne på – og kjempet for – full uavhengighet fra Storbritannia. I virkeligheten er Revolusjonerende krig hadde allerede begynt med Slaget ved Lexington og Concord og Beleiring av Boston i 1775.

Selv etter at åpningsslagene i den revolusjonære krigen brøt ut, var de fleste kolonister imot å søke total uavhengighet fra Storbritannia. De som støttet uavhengighet, som John Adams og Thomas Jefferson, ble ansett som farlige radikaler. I løpet av det neste året satte imidlertid Storbritannia ut nesten hele sin store hær i et forsøk på å knuse de amerikanske opprørerne.

Talte til parlamentet i oktober 1775, Kong Georg III , etter å ha kranglet mot de opprørske koloniene, beordret en massiv utvidelse av den kongelige hæren og marinen å bli dedikert fullstendig til å slå ned opprøret. Da nyhetene om kongens ord og handlinger nådde de amerikanske koloniene i januar 1776, fikk støtten til de radikales sak støtte, ettersom mange ledende britiske koloniale lojalister ga opp håpet om forsoning med kronen.

Senere samme måned, nylig britisk immigrant og politisk aktivist Thomas Paine publiserte sin brosjyre Common Sense, der han hevdet at uavhengighet var en naturlig rett og den eneste logiske kursen for koloniene. Det er ikke i antall, men i enhet vår store styrke ligger; likevel er vårt nåværende antall tilstrekkelig til å frastøte all verdens kraft, skrev han og la til: Sunn fornuft vil fortelle oss at den makten som har forsøkt å underlegge oss, er den mest upassende til å forsvare oss. I den første måneden i opplag solgte brosjyren mer enn 150 000 eksemplarer.

Den amerikanske kontinentalkongressen snudde en femmannskomité inkludert Thomas Jefferson , John Adams , og Benjamin Franklin å skrive en formell erklæring om kolonistenes forventninger og krav som skal sendes til Kong Georg III .

I Philadelphia den 4. juli 1776 vedtok kongressen formelt uavhengighetserklæringen.

'Vi anser disse sannhetene for å være selvinnlysende, at alle mennesker er skapt like, at de er utstyrt av sin Skaper med visse umistelige rettigheter, at blant disse er liv, frihet og jakten på lykke.' -- Uavhengighetserklæringen.

Fram til 1790-tallet var de fleste amerikanere uvitende om at Thomas Jefferson hadde vært hovedforfatteren av uavhengighetserklæringen. Før det ble dokumentet ansett for å ha blitt unnfanget og skrevet samlet av alle delegatene som deltok på den kontinentale kongressen.

Det følgende er en kort kronikk over hendelser som førte til den offisielle vedtakelsen av uavhengighetserklæringen.

mai 1775

Den andre kontinentale kongressen samles i Philadelphia. John Hanson blir valgt til 'President for USA i kongressen samlet. En 'begjæring om oppreisning av klager', sendt til kong George III av England av den første kontinentale kongressen i 1774, forblir ubesvart.

juni – juli 1775

Kongressen oppretter den kontinentale hæren, en første nasjonal monetær valuta og et postkontor for å betjene de 'forente koloniene'.

august 1775

Kong George erklærer at sine amerikanske undersåtter er 'engasjert i åpent og erklært opprør' mot kronen. Det engelske parlamentet vedtar den amerikanske forbudsloven, og erklærer alle amerikanske havgående fartøyer og deres last som eiendom til England.

januar 1776

Kolonister i tusenvis kjøper kopier av Thomas Paines 'Sunn fornuft', som angir årsaken til amerikansk uavhengighet.

mars 1776

Kongressen vedtar Privateering (piratkopiering) resolusjonen, som tillater kolonister å bevæpne fartøyer for å 'cruise [sic] på fiendene til disse United Colonies.'

6. april 1776

Amerikanske havner ble åpnet for handel og last fra andre nasjoner for første gang.

mai 1776

Tyskland, gjennom en traktat forhandlet med kong George, godtar å ansette leiesoldater for å hjelpe til med å slå ned ethvert opprør fra amerikanske kolonister.

10. mai 1776

Kongressen vedtar 'Resolusjonen for dannelse av lokale myndigheter', som lar kolonister etablere sine egne lokale myndigheter. Åtte kolonier ble enige om å støtte amerikansk uavhengighet.

15. mai 1776

Virginia-konvensjonen vedtar en resolusjon om at 'delegatene som er utnevnt til å representere denne kolonien i generalkongressen, instrueres om å foreslå for det respektable organet å erklære De forente kolonier for frie og uavhengige stater.'

7. juni 1776

Richard Henry Lee, Virginias delegat til den kontinentale kongressen, presenterer Lee-resolusjonen som delvis leser: 'Besluttet: At disse forente koloniene er, og med rette burde være, frie og uavhengige stater, at de er fritatt fra all troskap til britene Crown, og at all politisk forbindelse mellom dem og staten Storbritannia er, og burde være, fullstendig oppløst.'

11. juni 1776

Kongressen utsetter behandlingen av Lee-resolusjonen og utnevner 'Committee of Five' til å utarbeide en endelig uttalelse som erklærer saken for USAs uavhengighet. Komiteen av fem er sammensatt av: John Adams fra Massachusetts, Roger Sherman fra Connecticut, Benjamin Franklin fra Pennsylvania, Robert R. Livingston fra New York og Thomas Jefferson fra Virginia.

2. juli 1776

Ved stemmene til 12 av de 13 koloniene, mens New York ikke stemmer, vedtar kongressen Lee resolusjoner og begynner behandlingen av uavhengighetserklæringen, skrevet av komiteen på fem.

4. juli 1776

Sent på ettermiddagen ringer kirkeklokker over Philadelphia som varsler om den endelige vedtakelsen av uavhengighetserklæringen.

2. august 1776

Delegatene fra den kontinentale kongressen signerer den tydelig trykte eller 'oppslukte' versjonen av erklæringen.

I dag

Bleket, men fortsatt leselig, er uavhengighetserklæringen, sammen med grunnloven og Bill of Rights, nedfelt for offentlig visning i rotunden til National Archives and Records Building i Washington, D.C. De uvurderlige dokumentene er lagret i et underjordisk hvelv om natten og blir konstant overvåket for eventuell forringelse av tilstanden deres.