Hva mente Cicero med Damoklessverdet?

En romersk moralfilosofi om hvordan man kan være lykkelig

'Cicero oppdager graven til Archimedes,' av Paul Barbotti (1853). De Agostini Picture Library / Getty Images

'Damokles-sverdet' er et moderne uttrykk, som for oss betyr en følelse av forestående undergang, følelsen av at det er en katastrofal trussel over deg. Det er imidlertid ikke akkurat dens opprinnelige betydning.

Uttrykket kommer til oss fra skriftene til den romerske politikeren, oratoren og filosofen Cicero (106-43 f.Kr.). Ciceros poeng var at døden ruver over hver enkelt av oss, og vi burde prøve å være lykkelige til tross for det. Andre har tolket betydningen hans til å være lik 'ikke døm folk før du har gått i deres sko'. Andre, som Verbaal (2006) hevder at historien var en del av et subtilt forslag til Julius Cæsar at han trengte å unngå fallgruvene av tyranni: fornektelse av åndelig liv og mangel på venner.

Historien om Damokles

Slik Cicero forteller det, var Damokles navnet på en sykofant ( samtykke på latin), en av flere ja-menn ved hoffet til Dionysius, en tyrann fra det 4. århundre f.Kr. Dionysius styrte Syracuse, en by iFlotte Hellas, det greske området i Sør-Italia. For sine undersåtter så Dionysius ut til å være veldig rik og komfortabel, med all luksusen man kunne kjøpe, smakfulle klær og smykker og tilgang til deilig mat i overdådig høytider .

Damokles var tilbøyelig til å komplimentere kongen for hans hær, hans ressurser, majesteten i hans styre, overfloden av hans lagerhus og storheten til hans kongelige palass: sikkert, sa Damokles til kongen, det hadde aldri vært en lykkeligere mann. Dionysius snudde seg mot ham og spurte Damocles om han ville prøve å leve Dionysius sitt liv. Damocles var lett enig.

En velsmakende repast: Ikke så mye

Dionysius hadde Damokles sittende på en gyllen sofa, i et rom dekorert med vakre vevde billedvev brodert med praktfulle design og møblert med skjenker jaget i gull og sølv. Han arrangerte et festmåltid for ham, som ble servert av servitører håndplukket for sin skjønnhet. Det var all slags utsøkt mat og salver, og til og med røkelse ble brent.

Så fikk Dionysius et glitrende sverd hengt fra taket ved et enkelt hestehår, rett over hodet til Damokles. Damokles mistet appetitten på det rike livet og tryglet Dionysius om å la ham gå tilbake til sitt fattige liv, for, sa han, han ønsket ikke lenger å være lykkelig.

Dionysius Hvem?

I følge Cicero var Dionysius i 38 år herskeren over byen Syracuse, omtrent 300 år før Cicero fortalte historien. Dionysius sitt navn minner om Dionysos , den greske guden for vin og drukkenskap, og han (eller kanskje hans sønn Dionysius den yngre) levde opp til navnet. Det er flere historier i den greske historikeren Plutarchs skrifter om de to tyrannene i Syracuse, far og sønn, men Cicero skilte ikke. Sammen var Dionysius-familien det beste historiske eksemplet Cicero kjente på grusom despoti: en kombinasjon av grusomhet og raffinert utdannelse.

• Den eldste inviterte to unge menn til middag som var kjent for å misbruke kongen når de var fulle. Han la merke til at den ene ble mer pratsom mens han drakk, mens den andre holdt vettet om ham. Dionysius lot snakken gå – hans forræderi var bare vin-dypt – men fikk sistnevnte drept som en sann forræder. (i Plutarchs Apophhegms of Kings and Great Commanders )
• The Younger blir ofte fremstilt som å tilbringe store deler av livet sitt i full feste og for å ha en fantastisk samling vinkopper. Plutarch rapporterer at han var kjent for å ha ført et løssluppent liv i Syracuse med mange drikkeselskaper, og da han ble forvist til Korint, besøkte han tavernaene der og tjente til livets opphold ved å lære jenter hvordan de kunne være nyttige på drikkefester. Han skyldte på at han var «sønn av en tyrann». (i Plutarchs, Livet til Timoleon )

McKinlay (1939) hevdet at Cicero kunne ha ment enten én: den eldste som brukte Damocles-historien som en leksjon i dyd rettet (delvis) til sønnen hans, eller den yngre som arrangerte en fest for Damocles som en spøk.

Litt kontekst: Tusuclan-disputasjonene

Damoklessverdet er fra bok V av Cicero's Tusuclan-disputaser , et sett med retoriske øvelser om filosofiske emner og et av flere moralfilosofiske verk som Cicero skrev i årene 44-45 f.Kr. etter at han ble tvunget ut av Senatet.

De fem bindene av Tusuclan-disputaser er alle viet til tingene som Cicero hevdet var avgjørende for et lykkelig liv: likegyldighet til døden, tåle smerte, lindre sorg, motstå andre åndelige forstyrrelser og velge dyd. Bøkene var en del av en pulserende periode av Ciceros intellektuelle liv, skrevet seks måneder etter datterens død Toll , og for eksempel moderne filosofer, de var hvordan han fant sin egen vei til lykke: det salige livet til en vismann.

Bok V: Et dydig liv

The Sword of Damocles-historien dukker opp i den femte boken, som argumenterer for at dyd er tilstrekkelig for å leve et lykkelig liv, og i bok V beskriver Cicero i detalj hva en fullstendig elendig mann Dionysius var. Han ble sagt å ha vært 'temperert i sin levemåte, våken og flittig i forretninger, men naturlig ondsinnet og urettferdig' overfor sine undersåtter og familie. Født av gode foreldre og med en fantastisk utdannelse og stor familie, stolte han på ingen av dem, sikker på at de ville klandre ham for hans urettferdige maktbegjær.

Til syvende og sist sammenligner Cicero Dionysius med Platon og Arkimedes , som tilbrakte lykkelige liv i jakten på intellektuell undersøkelse. I bok V sier Cicero at han fant den lenge tapte graven til Archimedes, og den inspirerte ham. Frykt for døden og gjengjeldelse er det som gjorde Dionysius elendig, sier Cicero: Arkimedes var glad fordi han levde et godt liv og var ubekymret for døden som (tross alt) ruver over oss alle.

Kilder:

_{Cicero MT, og Younge CD (oversetter). 46 f.Kr. (1877). Ciceros toskulanske disputaser . Prosjekt Gutenberg}

_{Jaeger M. 2002. Cicero og Arkimedes grav . Journal of Roman Studies 92:49-61.}

_{Mader G. 2002. Thyestes' Slipping Garland (Seneca, 'Thy.' 947) . Klassisk akt 45:129-132.}

_{McKinlay AP. 1939. Den 'overbærende' Dionysius. Transaksjoner og prosedyrer fra American Philological Association 70:51-61.}

_{Verbal W. 2006. Cicero og Dionysios den eldste, eller slutten av frihet. Den klassiske verden 99(2):145-156.}