Frankincensens historie

Mest dyrebare last av Arabias røkelse handelsrute

Frankincense Tree (Boswellia carterii) nær Salalah, Oman, Dhofar. Malcolm MacGregor / AWL Images / Getty Images

Frankincense er en eldgammel og sagnomsuste aromatisk treharpiks, dens bruk som en duftende parfyme rapportert fra en rekke historiske kilder minst så tidlig som 1500 f.Kr. Frankincense består av tørket harpiks fra røkelsestreet, og det er en av de vanligste og mest ettertraktede aromatiske treharpiksene i verden også i dag.

Formål

Frankincense harpiks ble brukt i fortiden til en rekke formål, og mange av dem brukes fortsatt i dag. Dens kanskje mest kjente bruk er å skape en gjennomtrengende duft ved å brenne krystalliserte stykker under overgangsritualer som bryllup, fødsel og begravelser. Røkelsen er og ble brukt til å glatte og olje hår og blidgjøre pusten; sot fra røkelsesbrennerne er og ble brukt til øyesminke og tatoveringer.

Mer pragmatisk er og ble smeltet røkelsesharpiks brukt til å reparere sprukket potter og krukker : fylle sprekkene med røkelse gjør et kar vanntett igjen. Barken på treet er og ble brukt som rødbrunt fargestoff for bomulls- og skinnklær. Noen arter av harpiks har en herlig smak, som prøves ved å legge den til kaffe eller ved å tygge den.

Høsting

Frankincense har aldri blitt temmet eller til og med virkelig dyrket: trærne vokser der de vil og overlever på plass i svært lange perioder. Trærne har ingen sentral stamme, men ser ut til å vokse opp fra den nakne steinen til høyder på omtrent 2-2,5 meter eller omtrent 7 eller 8 fot. Harpiksen høstes ved å skrape en åpning på 2 centimeter (3/4 av en tomme) og la harpiksen sive ut av seg selv og stivne på trestammen. Etter noen uker har harpiksen tørket og kan tas med på markedet.

Tapping av harpiksen gjøres to til tre ganger i året, fordelt slik at treet kan komme seg. Frankincense trær kan bli overutnyttet: ta bort for mye harpiks og frøene vil ikke spire. Prosessen var ikke lett: trærne vokser i oaser omgitt av tøffe ørkener, og ruter over land til markedet var i beste fall vanskelige. Ikke desto mindre var markedet for røkelse så stort at handelsmenn brukte myter og fabler for å holde rivaler unna.

Historiske omtaler

De Egyptisk Ebers Papyrus datert til 1500 f.Kr. er den eldste kjente referansen til røkelse, og den foreskriver harpiksen som bruk for halsinfeksjoner og astmatiske angrep. I det første århundre e.Kr. nevnte den romerske forfatteren Plinius det som en motgift mot hemlock; den islamske filosofen Ibn Sina (eller Avicenna, 980-1037 e.Kr.) anbefalte det for svulster, sår og feber.

Andre historiske referanser til røkelse vises på 600-tallet e.Kr Kinesisk urte manuskriptet Mingyi Bielu, og mange omtaler vises i både gamle og nye testamenter i den jødisk-kristne bibelen. Periplus maris Erythraei (Periplus of the Erythryean Sea), en sjømannsreiseguide fra 1. århundre til skipsleder i Middelhavet, Arabiabukta og Det indiske hav, beskriver flere naturprodukter, inkludert røkelse; Periplus uttaler at sør-arabisk røkelse var av finere kvalitet og mer høyt verdsatt enn den fra Øst-Afrika.

Den greske forfatteren Herodot rapporterte på 500-tallet f.Kr. at røkelsestrær ble bevoktet av bevingede slanger av liten størrelse og forskjellige farger: en myte kunngjort for å advare mot rivaler.

Fem arter

Det er fem arter av røkelsestre som produserer harpikser egnet for røkelse, selv om de to mest kommersielle i dag er Boswellia carterii eller B. freraeana . Harpiksen som høstes fra treet varierer fra art til art, men også innenfor samme art, avhengig av lokale klimatiske forhold.

• B. cartieri (eller B. hellig , og kalt olibanum eller drageblod) antas å være treet nevnt i Bibelen. Den vokser i Somalia og Dhofar-dalen i Oman. Dhofar-dalen er en frodig grønn oase, vannet av monsunregn i skarp kontrast til den omkringliggende ørkenen. Denne dalen er fortsatt den ledende kilden for røkelse i verden i dag, og harpikser av høyeste kvalitet, kalt Silver og Hojari, finnes bare der.
• B. frereana og B. thurifera vokse i Nord-Somalia og er kilden til koptisk eller Maydi røkelse, verdsatt av den koptiske kirken og saudiarabiske muslimer. Disse harpiksene har en sitronaktig duft og produseres i dag til en populær tyggegummi.
• B. papyrifera vokser i Etiopia og Sudan og produserer en gjennomsiktig, oljeaktig harpiks.
• B. serrata er indisk røkelse, gyllenbrun i fargen og hovedsakelig brent som røkelse og brukt i ayurvedisk medisin.

Den internasjonale krydderhandelen

Frankincense, som mange andre aromater og krydder, ble fraktet fra sin isolerte opprinnelse til markedet langs to internasjonale handels- og kommersielle ruter: Røkelse Trade Route (eller Incense Road) som førte handelen til Arabia, Øst-Afrika og India; og Silkeveien som gikk gjennom Parthia og Asia.

Frankincense var ekstremt ønsket, og etterspørselen etter den, og vanskeligheten med å få den distribuert til sine middelhavskunder, var en av grunnene til at den nabataiske kulturen ble fremtredende i det første århundre f.Kr. Nabateerne var i stand til å monopolisere handelen med røkelse ikke ved kilden i det moderne Oman, men ved å kontrollere røkelsesruten som krysset Arabia, Øst-Afrika og India.

Den handelen dukket opp i løpet av den klassiske perioden og hadde en enorm innvirkning på nabataisk arkitektur, kultur, økonomi og byutvikling i Petra.

Kilder:

• Al Salameen Z. 2011. Nabateerne og Lilleasia. Middelhavsarkeologi og arkeometri 11(2):55-78.
• Ben-Yehoshua S, Borowitz C og Hanuš LO. 2011. Frankincense, Myrra og Balm of Gilead: Oldtidens krydder i Sør-Arabia og Judea. Hagebruk anmeldelser : John Wiley & Sons, Inc. s 1-76. doi: 10.1002/9781118100592.ch1
• Erickson-Gini T, og Israel Y. Utgraving av Nabataean Incense Road. Journal of Eastern Mediterranean Archaeology and Heritage Studies 1(1):24-53.
• Seland EH. 2014._{Arkeologi for handel i det vestlige Indiahavet, 300 f.Kr. – e.Kr}700. Journal of Archaeological Research 22(4):367-402. doi: 10.1007/s10814-014-9075-7
• Høst R. 2012. Fra det romerske Rødehavet til hinsides imperiet: egyptiske havner og deres handelspartnere. British Museum Studies i det gamle Egypt og Sudan 18:201-215.