Hva er naturlige rettigheter?
Hulton Archive / Getty Images
Når forfatterne av USAs uavhengighetserklæring snakket om at alle mennesker ble utstyrt med umistelige rettigheter, som liv, frihet og jakten på lykke, de bekreftet sin tro på eksistensen av naturlige rettigheter.
I det moderne samfunn har hvert individ to typer rettigheter: naturlige rettigheter og juridiske rettigheter.
Konseptet med en naturlov som fastslår eksistensen av spesifikke naturlige rettigheter dukket først opp i antikkens gresk filosofi og ble referert til av Den romerske filosofen Cicero . Den ble senere referert til i Bibelen og videreutviklet i løpet av middelalderen. Naturlige rettigheter ble sitert under Opplysningstiden å motsette seg Absolutisme — kongenes guddommelige rett.
I dag hevder noen filosofer og statsvitere detmenneskerettigheterer synonymt med naturlige rettigheter. Andre foretrekker å holde vilkårene atskilt for å unngå feilaktig assosiasjon av aspekter ved menneskerettigheter som ikke vanligvis brukes på naturlige rettigheter. For eksempel anses naturlige rettigheter å ligge utenfor menneskelige myndigheters makt til å nekte eller beskytte.
Jefferson, Locke, naturlige rettigheter og uavhengighet.
Ved utarbeidelsen av uavhengighetserklæringen, Thomas Jefferson rettferdiggjorde å kreve uavhengighet ved å sitere flere eksempler på måter Englands Kong Georg III hadde nektet å anerkjenne de naturlige rettighetene til amerikanske kolonister. Selv med kamper mellom kolonister og britiske tropper som allerede fant sted på amerikansk jord, håpet de fleste medlemmer av kongressen fortsatt på en fredelig avtale med sitt moderland.
I de to første avsnittene av det skjebnesvangre dokumentet som ble vedtatt av den andre kontinentale kongressen 4. juli 1776, avslørte Jefferson sin idé om naturlige rettigheter i de ofte siterte frasene, alle mennesker er skapt like, umistelige rettigheter, og liv, frihet og Jakten på lykke.
Utdannet under opplysningstiden på 1600- og 1700-tallet, adopterte Jefferson troen til filosofer som brukte fornuft og vitenskap for å forklare menneskelig atferd. I likhet med disse tenkerne, trodde Jefferson at universell overholdelse av naturlovene var nøkkelen til å fremme menneskeheten.
Mange historikere er enige om at Jefferson trakk mesteparten av sin tro på viktigheten av naturlige rettigheter han uttrykte i uavhengighetserklæringen fra den andre regjeringsavhandlingen, skrevet av den anerkjente engelske filosofen John Locke i 1689, da Englands egen Glorious Revolution styrtet regjeringen til Kong James II.
Påstanden er vanskelig å benekte fordi Locke i sin artikkel skrev at alle mennesker er født med visse, gudgitte umistelige naturlige rettigheter som regjeringer verken kan gi eller tilbakekalle, inkludert liv, frihet og eiendom.
Locke hevdet også at sammen med land og eiendeler inkluderte eiendom individets selv, som inkluderte velvære eller lykke.
Locke mente også at det var regjeringens viktigste plikt å beskytte de gudgitte naturlige rettighetene til sine borgere. Til gjengjeld forventet Locke at innbyggerne skulle følge de juridiske lovene som ble vedtatt av regjeringen. Skulle regjeringen bryte denne kontrakten med sine innbyggere ved å vedta en lang rekke overgrep, hadde innbyggerne rett til å avskaffe og erstatte den regjeringen.
Ved å liste opp det lange toget av overgrep begått av kong George III mot amerikanske kolonister i Uavhengighetserklæringen , brukte Jefferson Lockes teori for å rettferdiggjøre den amerikanske revolusjonen.
Vi må derfor akseptere nødvendigheten, som fordømmer vår adskillelse, og holde dem, som vi holder resten av menneskeheten, fiender i krig, i fredsvenner. – Uavhengighetserklæringen.
Naturlige rettigheter i en tid med slaveri?
Alle mennesker er skapt like
Som den desidert mest kjente frasen i uavhengighetserklæringen, Alle menn er skapt like, sies det ofte å oppsummere både årsaken til revolusjonen, så vel som teorien om naturlige rettigheter. Men med praksisen med slaveri vanlig i de amerikanske koloniene i 1776, trodde Jefferson – en livslang slaver selv – virkelig på de udødelige ordene han hadde skrevet?
Noen av Jeffersons andre slaverelaterte separatister rettferdiggjorde den åpenbare motsigelsen ved å forklare at bare siviliserte mennesker hadde naturlige rettigheter, og dermed ekskluderte slaver fra valgbarhet.
Når det gjelder Jefferson, viser historien at han lenge hadde trodd slavehandelen var moralsk feil og forsøkte å fordømme den i uavhengighetserklæringen.
Han (King George) har ført grusom krig mot menneskenaturen selv, krenket dens helligste rettigheter til liv og frihet i personene til et fjernt folk som aldri fornærmet ham, fengslet og ført dem til slaveri på en annen halvkule eller for å pådra seg en elendig død i deres transport dit, skrev han i et utkast til dokumentet.
Imidlertid ble Jeffersons anti-slaveerklæring fjernet fra det endelige utkastet til uavhengighetserklæringen. Jefferson beskyldte senere fjerningen av uttalelsen hans på innflytelsesrike delegater som representerte kjøpmenn som på den tiden var avhengige av den transatlantiske slavehandelen for sitt levebrød. Andre delegater kan ha fryktet mulig tap av deres økonomiske støtte til den forventede revolusjonskrigen.
Til tross for at han fortsatte å beholde de fleste av sine slaver i årevis etter revolusjonen, er mange historikere enige om at Jefferson stilte seg til den skotske filosofen Francis Hutcheson som hadde skrevet: Naturen gjør ingen til herrer, ingen til slaver, når han uttrykker sin tro på at alle mennesker er født som moralske likemenn. På den annen side hadde Jefferson uttrykt sin frykt for at plutselig frigjøring av alle slaver kunne resultere i en bitter rasekrig som endte i deres virtuelle utryddelse.
Mens praksisen med slaveri ville vedvare i USA til slutten av borgerkrigen 89 år etter utstedelsen av uavhengighetserklæringen, fortsatte mange av menneskelig likhet og rettigheter lovet i dokumentet å bli nektet svarte mennesker, andre mennesker i farge, og kvinner i årevis.
Selv i dag, for mange amerikanere, forblir den sanne betydningen av likestilling og dens relaterte anvendelse av naturlige rettigheter på områder som raseprofilering, homofiles rettigheter og kjønnsbasert diskriminering et problem.